Šta za američki fudbal znači poraz na Svjetskom prvenstvu u klubu Seattle Sounders?

Odbrambeni igrač Seattle Soundersa Alex Roldan potonuo je na travnjak, razočaran glavom u ruke nakon što je nehotice skrenuo volej Mohameda Afše pored golmana Stefana Freija.

Gol, za koji je zaslužna Afsha, bio je dovoljan da Al Ahly pobijedi i vidi ih u polufinalu FIFA Svjetskog klupskog prvenstva na račun Soundersa—uz dodatnu nagradu u meču protiv poznatog prvaka Evrope, Real Madrida.

Dok je sudija Anthony Taylor dao posljednji zvižduk, igrači i osoblje na klupi Al Ahlya izašli su na teren u znak slavlja. Publika je izbila, a najkoncentriranije slavlje dolazilo je od grupe tvrdokornih navijača Ahlyja iza jednog od golova.

Kao da je dobijeno finale kupa, dok je Roldanova reakcija bila kao da je jedno izgubljeno. Izvan evropskog fudbalskog balona, ​​možda ovaj turnir ipak nešto znači.

To je svakako bilo značajno za Seattle Sounders, a možda i za američki fudbal općenito. Klub iz Major League Soccer (MLS) je pisao istoriju jednostavno time što je bio u Maroku na ovom turniru, postao je prvi tim iz Sjedinjenih Država igrati na Svjetskom klupskom prvenstvu.

Dakle, šta je, ako ništa drugo, značio konačni poraz?

Bilo je teško utvrditi kakva su očekivanja za Seattle krenuo u ovu utakmicu na tako nepoznatoj teritoriji.

S jedne strane, snaga Al Ahlyja kao tima i veličina Al Ahlyja kao kluba su možda bili potcijenjeni u nekim krugovima, čak i ako ne od strane samih Soundersa.

Ahly se može pohvaliti sa rekordne 42 egipatske titule u Premijer ligi i rekordnih 10 CAF [afričkih] trijumfa u Ligi šampiona. Ovaj uspjeh na domaćem i kontinentalnom planu ih smatra jednim od najvećih i najboljih timova u Africi, vjerovatno u najveći i najbolji.

S druge strane, sami Soundersi su pristojna ekipa i nisu morali ulaziti u ovu utakmicu sa bilo kakvim osjećajem inferiornosti, barem što se tiče kvaliteta njihovog tima i igrača.

Toliko je Seattle pokazao i u prvom poluvremenu u Tangeru kada su bili bolji od dvije ekipe. To je samo po sebi bilo pozitivno i pomalo iznenađujuće s obzirom na formu u kojoj se Egipćani nalaze u posljednje vrijeme. Ahly nije izgubio od avgusta 2022. godine u svim takmičenjima, a za to vrijeme je dobio 18 utakmica i pet remizirao.

Velike šanse u smislu udaraca na gol bile su rijetke, ali su Soundersi ipak imali prilike da otvore otvore, što je rezultiralo nekoliko kornera i set komada. Do kraja utakmice ekipa Briana Schmetzera je imala nadmašili svoje protivnike Ukupno 12-9, i imao je šest šuteva u okvir, a Ahlyjeva dva.

Pobjednički gol je bio jednako nesretan za Sounderse koliko i radostan za Al Ahly.

Afsha je pogodio prečku pokušajem izvan kaznenog prostora i vidio kako se lopta na kraju vratila na noge nakon što je João Paulo izbio na pola. Afshain kasniji volej nije dobro pogođen, ali u pokušaju da blokira udarac, Alex Roldan ga je skrenuo pored Freija.

“Bila je to izjednačena utakmica”, rekao je Schmetzer. “Mislio sam da su timovi dobri u trenucima, ali ponekad je to igra.

“Napravili smo jednu malu polugrešku, jednu malu grešku, dali smo loptu u tom dijelu terena, oni su pogodili prečku, imali smo priliku da je očistimo, ona pada na [Afsha] i on šutira. Alex ga pokušava blokirati i on ulazi u gol.

“Zaista je nesreća nakon svih napora koje su igrači uložili.”

Soundersi su pokazali da mogu biti konkurentni na ovom nivou. Nije bilo sramote izaći na Al Ahly tim koji ima drugi najveći broj nastupa u istoriji ovog turnira, a tokom godina je savladao timove kao što su Club America, Palmeiras i Monterrey.

Nešto zarđalosti Soundersa u posljednjoj trećini, plus činjenica da su primili gol kasno u utakmici, bit će privedeni tome da je to još uvijek njihova predsezona, ali igre koje su dovele do šanse za gol dolazile su od igrača tek s klupe, João Paulo i obećavajući 19-godišnji veznjak Danny Leyva.

Čak i ako je tajming utakmice igrao ulogu, Schmetzer to nije želio iskoristiti kao izgovor.

„Ne tražimo izgovore“, rekao je. “Oni su u dobroj formi u svojoj ligi i skoro su u sredini sezone, tako da je to bila prednost za njih, ali i mi smo imali određene prednosti.

“Mislim da smo bili dobro organizovani i disciplinovani u trenucima. Opet je bio samo taj gol, samo ih je poslao i bilo je nesretno.”

Seattle bi mogao biti kritikovan što nije dao sve od sebe za pobjedu u 90 minuta, te je doveo pojačanja u napadu tek kasno u utakmici. Schmetzer je u intervjuu nakon meča nagovijestio da se nada produžetku.

Dodavanja Hebera i Fredyja Montera su možda bila efikasnija ranije u drugom poluvremenu, jer je Ahly jednom postigao gol, dovođenje obojice u dodatnom vremenu izgledalo je uzaludno.

Bez obzira na to, činjenica da postoji čak i ideja da bi Soundersi mogli, možda su trebali dobiti nešto više od ove utakmice, ukazuje na to da oni i drugi američki klubovi imaju mjesto za ovim stolom u interkontinentalnom takmičenju, pogotovo što se Soundersi čak i ne smatraju među najbolji timovi u MLS-u u ovom trenutku.

S obzirom na prirodu pogotka i ukupnu ravnotežu utakmice, nije nužno da su bili poraženi od boljeg tima tog dana, ali u isto vrijeme nije sramota izgubiti od ogromnog kluba u formi kao što je npr. Al Ahly.

Bio je to poraz za Seattle, ali je bilo ohrabrujuće što timovi iz Sjedinjenih Država mogu biti konkurentni na ovom nivou i na ovoj pozornici, a možda će nastup Soundersa dati vjeru američkim klubovima u budućim interkontinentalnim takmičenjima.