Šta čini dobre sportiste elitnim? Samo pitaj Jessicu Mendozu

Kada je Jessica Mendoza pozvana Protiv (VS) prvobitna misija joj je bila da edukuje nadolazeće sportiste, trenere, pa čak i obične ljude o velikom sportu softbola. Ipak, dugogodišnja spoljna igračica tima SAD i emiter bejzbola ESPN-a bila je pomalo zabrinuta šta će reći.

„Sjećam se da su to bila četiri dana snimanja po 12 sati, i pomislio sam: „O čemu ćemo uopće pričati tako dugo.”

Bez brige. Kao i sa svime, Mendoza je uspela.

Mendoza je rekla da ide duboko u softbol, ​​prikupljajući nivo informacija prikupljenih iz njenog iskustva u stotinama treninga i utakmica, kao i vremena u zemunici. Osim toga, ona dijeli uvid u osvajanje zlatne medalje na Olimpijskim igrama tima SAD-a u Atini 2004. U svojoj seriji videozapisa o majstorskim kursevima, Mendoza također nudi gledaocima pogled na fizičke i mentalne vještine, plus tajne o detaljima igre.

"Ali to je bila poenta - nivo informacija i dubinsko znanje ne samo o igri, već i o mom odgoju, kao i stvarima poput mentalnog zdravlja", rekao je Mendoza putem Zoom-a prošle sedmice. „Stvarno ući u ono što vas čini olimpijcem, ili kako da postanete emiter. Pitanja koja su (sportisti) postavljana, ali idu 50 puta dublje od toga.”

Pokrećući novu rundu ekskluzivnog video sadržaja vezanog za sport, VS je rekao da u partnerstvu s elitnim sportistima poput Mendoze, tim SAD-a zvijezda bacanja Jennie Finch i fudbala drugih, mreža ima za cilj da obezbedi platformu za „podučavanje takmičarske izvrsnosti“.

VS je počeo da nudi Mendozin sadržaj i kurseve 1. februara. Pored fokusiranja na teške veštine softbola, Mendoza takođe govori o pronalaženju ravnoteže između poniznosti i samopouzdanja. Versus također nudi tečajeve o bejzbolu i nizu drugih sportskih tema.

Također na VS-ovom spisku sa Mendozom i Finchom su bivši početni bacač St. Louis Cardinalsa i legenda franšize Adam Wainwright, američke nogometne zvijezde Kelley O'Hara i Ali Krieger, i trostruki MVP Major League Baseball-a i superzvijezda Albert Pujols.

Prošle nedelje sam opširno razgovarao sa dvostrukim osvajačem olimpijske medalje i penzionisanom superzvezdom softbola. Pitao sam Mendozu koliko tradicionalnog “idi po njih” ugao sportskog treniranja ušao je u njen novi kurs softballa. Njen odgovor je bio malo iznenađujući, ali i osvežavajući.

„Zapravo, ne toliko od toga. Uspjeh dolazi kroz mnogo neuspjeha”, rekao je Mendoza. Dodala je da postoji još jedan važan dio stvaranja koji se ponekad izostavlja iz priče: sumnja u sebe.

„Postoji mnogo poniznosti koja dolazi u obzir. I to stalno pitanje 'Jesam li dovoljno dobar?' A kada je taj odgovor Ne. onda te tjera da poželiš više raditi i doći do tog mjesta veličine.”

Mendoza je objasnila da, u njenom domenu sporta, sumnja u sebe nije samo nešto sa čime se žene suočavaju u sportu. To je zajedničko iskustvo za sve vrhunske sportiste i ono koje prisiljava dobre sportiste da se transformišu.

„Čak i muškarci sa kojima sam razgovarao, obojicu dok sam igrao kao emiter i intervjuisao ih. Sumnja u sebe je vladajući motivator”, rekao je Mendoza za konačni uspjeh.

Ona dodaje da, bilo da se radi o nadolazećoj zvijezdi NFL-a, sportskoj legendi poput Michaela Jordana ili Shaqa, „ili čak i mene, samo pokušavam stići na Olimpijske igre – prelazite liniju da biste došli do veličine, a radi se o sve više i više da budem siguran da si dovoljno dobar.”

Skromni pionir sa palicom i mikrofonom

Kada sam pitao Mendozu o uzbuđenju predstavljanja svoje zemlje u softbolu, sportu koji je na Olimpijske igre uveden tek 1996. godine, spomenula je važnost tima kao jedinice.

“Pobjeđujete ili gubite (na Olimpijskim igrama) kao tim. Volio sam podršku koju ti pruža tim, ali za mene se uvijek radilo o tome kako ću pristati i podržati ih.”

Mnogo prije nego što je ušla u olimpijski tim SAD-a i osvojila zlato 2004. godine, nakon čega je uslijedila srebrna medalja u Pekingu 2008., Mendoza nije bila samo vrsta igrača na koju su se saigrači mogli osloniti, već i van snage.

Na Stanfordu (1999-2002), Mendoza je bila četiri puta u prvom timu All-American, a kao nova igračica, oborila je kardinalske rekorde za prosjek udaranja u sezoni i RBI. Te godine je proglašena za PAC-10 novajlija godine.

Kada je Mendoza bila u svojoj trećoj sezoni sa Stanfordom, njeni hitovi i igranje pomogli su Cardinalu da se takmiči u svom prvom nastupu u Svjetskoj seriji ženskih koledža 2001. Iako je Stanford 27. maja zbačen od strane konačnog NCAA šampiona Arizona Wildcats—predvođeni Mendozinom budućnošću Američka saigračica Jennie Finch—Mendoza je ostavila svoj trag.

Među njenim brojnim priznanjima, Mendoza je bila tek peti igrač u istoriji NCAA koji je četiri puta zaredom proglašen za All-American softball igračicu. Ona je također završila svoju fakultetsku karijeru sa impresivnim prosjekom udaranja 416 i na kraju je izabrana 2020. kao dio ESPN-ove najveće svevremeni koledž softball tim.

Ipak, kada smo razgovarali, umjesto da hvali vlastita priznanja, Mendoza je pričala o onome što je naučila.

„Ono što mi je pomoglo da budem saigrač je da naučim kako da radim sa drugima. Koliko god to zvučalo jednostavno, ali je jebeno teško. Radi se o tome kako radite da biste izvukli maksimum jedni od drugih. Zato što sam kao igrač želeo da pobedim.”

Nakon svoje fakultetske karijere i zajedno sa timom SAD-a, Mendoza je profesionalno igrala softball nakon što se pridružila National Pro Fastpitch 2005. godine, kao član Arizona Heat-a. Tokom svog boravka u ligi, Mendoza je bila dio dva NPF šampionska tima i proglašena je igračem godine 2011. Mendoza se do danas nalazi u prvih 10 po prosjeku udaranja u karijeri i procentu propadanja.

Naravno, većina najmlađe generacije softballa možda manje poznaje Mendozu gledajući njenu igru ​​na terenu nego iz njene uloge jednog od najpoznatijih televizijskih glasova u bejzbolu.

Nije bilo iznenađujuće čuti od Mendoze da je isti takmičarski mentalitet koji je imala kao igračica – samonatjecateljski mentalitet, to jest – počinje da igra u svojoj trenutnoj ulozi u emitovanju.

“(U to vrijeme) bio sam spreman na veliku utakmicu, na Olimpijskim igrama, uvijek sam morao vjerovati da sam dovoljno dobar. Mendoza kaže da sada emituje pred milionima televizijskih gledalaca, da ima isti takmičarski mentalitet – onaj koji je tjera da donese svoju A-igru, a istovremeno nastavlja da oštri pilu.

Trenutno, Mendoza služi kao komentator u boji i analitičar za bejzbol za ESPN-ovo izvještavanje o Major League Baseballu. Ona takođe učestvuje kao glas u kabini za pokrivanje Spectrum SportsNet LA Los Angeles Dodgersa.

Podstaknuli su ga sportistkinje prije nje

Mendoza je rekla da, iako je oduvek bila vozena u mladosti, bilo je mnogo žena koje je gledala dok je odrastala i koje su je inspirisale da snima za zvezde. Ali ko su bili Mendozini idoli?

“Bilo ih je tona. Tu su bile Dot Richardson i Lisa Fernandez samo iz mog sporta”, rekao je Mendoza, od dva člana američkog tima koji je osvojio zlatnu medalju na Olimpijskim igrama 1996. godine.

"Vidjeti Fernandez, Hispankinju kako baca i igra kako bi postala vjerovatno najbolja atletičarka koju smo imali u našem sportu, i imala igračicu koja je ličila na mene i dolazila je iz sličnog porijekla", rekla je Mendoza, navela je da poželi da igra na isti nivo.

Mendoza je također spomenuo činjenicu da su Richardson, šortstop, i Sheila Cornell, igračica prve baze, imale svoje karakteristične palice sa Louisvilleom Sluggerom i Eastonom, respektivno, što je njoj i drugim mladim igračima softballa koji su bili u visokom rangu "mnogo značili". škole 1990-ih.

I uprkos tome što je bila uronjena u softbol od ranog detinjstva, Mendoza je rekla da ju je jedan sportista van svog sporta naterao da poželi da postane atletičarka na Stanfordu.

"Gledao sam gomilu košarke, i sjećam se da sam gledao i bio opsjednut Dženifer Azi kada je bila na Stanfordu i osvojila sve", rekao je Mendoza o legendarnom beku koji je igrao za Stanford od 1986. do 1990. "Imao sam je poster na mom zidu. To je stavilo škole na mapu za mene i natjeralo me da kažem 'oh, pucaj, bolje da dobijem dobre ocjene'.”

Pročitajte Fryeove intervjue sa Jennie Finch, Megan Rapinoe i Kelley O'Hara.

*****