Vikinzi imaju čistu šansu da skinu pakere i zavladaju divizijom

Suočimo se s tim, NFC Sjeveru nedostaje konkurentnost boljih divizija NFL-a. Odjednom, NFC Istok je nosilac standarda sa neporaženim Philadelphia Eaglesima koji prednjače, a pomno ih prate New York Giants (šta!) i Dallas Cowboysi.

AFC West je uglavnom glamurozna divizija sa najdarovitijim kvoterbekom u igri Patrick Mahomes, a slijede ga Justin Herbert iz Los Angeles Chargersa i Derek Carr iz Las Vegas Raidersa. Russell Wilson? On je na nizbrdici sa svojim novim timom u Denveru koji je možda nemoguće preokrenuti.

AFC East je dom najboljeg NFL tima u Buffalo Bilsu. Navijači u Filadelfiji dolaze do dosadnog protesta, ali Billsi su ih naterali da pobeđuju na potpunom talentu, eksplozivnosti i intenzitetu. Odjednom, Jetsi postaju respektabilni, Patrioti su pronašli novog heroja u Bailey Zappeu, a Dolphinsi bi se mogli vratiti svom uspjehu iz rane sezone kada se kvoterbek Tua Tagovailoa vraća u akciju.

Ali NFC Sjever može imati samo jedan tim koji ima šansu da isporuči sezonu za pamćenje. Minnesota Vikingsi imaju novi pristup pod vodstvom glavnog trenera početnika Kevina O'Connela, a Vikinzi niti jure utakmice niti ih poklanjaju – kao što je bio slučaj u posljednje dvije sezone pod bivšim šefom Mikeom Zimmerom.

O'Connell se možda ne mjeri sa Zimmerom u iskustvu i defanzivnoj stručnosti, ali razumije današnje igrače i ima superiornu ideju o tome kako izvući maksimum iz njih i kako upravljati utakmicama. Potonji faktor je potpuno neočekivan za glavnog trenera početnika.

Ostatak NFC Sjevera je pao ispod očekivanja. Green Bay Packersi su godinama vladali divizijom, ali odjednom su lišeni talenta na poziciji širokog primača i duri Aaron Rodgers nije mogao stvoriti magiju koju je godinama pružao. Nekada eksplozivan napad sada podsjeća na jedinicu koja je zaglavljena u blatu i ne može da napravi mnogo haos za odbranu.

Chicago Bearsi nastavljaju svoj nemilosrdni marš u nigdje. Nakon promjene režima po tko zna koji put u posljednje dvije decenije, Medvjedi nastavljaju da posustaju kada je igra na kocki. Priredili su veliki povratak protiv Vikinga u 5. sedmici, ali kada je došlo vrijeme za pobjedu u utakmici, pljunuli su malo petljanjem na kraju utakmice što je omogućilo Minnesoti da dođe do pobjede.

Detroit Lions je trebao biti tim koji je ove godine napredovao u diviziji, ako je vjerovati predsezonskim očekivanjima. Proveli su sjajno ljeto pod vodstvom glavnog trenera Dana Campbella na Hard Knocksima, i činilo se da imaju osnovu za takmičarski tim. Umjesto toga, oni su na posljednjem mjestu u diviziji sa omjerom 1-4.

Sve ovo ostavlja Vikinge u odličnoj poziciji da ostvare značajan niz na naslovu divizije i dovedu se u poziciju za dugu seriju plej-ofa. Vikinzi moraju da se poboljšaju u nekoliko oblasti, od kojih je najznačajnija pokrivenost odbrane i doslednost u napadu.

Zvijezde u napadu Vikinga ponekad su izgledale briljantno, a ključni doprinosi su dali Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson i Adam Thielen. Međutim, Vikinzi se mogu ohladiti bez očiglednog razloga i bez upozorenja. Ta jedinica je podbacila u svoja prva četiri napada protiv Delfina, svaki put je poražena po tri i van. To je očigledno pogrešan način za početak igre.

O'Connellova jasna snaga do sada je bila upravljanje igrom i motivacija. Sada mora da pokaže da ima veštinu u samoizviđanju tokom nedelje. Znajući šta Vikinzi nisu uradili na početku utakmice protiv Delfina, pomoći će mu da fino podesi plan igre do tačke u kojoj mogu konstantno da počnu dobro.

Jednom kada se to dogodi, Vikinzi će postati jači tim nego što su pokazali do sada, i možda onaj koji je dovoljno dobar da vlada NFC Sjeverom i da veliku izjavu kada to postignuće bude postignuto.