Virgin Voyages se udružio sa LVMH-ovim desnim brodom dok Harding+ odlazi

Specijalizovana trgovačka kompanija za krstarenja Harding+ će se odvojiti od kompanije Virgin Voyages u fazama između aprila i jula ove godine, kako bi smanjila svoje gubitke nakon teškog perioda lansiranja za britansku liniju za krstarenje. Starboard Cruise Services u vlasništvu LVMH-a će zauzeti Hardingovo mjesto kasnije ove godine.

Prebacivanje dolazi upravo u trenutku kada je Virgin Voyages spreman da svojoj trenutnoj floti od dvije snage doda još dva broda, a situacija će biti razočaravajuća za obje strane koje su partneri već šest godina.

Kada je milijarder preduzetnik Richard Branson prvi put najavio da ulazi u posao krstarenja sa Virgin Voyagesom nazad u 2014, bilo je ogromno uzbuđenje. Brend Virgin je sinonim za originalnost i kreativni njuh, a očekivalo se da će nova linija uzdrmati donekle predvidljiv i staložen posao krstarenja.

Nažalost za Virgin Voyages, pandemija Covid-19 se pojavila u najgorem mogućem trenutku, baš kao i njegov prvi brod, kapaciteta 2,700 Grimizna dama, bio spreman za lansiranje u martu 2020. Debi je otkazan i tek u augustu 2021. godine brod je krenuo na svoje prvo putovanje.

Istinito u formi, Branson je unio novost i prednost u ponudu. Među prvim linijama na moru bili su: odmori na moru isključivo za odrasle (ciljanje na putnike u trendu od 18 i više godina), zabrana tradicionalnog bifea, rizični kabarei i all-inclusive cijena koja pokriva više od 20 restorana, napojnice, WiFi, osnovna pića i grupne časove fitnesa.

Iz perspektive maloprodaje, važila su ista pravila nekonvencionalnosti. Harding je započeo svoje planiranje još 2017. godine, označavajući kul kupca krstarenja koje je Virgin Voyages želio privući. Scarlet Lady imao a prodavnica vinil ploča na brodu koji sadrži ograničena izdanja, prvu MAC Cosmetics trgovinu na moru, kao i karaoke studio, plus proizvode pokojne pank modne ikone Vivienne Westwood.

U skladu sa Bransonovim nastojanjem za održivost, Virgin Voyages je također insistirao na markama koje su namjenski usmjerene, a Harding+ je osigurao niz etiketa s etičkim izvorima. Na primjer, moderne sunčane naočale Coral Eyewear napravljene od reciklirane okeanske plastike i ručno tkane viseće mreže od Yellow Leaf-a koje se nalaze na svakom balkonu Sea Terrace i također se prodaju na brodu.

Vrijeme je za teške odluke

Sally Barford, potpredsjednica hotelskog partnerstva Virgin Voyagesa, rekla je: “Uživali smo u nevjerovatnom partnerstvu s Harding+ i njihovim timom, ali smo zajednički odlučili da je vrijeme da oba brenda istraže šta je sljedeće.”

Izvršni direktor Hardinga, James Prescott, dodao je da je, iako je bilo “veliko zabavno” voditi ponudu maloprodaje na krstarenju, također bilo potrebno “napraviti neke teške odluke o tome šta je ispravno za posao”. U Hardingovom slučaju, čini se da njegov glavni pokrovitelj privatnog kapitala nije mogao više čekati na povrate koji su prvobitno izbačeni iz vode zbog pandemije. Prescott je dodao: “Želimo svima u Virgin Voyagesu sve najbolje i naporno ćemo raditi na preraspodjelu članova Harding+ tima koji su bili dio timova Virgin shipa.”

Hardingova odluka o odlasku dolazi nakon šestogodišnjeg partnerstva, ali koje nije ostvarilo finansijske plodove koje su očekivale obje strane. Izvor upoznat s poslovanjem rekao mi je da je trgovac na kruzerima “krvario novac” iako su dva broda sada bila u funkciji –Scarlet Lady i Hrabra dama. Čini se da trgovac nije mogao čekati da sljedeća dva plovila dođu na tok: Resilient Lady biće inaugurisan u maju u Atini, Grčka, i Brilliant Lady će biti lansiran kasnije ove godine.

Izvor je rekao: „Nivo popunjenosti Virgin Voyagesa u proteklih 18 mjeseci bio je vrlo nizak, i svakako nedovoljan da prodavac na brodu može zaraditi. Prošlo je nekoliko godina kako Harding+ nije vidio povratak, tako da nije iznenađujuće što se kompanija povukla.” Ni Harding ni kompanija za krstarenje nisu otkrili uslove svog ugovora.

Virgin Voyages—koja je privatna kompanija čiji investitori uključuju Virgin Group, Bain Capital Private Equity i druge investitore (nedavno BlackRock sa injekcijom od 500 miliona dolara) - nije otkrio nivo popunjenosti kada su ga pitali. Glasnogovornik mi je rekao: „Potražnja nastavlja da raste i upravo smo proslavili još jednu sedmicu snimanja rekorda. Popunjenost i dalje raste i očekujemo zdrav i snažan Q4.”

Ograničena ciljna publika

Nivoi popunjenosti na drugim, konvencionalnijim, linijama za krstarenje brzo rastu i nekoliko, kao što su Norwegian Cruise Line i Royal Caribbean, su predvideli da će se ovog ljeta ili ranije vratiti na historijski nivo, bez sumnje, uz dogovore i poticaje. Virgin-ovo skupo pozicioniranje samo za odrasle i donekle alternativna ponuda—što ga čini jedinstvenim i prepoznatljivim na živahnom tržištu—mogli bi ga sada ometati jer je ciljna publika ograničena i stoga može predstavljati kočnicu u poslovanju.

Virgin Voyages će sada biti u partnerstvu sa maloprodajnom kompanijom za krstarenja Starboard Cruise Services, koja je veoma iskusan dobavljač luksuznih brendova, kao što se moglo očekivati ​​da je deo LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton štale, koji je upravo najavio prodaju ploča. Međutim, Starboard nema neobičnosti ili humora po kojima su Bransonovi brendovi poznati tako da će ovo biti zanimljivo uparivanje. Starboard nije dao zvaničnu izjavu o svom novom partnerstvu.

U međuvremenu, Harding+ će svoju pažnju usmjeriti na 13 drugih brodova na kojima se lansira kao maloprodajni partner. Kompanija sa sjedištem u Velikoj Britaniji trenutno ima oko 300 trgovina na više od 100 brodova za krstarenje kojima upravlja preko 20 partnera za krstarenje i tvrdi da je operater broj jedan u sektoru u smislu obima.