Virgin Orbit sastavlja flotu od 747 mlaznjaka za lansiranje više raketa

Virgin Orbit sastavlja flotu modificiranih 747 mlaznjaka, objavila je kompanija u utorak, naručujući dva nova modificirana teretna aviona kako bi pomogla lansirati više raketa u svemir.

Kompanija nabavlja dva dodatna okvira aviona L3Harris, koji će modificirati mlaznice da nose i lansiraju rakete Virgin Orbita. Virgin očekuje isporuku prvog od aviona sljedeće godine.

Izvršni direktor Virgin Orbita, Dan Hart, rekao je da će vrijeme isporuke drugog aviona "više zavisiti od potražnje tržišta" za lansiranjem. Dogovor nas „oslobađa na nekoliko načina“, rekao je. “To eliminiše jednu od ključnih tačaka prigušenja koje imamo u sistemu,” rekao je Hart za CNBC.

To će takođe pomoći kompaniji da nastavi sa lansiranjem u slučaju da je jedan od njihovih aviona na održavanju, što će otvoriti "sve vrste mogućnosti za podršku različitim kupcima na različitim mjestima", dodao je.

Virgin Orbit ima jednu letjelicu, prilagođenu Boeing 747-400 pod nazivom "Kosmička djevojka", koja je do danas letjela u četiri misije Virgin Orbitove rakete LauncherOne. Putem metode poznate kao zračno lansiranje, avion kompanije nosi svoje rakete na oko 45,000 stopa visine i ispušta ih neposredno prije nego što ispale svoje motore i ubrzaju u svemir – metodu koju kompanija proglašava fleksibilnijom od zemaljskih sistema.

Hart je odbio da precizira finansijske detalje ugovora sa L3Harrisom, ali je napomenuo da je početni trošak aviona 747 u „jednocifrenim milionima“.

Novi 747 kompanije Virgin Orbit će također imati poboljšani izgled, pri čemu je L3Harris modificirao avion tako da nosi do dvije rakete LauncherOne, kao i svu opremu za podršku na zemlji, do mjesta lansiranja.

„Mogućnost da rasporedite dve rakete i svu zemaljsku opremu u jednom avionu, odletite negde, postavite je, i odjednom imate negde lansirnu bazu je prilično jedinstvena,“ rekao je Hart. „To dodaje određeni nivo nepredvidivosti za nacionalnu bezbednosnu zajednicu [i] bolju ekonomiju za svemirske luke.”

Virgin Orbit je izašao u javnost preko SPAC-a u decembru. Dionice kompanije su pale za oko 44% od svog debija od ponedjeljka na zatvaranju na 4.51 USD po dionici.

Sljedeća planirana misija Virgin Orbita je za Pentagon. Nosit će sedam vladinih satelita, planiranih najkasnije 29. juna.

Zatim, kompanija očekuje da odleti svoju prvu međunarodnu misiju, lansiranje iz Cornwalla u Ujedinjenom Kraljevstvu. Kako bi se pripremila za tu misiju, koja je planirana za treći kvartal ove godine, Hart je rekao da će kompanija odraditi potpunu generalnu probu rakete Cornwall u trenutnoj operacijskoj bazi kompanije u zračnoj i svemirskoj luci Mojave u Kaliforniji, prije leta Cosmic Girl i otprema svoju opremu u UK

Dodavanje više aviona daje Virgin Orbit ključnu fleksibilnost da zadovolji međunarodnu potražnju. Izvan SAD-a, kompanija trenutno ima ugovore o pokretanju sa UK, Japanom i Brazilom, kao i memorandume o razumijevanju sa Poljskom i Omanom.

„Imamo razgovore i sa još pola tuceta drugih zemalja“, rekao je Hart.

Virgin Orbit takođe gleda na vlade koje same posjeduju avion 747, a kompanija pruža usluge lansiranja za te zemlje. „To je najbolja ekonomija jer je logistički rep prilično jednostavan, a to je ono čemu težimo“, rekao je Hart.