Odmorni Red Gerard spreman za sezonu snouborda nakon Vihor Olimpijskih igara

Ako ste vidjeli profesionalnog snoubordera Reda Gerarda kako se takmiči – ili dajte intervju, u tom slučaju – već ste upoznati s njegovom opuštenom, ležernom ličnošću.

Ali bilo bi pogrešno povezati Gerardovu blagu prirodu s nedostatkom instinkta ubojice. Kada je reč o takmičenjima, Gerard je vatreni takmičar—i nakon što je sezona snouborda 2021-22 završila razočaravajuće, sa Gerardom koji je završio odmah sa podijuma u slopestyleu (četvrti) i big air (peti) na Olimpijskim igrama u Pekingu u februaru, 22-godišnjak je spreman da vrati majicu i nađe se na nekim podijumima u sezoni 2022-23.

U isto vrijeme, međutim, olimpijska sezona, koju je Gerard doživio dva puta, predstavlja veliki stres; pritisak ne može a da ne oboji svako takmičenje.

„Prošle godine sam se vozio u takvom slobodnom prostoru od 100 posto, i radujem se ovoj sezoni, možda ću ga vratiti na 70 posto,” rekao mi je Gerard na Zoomu neposredno prije svog prvog takmičenja u sezoni, Visa Big Air na Velikoj nagradi SAD u Copper Mountainu, Colorado, krajem decembra—nedaleko od Gerardovog rodnog grada Silverthornea.

Dakle, dok je usredotočen na pobjedu dok je na vrhuncu svoje igre, Gerard se također raduje što će napraviti korak unazad u 2022-23, osvrćući se oko sebe i prisjećajući se zašto toliko voli ovaj sport.

Nakon što je sa 2018 godina osvojio zlato na Olimpijskim igrama u PyeongChangu 17. – tada najmlađi snouborder koji je osvojio medalju na Igrama – Gerard je postao miljenik medija.

Sve je bilo tako neočekivano i tako neodoljivo da se Gerard osjeća kao da zapravo nije imao priliku doživjeti Olimpijske igre onako kako bi ih trebalo doživjeti. Bio je uzbuđen, sada shvaćajući veličinu i značaj događaja, što će konačno doživjeti to iskustvo na Igrama u Pekingu 2022. – samo da bi Covid-19 dramatično promijenio prirodu Igara.

“Bio sam tako stresan u Kini, svaki dan sam se testirao,” rekao je Gerard. “Mislio sam, posljednja stvar koju želim učiniti je pozitivan test. Cijelo to iskustvo u Kini je bilo sasvim drugačije, tako da se radujem ove godine što ću proći sezonu bez stresa i fokusirati se na snowboarding i pokušati postići dobre rezultate.”

Gerard nije pronašao podijum koji je tražio na Velikoj nagradi SAD, završio je 13. u muškim snoubordama big air kvalifikacijama sa svojim zadnjim 1620. Norvežanin Marcus Kleveland je osvojio trku dijelom zahvaljujući svojoj masivnoj 1800 Indy i nollie zadnjici 1080 hvatanje repa, s Amerikancem Chrisom Corningom koji je došao na drugo mjesto sa stražnjom dinjom 1800 koja je osvojila ocjenu od 92.25 od sudija.

Još jedan od Corningovih trikova, hvatanje sa zadnje strane 1620 Weddle – tehnički i stilski trik – postigao je samo 80.25, što ukazuje da bi, kao na Igrama u Pekingu 2022, stepeni rotacije mogli dobiti veliku težinu u glavama sudija ove godine.

To je nešto što bi Gerard želio istražiti ove sezone. Na Olimpijskim igrama, muška staza u slopestyle-u – koja se sastojala od tri floke na vrhu, praćena trima velikim skokovima – činilo se da podstiče kreativnost. Drugi od tri skoka imao je dva udarca s obje strane, slično skoku koji su vozači nagrađeni za kreativno jahanje na Igrama u PyeongChangu 2018. (gdje je Gerard osvojio zlato).

Gerardova prva vožnja koja se sastojala od tehničke i moderne šinske dionice praćene, na tri skoka, prekidačem stražnje strane 1620 Indy, prednjom stranom duple plute 1080 Weddle na prijenosu udarca i metodom stražnje strane 1620 bila je kreativna, poštovala je dizajn staze i činilo se da je provjerila sve kutije, ali je postigao 83.25.

To je nakratko bilo dovoljno za prvo mjesto, ali ubrzo je Gerard pao u poziciju za bronzanu medalju, a onda ga je potpuno izbacio Kanađanin Mark McMorris, čija je finalna serija od 88.53 uključivala trojku sa zadnje strane 1620.

Bilo ih je dosta brbljanje o suđenju nakon događaja; u to vreme, Gerard je bio ljubazan i iskren, rekavši: „Definitivno bi voleo da bude na podijumu – nisam se u potpunosti složio sa suđenjem, ali u redu je, tako to ide.”

Govoreći sada o svom iskustvu u Kini i gledajući unaprijed na takmičarsku sezonu 2022-23, koja će uključivati ​​događaje FIS Svjetskog kupa, kao i X Games i Dew Tour, Gerard i dalje oprašta suđenje, a također dovodi u pitanje smjer u kojem se sport kreće na čelu.

„Kada vam ne ide kako treba, očigledno ste ljuti, ali ne možete previše kriviti [sudije]; sjedili su tamo i ocjenjivali 20 do 40 vozača tog dana koji su izvodili mnogo trikova istog izgleda,” rekao je Gerard o Igrama u Pekingu. „Za njih je na neki način razumljivo da zabrljaju u paru, ali je i dalje frustrirajuće kada se to dogodi.”

Pitanje o ocjenjivanju je "problem s kojim se snoubord uvijek rješavao", dodao je Gerard.

“Kada je bilo nižih okreta, bilo je lakše procjenjivati ​​720-e i 900-e prema onome što izgleda najbolje, a onda dođete do 1440-ih, 16-ih i 18-ih i ne procjenjujete zapravo šta izgleda najbolje, jer po mom ličnom izboru ništa od toga zaista izgleda dobro”, rekao je. “Samo izgleda puno. Tornado nikad ne izgleda dobro.”

Dakle, dok ponovo oblači majicu, s jednim događajem koji je već pod njegovim pojasom, Gerard planira pokušati izbalansirati testiranje koliko naglaska sudije stavljaju na stupnjeve rotacije s ostanak vjeran vrsti snouborda koju želi da radi—isto tako igranje loptom i spuštanje vrsta trčanja koje su mu potrebne da bi sletio na podijum.

„Pokušavam da radim veće trikove sa različitim grabovima, što mi čini mnogo težim; pokušaj da se to stavi na takmičenje bilo bi super zanimljivo,” rekao je Gerard. “I samo pokušavam malo više istražiti um sudije, i da vidim šta im se sviđa, a šta ne, to je ono što tražim. Kada su Olimpijske igre u toku, ne želite da se igrate sa tim, tako da se ove godine tome zaista radujem. Možda će više ljudi početi raditi takve stvari.

„Na kraju se sve svodi na nas dok se snouborderi okupljaju i odlučujemo gde želimo da scena takmičenja ide“, nastavio je Gerard. „Želimo li više okretaja ili želimo vratiti ton i pokušati da stvari izgledaju dobro?“

Kako bi pogrebao taj kreativni svrab između ponekad formalne takmičarske sezone, Gerard se okreće snimanju u zaleđu. Gerard je sudjelovao u dugo očekivanom filmu snoubordera Bena Fergusona Fleeting Time, koji je premijerno prikazan ove jeseni, a njih dvoje žele da sastave još jedan kratki film ove naredne godine - ne u punoj dužini, ali u dobroj montaži postavljenoj uz muziku.

Tokom Božića, bio je u mogućnosti da se dekompresuje sa djevojkom Hailey Langland (koja je upravo zauzela drugo mjesto u finalu Visa Big Aira za žene) i njenom porodicom na Havajima - što je njegov "prvi Božić proveden na suncu" - prije nego što se takmičenje ponovo poveća.

Neki snouborderi počinju da se zamaraju takmičarskim krugom i – ako mogu da dobiju podršku sponzora – prelaze isključivo na snimanje. Ali Gerard još nije tamo.

„Volim taj takmičarski osjećaj trenutno u mojoj karijeri; Volim da pokušavam da pobeđujem, volim da pobeđujem”, rekao je Gerard. “Nema boljeg osjećaja nego stići na podijum.”

Sljedeće na listi za Gerarda je Laax Open u Švicarskoj u januaru, nakon čega slijede X Games. Postoje slopestyle događaji u Calgaryju i Mammothu; svjetsko prvenstvo u slopestyleu je u Gruziji (zemlja). Sezona Svjetskog kupa završava se u martu.

U bilo kojoj godini, bilo da se takmiči ili snima video dijelove, Gerard može otputovati u Kanadu, ili Japan, ili Kinu, ili Evropu – stalno stanje jet-laga. Takmičenja često počinju rano ujutro, ponekad zahtijevaju buđenje prije zore da bi se uvježbalo.

Gerard, koji računa Burton Snowboards, MTN DEWDEW
, Oakley i Toyota među njegovim sponzorima velikih imena, nikada nisu shvatili niti pridavali veliki značaj vezi između sna i njegovog nastupa. Ali on radi sa kompanijom pametnih madraca Eight Sleep nešto više od godinu dana i smatra da je to partnerstvo ključno za njegovu karijeru.

“Tako je super vidjeti spoljne sponzore kao što je ovaj kako dolaze u snowboarding i daju podršku,” rekao je Gerard. “Svi moraju dobro spavati i svima su potrebni ovakvi cool sponzori i pomoć tokom svoje karijere u snowboardingu.”

Povećani fokus na dobar san pripisuje bržim oporavkom od jet laga i općenito boljim performansama na planini. Gerard i Langland vole da upoređuju svoje statistike i podešavanja temperature. (Džerard voli da zaspi hladan i da se budi ekstra vruće – na 110 stepeni vruće.)

„Uvek sam gledao u ljude koji su bili kao 'Ne mogu da spavam u hotelskim krevetima, ne mogu da preživim noć', i uvek sam bio kao da je to sranje," rekao je Džerard kroz smeh. „Ali sada toliko uživam u snu… i kad sam samo vidio svu statistiku, u potpunosti sam se pretvorio u neku vrstu štrebera o spavanju.”

Partnerstvo je prikladno, s obzirom na to kako je Gerard izbio na scenu u nacionalnim medijima. Priča oko njegovog iznenađenja osvojene zlatne medalje na Olimpijskim igrama 2018. bila je ta da je ostao budan do kasno u noć prije finala slopestyle-a gledajući Bruklin 99, prespavao, a onda je, u žurbi da stigne do terena, izgubio jaknu i morao je da pozajmi jaknu od saigrača Kylea Macka.

Ljudima se dopala priča o 17-godišnjem snouborderu koji se u suštini otkotrljao iz kreveta da bi osvojio zlato na Olimpijskim igrama. Ali sa 22 godine, ta anegdota ne opisuje u potpunosti Gerardove vrednosti ili ličnost, i on je radio na tome da poništi tu percepciju.

“Da budem iskren, prije te Olimpijade 2018. nisam stvari shvatao previše ozbiljno. Želeo sam da se spustim i sve to, ali nisam imao sliku o ishodu”, rekao je Gerard. “Ali sada, kako sam ostario, imam tako bolji pogled na snowboarding i ono što mi se zapravo sviđa u takmičenjima. Osjećam se kao da to stalno objašnjavam, ali mi zapravo ne smeta.”

“Na Olimpijadi sam stvarno zagrizao zube i svidio mi se taj osjećaj pobjede, a onda sam nakon toga primijetio koliko više želim da budem pravi takmičar – trudim se da naučim nove trikove, idem na takmičenja i shvatim to zaista ozbiljno, “ dodao je.”

U tom cilju, Gerard potvrđuje da će pokušati da se kvalifikuje za američki olimpijski snoubording tim na Igrama u Milanu Kortini 2026.

„Samo želim da doživim još jedno; Osjećam se kao da još nisam doživio olimpijsko iskustvo koje tražim”, rekao je Gerard. „Kini je bilo teško s Covidom; u 2018. osjećao sam se malo mladom i pomalo bezumnom. Zaista bih voleo da pokušam da odem u Italiju. Definitivno se osjećam kao da trenutno vozim najbolje što sam ikada imao i bila bi šteta ne otići na još jednu Olimpijadu i pokušati osvojiti još jednu.”

Zahvaljujući natjecanju Eight Sleep, jedan sretni jahač će imati priliku da se druži sa jednim od najboljih koji to radi. Uz komentar na Instagramu ili Twitteru zašto su zaslužili pobjedu, navijači su se mogli prijaviti voziti svježi prah jedan na jedan sa Gerardom. Prijave na konkurs se zatvaraju 20. decembra, a pobjednik će biti objavljen u narednim sedmicama.

„Sa ovom mogućnošću takmičenja sa Eight Sleep, oduvek sam samo želeo da nekome dam priliku da izađe i doživi moj svakodnevni život u Copperu, jer mislim da je to prilično kul i prilično jedinstveno,“ rekao je Gerard.

Neki su se nadali da će šaljivi tekst privući pažnju Osam sna i Gerarda, ali mnogi drugi su napisali iskrene mini-eseje o tome šta su Gerard i njegova karijera za njih značili. Neki su zadobili povrede opasne po život i pronašli novu ljubav prema snowboardu; drugi su bili iz istog područja kao i Gerard - okrug Sumit, Kolorado - i dugo su pratili lokalnog heroja.

Možda je profesionalni snouborder koji je osvojio olimpijsku zlatnu medalju, ali kada je u pitanju vrijeme koje provodi na svojoj dasci van takmičenja, Gerard uživa najviše u vožnji ne sa drugim snowboarderima koji rade duple 1620-e, već sa prosječnim vozačima koji vole ovaj sport i planine iz istih razloga kao i on.

„Možda mi je čak i zabavnije jahati sa svojom braćom – koja zaista nisu toliko dobra, veoma je zastrašujuće i zastrašujuće spuštati se niz planinu – nego svojim profesionalnim prijateljima,” rekao je Gerard kroz smeh. „To je ono što volim da radim je da se vozim sa novim ljudima svih vrsta veština koji pokušavaju da postanu bolji.”