Potreban nam je Pro Bowl iz razloga koji prevazilaze fudbal

Tokom vikenda sam proveo nekoliko sati gledajući najnoviju verziju Pro Bowla, i to me je dosađivalo i nejasno nezadovoljno, kao i svaki drugi Pro Bowl u posljednje dvije decenije.

Poentirao sam da gledam barem dio svakog Pro Bowla, ne zato što sam sadista, već jednostavno zato što zaista uživam u gledanju NFL-a, a kada budem suočen sa šest mjeseci prije početka sljedeće sezone, gledat ću čak i blijedi faksimil prave stvari da dobijem svoju popravku.

U posljednjih nekoliko godina bilo bi velikodušno čak i nazvati je blijedim faksimilom stvarne NFL igre. Svake godine igra je sve više degradirala, jer su igrači shvatili da nema apsolutno nikakvog razloga da rizikuju povredu u tako besmislenoj igri, ostavljajući malo njih s apetitom da se uhvati u koštac, blokira ili ozbiljno angažuje drugu ekipu. Prebacivanje na zastavu fudbala ima savršenog smisla s obzirom na ovu realnost.

Međutim, još jedan ozbiljan problem sa Pro Bowlom tokom godina bio je to što nije uspeo da liči na pravu NFL igru ​​ni na mnogo drugih načina, i odbijanje NFL-a da to shvati – i društvene promene koje su ligu učinile važnijom za fanovi i zajednice širom zemlje – predstavljalo je propuštenu priliku.

Naravno, bez obzira na Pro Bowl, sadržaj NFL-a se znatno poboljšao u posljednjih nekoliko decenija: mnogo je više igara dostupnih na televiziji, kvalitet emitovanja je mnogo bolji, a kvalitet takmičenja je također porastao. Jedan rezultat ovoga je da su ljudi došli da zamijene gledanje NFL utakmica na TV-u – bilo s našim prijateljima ili sami kod kuće – umjesto da gledaju utakmice slabijeg kvaliteta koje smo nekada redovno gledali lično.

Sedamdesetih godina moj košarkaški tim je često rasprodavao svoje utakmice u teretani sa 1970 sedišta, što je značilo da je bio prisutan značajan deo naše zajednice od 1,100 ljudi. Srednjoškolska teretana bila je duplo veća i redovno je rasprodavala svoje košarkaške utakmice. Za velika rivalstva ljudi bi morali kupiti karte unaprijed.

Ljudi u mojoj zajednici prisustvovali su ovim utakmicama jer su – prije pojave kablovske televizije – to bili jedini sportski događaji koji su bili dostupni za gledanje. Osim koledž fudbalske ili košarkaške utakmice na TV-u subotom popodne – a nije ih bilo više od jedne – i dvije NFL utakmice u nedjelju, ljubitelji sporta nisu imali sreće.

Bitka mrežnih zvijezda—višesportsko takmičenje u kojem glumci glume u serijama na tri velike mreže — bilo je veliki događaj 1970-ih jer nije bilo drugih sportova koji bi se mogli naći u etru zimi. (NBA je tada bila praktično odbijena od strane mreža iz razloga koje još uvijek ne razumijem).

Ali ljudi su išli i na srednjoškolske sportske događaje jer su te igre bile društveni fokus grada. Školski timovi su bili način da se ljudi okupe i rade nešto zajednički i predstavljali su središnju tačku za zajednicu. Danas, naravno, niko drugi osim roditelja i učenika ne bi prisustvovao srednjoškolskoj utakmici, a srednjoškolski sportovi su tek malo popularniji.

Moj grad je, naravno, daleko od jedinstvenog – srednjoškolski sport je sada gladan navijača širom zemlje, pošto su navijači svoje vreme i pažnju preusmerili na NFL.

Ovih dana ne dobijamo samo čistu zabavu od NFL-a, već i naš identitet kao ljubitelja sporta i naše mogućnosti da formiramo zajednicu i povežemo se sa ljudima sve više dolazi iz toga.

Zašto je došlo do promjene je preveliko da bi se ovdje bavili - Robert Putnam, autor kuglanje sam, tvrdi da patimo od društvenog sloma društvenih događaja koji okupljaju ljude: osim smanjenja posjećenosti srednjoškolskih sportskih događaja, vidimo i manje kuglačkih liga, posjetitelja crkve i manje ljudi koji se čak trude pretplatiti se na lokalne novine.

Ali profesionalni i veliki fakultetski sportovi su postali popularni, a NFL više od bilo čega drugog. Većina od 10 najgledanijih emisija u SAD-u 2022. bile su NFL utakmice i tako je već neko vrijeme. Skoro 60 miliona ljudi u SAD pratilo je Konferencijski šampionat prošlog vikenda iu Kanzas Sitiju više od polovine svih televizija bili su prilagođeni igri Chiefsa. To je zajedničko iskustvo po bilo kojoj definiciji za zajednicu.

U dobru ili u zlu, NFL je sada ključni izvor zajedništva za ljude u SAD-u, i čini se da svaki dan učimo nešto više o tome kako je biti dio zajednice nevjerovatno vrijedan za nečije mentalno i fizičko zdravlje. Dakle, potrebno nam je više NFL fudbala—čak i osrednje sorte—samo za naše zdravlje.

Iako ideja da se ljudi okupe da gledaju Pro Bowl izgleda pomalo apsurdno, to je dijelom zbog načina na koji je NFL tretirao to. Veći dio svog postojanja igra je samo nejasno podsjećala na bona fide NFL igru. Dugo se utakmica igrala na neprepoznatljivom stadionu na Havajima, sa trenerima u leisima i spikerima koji su radili dosadne intervjue sa bilo kojom bivšom NFL zvijezdom koja se slučajno pojavila.

Premještanje u Majami – pravi stadion NFL-a – malo je pomoglo, ali nepoznate uniforme i očajnička potreba spikera da angažuju gledaoce izvan stvarne utakmice i dalje su mršavi. A nije pomoglo ni to što su ekipe nosile uniforme koje su nama bile potpuno strane.

S obzirom na to da je igra prerasla u označavanje fudbala, njena sličnost sa bona fide NFL igrom je slabija, ali bez obzira na to: NFL i njeni emiteri moraju ovu igru ​​tretirati sa ozbiljnošću bilo koje druge NFL igre, naši barovi i sportski pabovi moraju pokrenite specijalne ponude za Pro Bowl kako biste naveli ljude da se pojave na utakmici. Ne treba nam stvarni kalibar igre da bismo se poboljšali – pošto je to nemoguće – ali ako bi igra mogla bar nejasno da liči na redovni NFL prenos na svaki drugi način, možda se svi možemo složiti da se još jednom okupimo ove zime na fudbalu sa našim prijateljima i komšijama.