Vikinzi uče da Kevin O'Konel ima plan za budućnost

Kraj sezone je očigledno bio razočaranje za Vikinge, jer poraz od osrednjih New York Giantsa kod kuće u igri Wild Card nije bio način na koji su navijači Vikingsa željeli da se sezona završi.

Čak i da su pobijedili u toj utakmici, sezona bi gotovo sigurno došla do kraja u doigravanju divizije protiv 49ersa. Taj tim je pokazao sposobnost igranja odbrane, nešto što su Vikinzi izbjegavali nekoliko sezona.

Ali nemojte ništa oduzimati glavnom treneru Kevinu O'Konelu, jer je tim koji je nasledio od Mikea Zimera bio katastrofa. Vikinzi nisu uspjeli ući u doigravanje ni u jednoj od Zimmerove posljednje dvije sezone, a svlačionica je bila razbijena. O'Connell je to znao kada je preuzeo posao, i uradio je izvanredan posao izgradnje samopouzdanja igrača.

Počelo je s Kirkom Cousinsom, kojeg su fanovi doživljavali kao beka koji bi podbacio u najvećim trenucima. Više od toga, Zimmer nije vjerovao u samog Cousinsa i kada glavni trener bude imao pitanja o startnom beku, svlačionica će sigurno uslijediti.

Upravo se to dogodilo i O'Connell je to brzo mogao promijeniti. Bacio je sve svoje žetone iza Cousinsa, kao i generalni menadžer Kwesi Adofo-Mensah, a kada je kvoterbek oštro počeo, činilo se da ga je i baza navijača podržala.

Prethodno zakopčani Cousins ​​odjednom su postali zabavni Kirko Chainz, a slika kvoterbeka koji nosi težak nakit na vratu na letu kući iz glavnog grada nacije nakon tijesne pobjede nad Washington Commandersima izmamila je osmehe širom države.

To je možda bila najvažnija stvar koju je O'Konel mogao da uradi, jer je očigledno postojala mrlja oko tima tokom poslednje dve godine Zimerovog režima. To što je O'Connell tako brzo i dramatično preokrenuo stvari pokazuje da ima potencijal da bude odličan trener.

Justin Jefferson je izgledao kao jedan od najboljih primača u igri prije početka sezone, a tu reputaciju je izgradio 2022. godine. Mnogo toga je bilo zahvaljujući partnerstvu primača sa glavnim trenerom. O'Connell je prebacio fokus napada na Jeffersonova ramena, jer je trener shvatio da bi Jefferson mogao biti sjajan u više uloga.

Može ići duboko, može raditi iz slota i može uzimati kratke pasove i pretvarati ih u home runove. Ne samo da je O'Connell prepoznao Jeffersonove raznolike talente, znao je da primač želi učiniti više od uloge. Bio je spreman da od njega napravi zvezdu.

O'Connell je shvatio da je ispravan strateški potez da se primaču da više odgovornosti i oduzme nešto od Dalvina Cooka. Ulaskom u sezonu, Cook je bio prepoznat kao jedan od tri najbolja beka u ligi, a Vikinzi su ga značajno predstavili u svakoj od prethodne tri sezone.

Ali vođenje dinamičnom igrom trčanja nije dovelo Vikinge nikuda i O'Connell je brzo zaključio da mora iskoristiti prednost superzvijezde poput Jeffersona. O'Connell je dodao da je bio prioritet napada za tim.

To je očito bila najpametnija odluka koju je mogao donijeti jer je prekršaj bio predvidljiv. Odjednom to više nije bio slučaj. O'Connell se također afirmirao kao igrač za igru, nešto što ide ruku pod ruku sa dizajniranjem oštrog dodavanja. Bilo je to očito nešto što je pomoglo da Vikinzi postanu jedan od najuzbudljivijih ofanzivnih timova u ligi.

Kao rezultat snažnog planiranja igre i pozivanja igre, Vikinzi su dominirali u igrama sa jednim rezultatom. Imali su 11-0 u tim utakmicama tokom regularne sezone, a u toj situaciji nisu podbacili sve do poraza od Giantsa rezultatom 31-24 u Wild Card utakmici.

Postoje ključni problemi koje Vikinzi moraju riješiti, a većina njih je na defanzivnoj strani lopte. Ali bilo je jasno da je O'Connell pozitivno utjecao na tim u svojoj prvoj godini, i svi su razlozi vjerovati da će on biti pravi vođa Vikinga u doglednoj budućnosti.