Violette nas podsjeća da Concacafova prava pristrasnost nije protiv MLS-a ili SAD-a

Od svih neugodnih stvari u vezi sa odlukom muške reprezentacije Sjedinjenih Država da bude domaćin kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Minesoti u martu 2022., najgore je moglo biti sljedeće: Bio je to manevar koji je tipično rezerviran za daleko siromašnije nacije u Concacafu s daleko manjom šansom kvalifikacija za FIFA Svjetsko prvenstvo 2022. I to je otkrilo mučna nesigurnost koja ostaje u američkom fudbalu uprkos očiglednom rastu i poboljšanju igre na većini nivoa.

Ta ista paranoja se pojavljuje na malo drugačije načine u redovnim intervalima svakog proljeća tokom Concacaf Lige prvaka, takmičenja za krunisanje najboljeg domaćeg kluba iz Sjeverne Amerike, Centralne Amerike i Kariba.

Čujete kako se pominje izgled, ponekad u šali, a ponekad u strahu, dobijanja “Concacafed” tokom turnira. Drugim riječima: postati žrtvom neke neobičnosti etnički, ekonomski i jezički raznolikog regiona na neki način zbog čega sumnjate u barem neku podsvjesnu pristrasnost prema Amerikancima.

To može biti površina za igru, raspored ili sudijske odluke. I sve do prošle sezone kada su Seattle Soundersi konačno postali prvi MLS tim, mogli ste barem saosjećati sa sumnjama da je cijelo takmičenje zavjera protiv svega u profesionalnom fudbalu sjeverno od Rio Grandea.

Ali dok i dalje postoje prilično neujednačeni standardi i najbolje prakse među državama u regionu, uvijek je bilo pomalo glupo zamisliti da od svih liga i svih zemalja, MLS i Sjedinjene Države dobijaju kraći kraj.

Uđite u muke Violette AC, priču o autsajderu CCL-a koja je skoro predobra da bi bila istinita, a ako američki State Department nije dovoljno predusretljiv, možda neće biti.

Prošlog utorka, teški autsajderi iz istorijski siromašne zemlje prolazi kroz period ekstremnih previranja ne samo da su savladali Austin FC iz MLS-a u prvoj utakmici svoje osmine finala, već su i pobijedili sa 16-3. I to su učinili uprkos nemirima koji su primorali njihov "domaći" meč da se preseli u Dominikansku Republiku.

Da to stavimo u kontekst koji bi ljubitelji drugih američkih sportova razumjeli, ovo je Chaminade nad Virginijom 1982. ... da je igra premještena na Američku Samou.

Pa ipak, Violette nije ni imala priliku da uživa u pobjedi, jer su se odmah nakon pobjede pojavile spekulacije da neće imati dovoljno vize za njihov tim da bi mogli igrati u utorak u revanšu serije prvog kola u Austinu. Najnovije izvještavanje iz Hudson River Blue u ponedjeljak rekao je da tim potpisuje privremene igrače iz američkog poluprofesionalnog ranga kako bi popunili tim za utakmicu u utorak.

I mada rekao je portparol Concacafa novinarima etapa bi se odvijala kako je planirano, čini se da ne postoji prihvatljiv plan B za premještanje utakmice ako se nešto dogodi. Osim toga, pravila takmičenja propisuju da ako gostujući tim ne može otputovati da se suoči sa domaćim timom — čak i ako je to zbog imigracione politike domaćeg tima — se tumači da se gostujući tim povukao sa turnira.

Drugim riječima, nekako je teret u oba dijela ovog kupa pao na klub iz sićušne, osiromašene i nesređene karipske države, a ne na MLS tim sa još mnogo resursa da ih apsorbira.

Da budemo jasni, ovo nije greška Austin FC. I ovo nije prostor za debatu zašto je američki State Department toliko zahtjevan u izdavanju odgovarajućih viza. Glavna stvar ovdje je da je ovo zapanjujuće jasan primjer kako Concacaf kao upravljačko tijelo mnogo češće djeluje na način koji koristi SAD-u i MLS-u, a ne šteti.

Ne vjerujete u ovo? Razmotrite kako se svako od ovih takmičenja razvijalo tokom vremena:

Concacaf Gold Cup

Ogromna većina mečeva na međunarodnom prvenstvu federacije odigrana je u Sjedinjenim Državama od 2005. godine, a samo dva finala su odigrana izvan američkih granica — u Mexico Cityju 1993. i 2003. Od tada je dvogodišnji turnir povremeno dodijelio gradove izvan Sjedinjenih Država Države domaćini dužnosti za mali izbor grupnih igara. To je to.

Uz to, turnir je strateški osmišljen tako da učini nevjerovatnim ili nemogućim da se Sjedinjene Države i Meksiko - dvije istorijske sile u regiji u posljednje tri decenije - mogu sastati prije finala.

Kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Concacafu

Prvobitni plan za kvalifikacije za ciklus Svjetskog prvenstva 2022. učinio je stvari daleko lakšim za elitu regije i daleko težim za ostale. Šest najboljih timova na FIFA-inoj svjetskoj rang listi automatski bi se kvalifikovalo u finalnu grupnu fazu sa šest timova, dok bi prva tri tima odlazila u Katar. Preostalih 29 zemalja članica bilo bi prepušteno brutalnoj borbi za jednu šansu za doigravanje protiv četvrtoplasiranog iz te Heksagonalne runde, a pobjednik bi se zauzvrat uputio u interkontinentalni play-off.

Pandemija je natjerala federaciju da ukine tu strukturu, ali ono što je umjesto toga smislila ipak je imalo jasne koristi za vrhunske timove u regiji. Pet najboljih na FIFA ljestvici je automatski stiglo do finalnog kola, a tri dodatna tima su se kvalificirala iz pretkola sa 27 ekipa. A u finalnoj rundi od 14 utakmica, četiri od pet perioda mečeva su uključivala tri utakmice u roku od sedam dana, što je očito koristilo dubljim timovima.

Concacaf Liga prvaka

Za početak, naziv Concacaf Liga šampiona je varljiv, jer se zapravo od 2018. godine bori u potpunosti u nokaut formatu, pri čemu se svako kolo (osim ponekad finale) igra u seriji od dva meča opredijeljeno ukupnim golovima.

Ali to nije uvijek bio slučaj. Kada je takmičenje rebrendirano 2008. godine, dolazilo je sa četiri grupe po četiri i grupnom fazom od šest utakmica za svaki tim, slično onoj u čuvenoj UEFA Ligi šampiona. Zatim je uslijedio dio formata sa osam grupa po tri tima — sa po četiri grupne utakmice za svaki tim — prije prelaska na all-nockout format.

All-nockout format je očigledno najpovoljniji za MLS klubove, jer ih štiti od dodatnih putovanja tokom poslovnog kraja regularne sezone, kao i od održavanja dodatnih utakmica koje obično nisu generirale veliki prihod od ulaznica. Osim toga, početak sa zagrada garantuje najmanje utakmica krajem februara ili početkom marta između MLS-a i Liga MXMX
ekipe, kada prvi još uvijek stiču punu kondiciju van predsezone.

Za sada se čini da će se meč u utorak nastaviti u nekoj formi, iako će biti nemoguće znati koliko je to uticalo na Violette u njihovim pripremama da odbrani svoju ukupnu prednost od 3-0. To će poštedjeti Concacaf rumenila od onoga što se ponavljalo. Samo prošle sezone, još jedan tim Hatiana — Cavaly — je eliminisan iz istog razloga, iako nije privukao pažnju medija na isti način jer nije odigrana nijedna utakmica prvog kola protiv New England Revolutiona.

U široj slici, malo je vjerovatno da će federacija poduzeti mjere za poboljšanje integriteta konkurencije ako to utiče na iznos ukupnog prihoda koji se može generirati i ukupne troškove koji se mogu izbjeći. Domaćinstvo revanša u Austinu nije najpoštenije rješenje, ali ono će generirati najviše prodaje karata i najviše pažnje za takmičenje sa najmanje logističkih prepreka za sve koji se ne zovu Violette AC.

I trebalo bi podsjetiti svakog navijača američke reprezentacije ili MLS-a sljedeći put kada se žale na dobivanje “Concacafed”-a da da, postoje čudne stvari koje se stalno dešavaju u ovoj federaciji koja ujedinjuje 35 zemalja ogromnog bogatstva, kulturnih i jezičkih razlika. Ali većina njih zapravo ide u vašu korist.