WeChat: Kineski drugi trojanski konj

Zamah raste iza prijedloga zakona u Kongresu da se uradi ono za šta smo se zalagali u ovoj koloni skoro dvije godine, odnosno zabrana kineske aplikacije za društvene mreže TikTok. To je aplikacija koju neki nazivaju kineskim „trojanskim konjem“ za umetanje kontrole Pekinga nad podacima, srcima i umovima američkih korisnika. U isto vrijeme, drugi kineski društveni mediji Trojanski konj, WeChat, i njegova matična kompanija Tencent, privlače mnogo manje pažnje.

Kada je Trumpova administracija 2020. zabranila TikTok na američkim tržištima – zabranu koju je federalni sudija blokirao, a zatim je Bajdenova administracija poništila – izvršna naredba je uključivala još jednu kinesku aplikaciju za društvene medije, WeChat. Iako nije psihološki opasna kao aplikacija TikTok sa svojim invazivnim ByteDance algoritmima, WeChat može predstavljati još veću opasnost iz ugla koji je alarmirao vladine službenike od samog početka, kao aplikacija koja kineskoj vladi daje direktan pristup korisničkim podacima u SAD-u. .

WeChat je najveća svjetska aplikacija za razmjenu poruka s preko 1.2 milijarde globalnih korisnika, od kojih skoro svi žive u Kini. Kineski građani ga koriste na način na koji Amerikanci koriste tekstualne poruke, osim što plaćaju neke online usluge. To je jedan od rijetkih kineskih društvenih medija koji radi i u Kini i izvan nje (TikTok, na primjer, pruža drugačiju uslugu za strane korisnike od one koju sami Kinezi koriste). Korisnici u Kini razumiju da vlada prati svaku riječ i sliku koju izgovore ili objave na WeChat-u – i da vlada cenzurira ono što se vladi ne sviđa.

2020. istraživačka grupa iz Toronta Citizen Lab ustanovio je to WeChat nameće automatsku cenzuru slika ćaskanja u realnom vremenu kroz kombinaciju prepoznavanja teksta, vizuelnog prepoznavanja i otkrivanja duplikata datoteka. Jednom kada WeChat pokupi sliku koja je podložna ograničenju, odmah blokira sve korisnike da pošalju tu sliku.

Ovo je probijeno prošlog 13. oktobra, dva dana prije 20. Kongresa Komunističke partije, demonstranti su na nadvožnjaku u Pekingu okačili transparente na kojima je pisalo: „Recite ne Covid testu, da hrani. Ne zatvaranju, da slobodi” i “Štrajkujte, uklonite diktatora i nacionalnog izdajnika Xi Jinpinga.”

Prema MIT Technology Review, kao i druga kineska aplikacija za društvene mreže, Weibo, WeChat je odmah ograničio pretraživanje sadržaja korisnika koji su uključivali riječi poput "Peking", "most" i "hrabar". Korisnici WeChat-a brzo su znali da će, ako se usude objaviti jednu sliku događaja – čak i u privatnom grupnom ćaskanju – biti podvrgnuti trajnoj zabrani.

Zabrana pristupa WeChat-u nije šala. To znači postati digitalna „neosoba“, s blokiranim pristupom digitalnim uslugama vezanim za njihove račune, od zdravstvenih QR kodova do online pretplata. Može potrajati danima, čak i sedmicama da postanete digitalna „osoba“, sa novim nalogom – to jest, ako vlada dozvoli vraćanje u funkciju.

Ipak, cenzura je samo jedan od problema sa WeChat-om. Dok aplikacija samo uređuje sadržaj od korisnika sa telefonskim brojevima iz kontinentalne Kine, njen nadzor je dalekosežan.

To uključuje kineske korisnike koji žive u Sjedinjenim Državama, kao što su studenti i vlasnici viza. Danas postoji oko 600,000 WeChat pretplatnika u Australiji, 1.3 miliona u Velikoj Britaniji i 1.5 miliona u Sjedinjenim Državama. Većina koristi WeChat u bezazlene svrhe kao što je ostajanje u kontaktu sa prijateljima i porodicom kod kuće, ali činjenica da vlada ima pristup njihovoj lokaciji i drugim ličnim podacima putem različitih backdoor-a omogućavajući trećim stranama da čitaju poruke koje se šalju i primaju, znači da je kineski građani koji žive u inostranstvu postaju tajna špijunska služba za Peking, htjeli oni to ili ne.

Informacije koje aplikacija prikuplja od svojih milijardu i više korisnika kontroliše njena matična kompanija Tencent. Tencent je bio jan problemi sa kineskom vladom ranije, zbog sporog sprovođenja svojih diktata. Ovih dana, ako vlasti žele određene podatke od WeChat-a, oni će ih dobiti, uključujući sve podatke koji potiču iz SAD-a

WeChat je pokušao da zaobiđe ovaj problem ističući da se njegovi serveri drže izvan kontinentalne Kine. U stvari, svi korisnički podaci idu na servere u Hong Kongu; gdje se, prema novom zakonodavstvu o nacionalnoj sigurnosti Hong Konga, očekuje da serveri podataka poštuju naredbe Pekinga kao što to čine na kopnu. Ukratko, to je razlika bez razlike.

Osim toga, neki istraživači su sugerirali da WeChat aplikacije mogu uključivati ​​špijunski softver, koji bi mogao biti skriveno proslijeđen korisnicima koji nisu Kinezi putem pametnih telefona sa WeChat-om.

Sve u svemu, istina o WeChat-u daje alarmantnu sliku ozbiljne sigurnosne prijetnje, kao i zlokobnog načina na koji Komunistička partija Kine može nadzirati svoje građane u inostranstvu i držati ih u ideološkoj liniji.

Kao i kod TikToka, vrijeme je da pozovete WeChat i prekinete kabl društvenih medija. Sveobuhvatna zabrana WeChata ne samo da će spriječiti da podaci o Amerikancima pređu u ruke Pekinga, već će i Kineze koji ovdje žive osloboditi gvozdene čizme predsjednika Xija na društvenim mrežama.