Rizični kapital za crne preduzetnike pao je za 45% u 2022

2016. godine, Beatrice Dixon je konačno osigurala ugovor sa njom meta da nosi njenu liniju proizvodi za njegu žena. Ali imala je jedan problem: i dalje ih je pravila u kuhinji svog doma u Atlanti i morala je da se poveća - brzo. 

Izvršna direktorica i suosnivačica The Honey Pot Company, brenda za vaginalni wellness, bila je suočena s “nemogućim” zadatkom lansiranja u 1,100 trgovina i potrebna su joj sredstva za privlačenje proizvođača kako bi mogla isporučiti narudžbe trgovca. 

Uspela je da obezbedi taj ključni krug finansiranja iz fonda posvećenog tome podržavajući žene poduzetnice u boji i uspjela je dati otkaz, premjestiti operacije iz svoje kuhinje i lansirati u Target trgovine širom zemlje do 2017. 

Otprilike šest godina kasnije, Dixonovi proizvodi su osnovni proizvod u maloprodaji širom zemlje. 

“Bilo je stvarno teško, čovječe, nismo imali sreće”, rekla je Dixon za CNBC u nedavnom intervjuu o borbama s kojima se suočila da osigura investitore. “Ne znam šta bi se dogodilo da nismo dobili taj novac.”

Dixon je jedan od mnogih crnih poduzetnika koji su se borili da osiguraju sredstva za svoje poslovanje i oslanjali se na financiranje rizičnog kapitala namijenjeno različitim osnivačima. Dok su Dixon i mnogi drugi na kraju uspjeli, kompanije koje vode crnci i osnivači crnaca su uspjeli istorijski suočeni dispariteti u obezbeđivanju VC finansiranja. 

Sve u svemu, crni preduzetnici obično primaju manje od 2% svih VC dolara svake godine dok kompanije koje vode crnke primaju manje od 1%, prema podacima Crunchbase-a. 

Zbog toga policijsko ubistvo Georgea Floyda i obračun rasne pravde koji je uslijedio, vidjeli su osnivači crnaca i startupi predvođeni crncima istorijski dobici u obezbeđivanju VC finansiranja 2021. Međutim, kako je zamah oko pokreta nestao i uslovi na tržištu su se pogoršali, mnogo tih dobitaka je izgubljeno do kraja 2022. 

Dok je ukupno finansiranje VC palo za 36% u 2022. kako su inflacija i kamatne stope porasle, finansiranje crnih preduzeća je zabilježilo strmiji pad od 45%, prema podacima Crunchbasea. Taj pad je najveći pad u odnosu na prethodnu godinu koji su crni poduzetnici vidjeli u protekloj deceniji. 

“Bilo je mnogo političkih i kulturnih problema 2020. i početkom 2021. koji su stvorili veći fokus na crne i različite osnivače,” rekao je Kyle Stanford, viši analitičar u Pitchbooku. „Niko ne želi da to bude razlog zašto se fokusiraju na ulaganje u bilo koju grupu, ali to je stavilo dosta fokusa na probleme koje je VC imao ulažući u bilo koga osim u strejt belog muškarca.”

Marlon Nichols, suosnivač i izvršni generalni partner MaC Venture Capitala, rekao je da različite kompanije imaju tendenciju da preuzmu najveći teret usporavanja VC-a jer kompanije obično pribjegavaju statusu quo u vremenima ekonomske neizvjesnosti. 

“Uvijek smo ulagali u bijelce i to je ono što ćemo sada učiniti. Tu nam je udobno. Tu znamo i vjerujemo da ćemo dobiti povrat”, tako je Nichols, koji je Black, opisao odluke koje su neke firme donosile. „Ova raznolikost je super, pokupićemo je možda, znate, kada preživimo ovu oluju.”

Godine 2014., Dixon je radila u Whole Foods-u i patila je od tekućeg slučaja bakterijske vaginoze koju nije mogla otresti. Tada joj je, rekla je, pokojna baka došla sa rješenjem - u snu.  

„Upravo mi je rekla da je hodala sa mnom i da je videla da se mučim i da je znala kako da to popravi, i u suštini mi je dala komad papira sa spiskom sastojaka i rekla mi da zapamtim šta je na papir,” rekla je Dixon, prisjećajući se sna svoje bake. “Napravio sam ga u roku od nekoliko dana i, u suštini, ova formula me je zapravo izliječila.”

Smjesa, koja je uključivala sastojke poput lavande, jabukovog sirćeta, ekstrakta sjemenki grejpa i ruže, djelovala je i za porodicu i prijatelje, rekao je Dixon. Koristeći zajam od 21,000 dolara od svog brata, počela je prodavati proizvod i izlagati ga na sajmovima i izložbama.

Koristeći svoje veze u Whole Foods-u, stavila je proizvod na police radnje, ali nije bila u mogućnosti da se ozbiljno poveća i privuče vanjske investitore sve dok nije osigurala posao s Targetom. 

“Bilo je teško. Da li je bilo teže da smo mi osnivači preduzeća u vlasništvu crnaca? Naravno, vjerovatno jeste”, rekao je Dixon. „Mislim da smo svaki put kada smo skupljali novac imali problema da to uradimo, znate, ali mislim da je važan kontekst koji treba staviti u to da svako ko prikupi novac, neće biti lako.” 

Iako ne ulaže isključivo u različite poslove, Nichols je rekao da je vjerovatniji od nekih rizičnog kapitala jer MaC Venture Capital vodi raznolik tim za razliku od drugih firmi koje obično vode bijelci.

“Investitori su prvenstveno bijelci i muškarci i obično dolaze iz bogatih zajednica, što znači da imaju vrlo specifična iskustva i da su bili izloženi vrlo specifičnim stvarima i zadovoljni su sa vrlo specifičnim stvarima”, rekao je Nichols, čija je najnovija firma otvorena 2019. 

Za mnoge firme, ulaganje u osnivače različitih pozadina smatra se rizičnijim ulaganjem jer se poduzetnici razlikuju od norme na koju su se navikli, rekao je Ladi Greenstreet, izvršni direktor Diversity VC, koji radi na rješavanju sistemske pristranosti unutar rizičnog kapitala.

Nakon Floydovog ubistva u maju 2020., mnoge velike banke, korporacije i investicione firme obećao da će to promijeniti — i neka raznolikost bude glavni prioritet za napredovanje. 

Međutim, nagli pad finansiranja koji su osnivači crnaca vidjeli 2022. ukazuje na to neka od tih obećanja možda su bile kratkotrajne dobrotvorne predstave, a ne investicije za koje su firme verovale da će doneti velike prihode.

“Kada uzmete financiranje rizičnog kapitala, očekuje se da, znate, sada imate partnera, ako nastupite, vaš partner će nastaviti da vas podržava, oni će vam pomoći da prikupite sljedeći krug finansiranja , zar ne?” rekao je Nichols. 

Za timove koje predvode bijeli, nema očekivanja da primaoci moraju biti “izvanredni” u svoje prve dvije godine poslovanja kako bi dobili naknadno finansiranje, ali je letvica daleko viša za crne poduzetnike, rekao je Nichols, čija firma upravlja oko 450 miliona dolara imovine.

“Za većinu ovih crnih osnivača, to je upravo ono što se očekuje, morate biti izuzetno izuzetni da biste dobili dodatni kapital,” rekao je on. “A ako ovo zaista tretirate kao sve investicije koje ulažete, onda to ne bi trebao biti slučaj.” 

Pocket Sun je suosnivač i upravljački partner SoGal Ventures, VC firme posvećene podršci ženama i različitim poduzetnicima. Otkako je firma otvorena 2016. godine, pokrenula je više jednoroga ili startupa čija je vrijednost narasla preko milijardu dolara. Poslovi uključuju Function of Beauty i Everly Health.

„Iz perspektive finansijskih ulaganja, ovo ostaje ogroman plavi okean u koji ljudi mogu zaroniti“, rekao je Sun. 

“Rizički kapital je veoma privilegovana i ekskluzivna industrija, i oduvijek je bila takva. I ima tako nesrazmjernu moć donošenja odluka o budućnosti tehnologije, budućnosti inovacija, budućnosti kvaliteta života na mnogo načina”, rekao je Sun.

Iako se ulaganje u različite timove često može posmatrati kao moralni imperativ i nešto što se radi jer je to prava stvar, studije su pokazale da to može dovesti do većeg prinosa za investitore, rekao je John Roussel, izvršni direktor Colorwavea. 

„I nekako smo još uvijek zaglavljeni u ovoj situaciji u kojoj pokušavamo uvjeriti ljude u to“, rekao je Roussel, čija organizacija povezuje osnivače u ranoj fazi s mentorima i kapitalom. "Zaista je potrebno, znate, jaki igrači da preuzmu vodstvo i pokažu ljudima da ovdje postoji prilika i da su generalno iste stope uspjeha bez obzira na nečiju boju kože." 

Dixon, osnivačica The Honey Pot, kao primjer je navela svoj uspjeh. „Jasno je da je sigurno kladiti se na crnačke poslove“, rekla je.

Proizvodi kompanije sada se nalaze u 4.6 miliona domova, skoro duplo više nego prije dvije godine. Prodaju se i na nacionalnom nivou u maloprodajnim objektima kao što su Walmart, CVS, Walgreens i drugi. Honey Pot nije podijelio svoju trenutnu procjenu niti koliko zarađuje na godišnjoj prodaji. 

Dixon je pozvao investitore da ostave svoje predrasude po strani i sagledaju kompanije kao osnove: bilanse stanja, strategije inovacija i poslovne ciljeve, a ne boju kože njenih timova.

„Moja boja kože ne bi trebalo da bude deo razgovora, tačka“, rekla je. “A ipak, još uvijek je, zar ne?”