Varda potpisuje NASA partnerstvo za demo let tvornice u svemir sljedeće godine

Rana faza Varda Space Industries potpisala je par sporazuma s NASA-om, objavila je kompanija u petak, osiguravajući pristup ključnim tehnologijama koje će kompaniji biti potrebne za prvu demonstraciju svog svemirskog fabričkog sistema.

Vardin cilj je da razvije novu metodu za proizvodnju materijala u svemiru, priliku da se efikasnije grade proizvodi korisni na Zemlji u svemirskoj mikrogravitaciji. Međunarodna svemirska stanica poslužila je kao testna stanica za tehnologiju - ali Varda želi proizvoditi materijale u većem obimu. A nedavnog McKinseyjevog izvještaja naglasio je potencijal za pravljenje stvari od poluvodiča do farmaceutskih proizvoda i više.

"Ova partnerstva sa NASA-om su odličan način da ubrzamo razvoj", rekao je suosnivač Varde Delian Asparouhov za CNBC.

Vardin sistem koristi trodijelno vozilo: svemirsku letjelicu, proizvodni modul i kapsulu zaštićenu toplotnim štitom za ponovni ulazak kroz atmosferu i zemlju. Osnovana krajem 2020. godine, Varda je do danas prikupila 53 miliona dolara i nedavno se preselila u sjedište od 61,000 kvadratnih stopa u El Segundu u Kaliforniji.

Njegova prva misija bi trebala letjeti na SpaceX lansiranju, nazvanom Transporter-8 – planirano za drugi kvartal sljedeće godine. Raketna laboratorija isporučuje svemirsku letjelicu za prve četiri misije, a Varda proizvodi proizvodni modul i kapsulu u kući.

Vardin par sporazuma o svemirskom zakonu potpisanih sa NASA-om – jedan sa centrom Ames u Kaliforniji i drugi sa centrom Langley u Virdžiniji – daje kompaniji pristup tehnologiji ponovnog ulaska i toplotnog štita potrebnim za njenu misiju. Ova vrsta NASA-inog partnerstva varira u obimu, ali obično daje svemirskim kompanijama pristup tehnologiji agencije uz malo ili besplatno.

Partnerstvo s NASA-inim Amesom omogućit će Vardi da kupi materijal za zaštitu od topline, za koji je Asparouhov rekao da je "veoma vrsta vlasničkog materijala koji je prilično teško nabaviti od NASA-e s obzirom na ograničen inventar."

Osim kupovine materijala za barem prve dvije Vardine misije, sporazum također daje kompaniji znanje kako da sama napravi toplotne štitove – što je suosnivač i izvršni direktor Will Bruey opisao kao “veliki korak vertikalne integracije za nas”.

„To je sjajan recipročan odnos, jer sa transferom tehnologije iz NASA-e takođe možemo da se komercijalizujemo na nivou toplotnog štita i da im pomognemo da ga dalje razviju“, rekao je Bruey.

Vardin sporazum s NASA-inim Langleyjem daje kompaniji pristup podacima o ponovnom ulasku u atmosferu, još jednom ključnom dijelu za njen sistem.

„U suštini dobijanje pristupa modelu podataka o tome kako objekti ulaze u atmosferu“, rekao je Asparuhov, dodajući da je „neverovatno važno“ za dobijanje odobrenja Federalne uprave za avijaciju kada se letelica vrati na Zemlju.

Prva verzija Vardine kapsule za ponovno ulazak biće ukupno 90 kilograma (ili oko 200 funti), saopštila je kompanija. Predstavlja minimalno održiv proizvod koji dokazuje da sistem radi, a vraća nekoliko kilograma proizvedenog materijala. Varda tek treba da objavi koji će materijal biti proizveden u početnim misijama.

Prva verzija kapsule će letjeti u prve četiri Vardine misije i vraćat će do 10 do 15 kilograma proizvedenog materijala po letu. Kompanija ima za cilj da pređe na drugu verziju vozila krajem 2025. godine, dizajniranu da poveća količinu materijala koji se vraća na do 100 kilograma odjednom.

Novo sjedište Varde daje kompaniji proizvodne kapacitete za proizvodnju između "šest do osam letova godišnje", rekao je Asparouhov. Kompanija je trenutno usred svoje testne kampanje za prvu misiju, provodi testove pada i radi na integraciji vozila sa svemirskom letjelicom Rocket Laba.

“Sada je sve rizik izvršenja, moj omiljeni tip rizika,” rekao je Bruey.

Asparuhov, koji je također direktor Fonda osnivača Petera Thiela, primijetio je da je Varda "prilično uvjeren" da može "lako proći kroz prvu misiju bez daljeg prikupljanja sredstava".

Kompanija do sada kaže da je njen plan napredovao bolje od očekivanog i da je njen tim rastao brže nego što je ranije bilo predviđeno na više od 60 ljudi.