Vans Aircraft kreće na rutu za povratak sa svojim prvim avionom sa visokim krilima

Skoro 50 godina, Vans Aircraft Inc. nudi seriju niskokrilnih, potpuno aluminijumskih aviona popularnih među onima koji vole da lete avionima koje sastavljaju sopstvenim rukama. Kompanija Aurora, sa sjedištem u Oregonu, upravo je objavila par YouTube videa, zadirkivajući avijacijsku zajednicu snimkom svog novog RV-15 inženjerskog testnog prototipa aviona u letu.

RV-15, petnaesti dizajn proizvođača, prvi je avion sa visokim krilima koji je Vans napravio. Greg Hughes, potpredsjednik kompanije, kaže da je to rezultat rastućeg tržišta za pilote aviona koji mogu letjeti na udaljene lokacije na otvorenom gdje ne postoje tradicionalne piste.

Letenje u zaleđu, izdanak "letenja u grmu" koji se istorijski koristio na Aljasci i drugim retko naseljenim delovima SAD, sport je koji je narastao u popularnosti tokom poslednje decenije. Zajednica entuzijasta iz back-country-a vatreno je promovirala slobodu letenja izvan utabanih staza putem video zapisa na društvenim mrežama, takmičenja u kratkim poletanjama i slijetanjima i letova u back-country-u.

“Naši klijenti nas stalno traže, za avion možete sletjeti tamo gdje su neravne i nepoboljšane površine”, kaže Hughes. “Mjesta na kojima možete iskočiti iz aviona sa svojim štapom za pecanje ili sletjeti u polje i kampirati.”

Objašnjava da je Vans prije nekoliko godina donio odluku da počne rad na dizajnu za zaleđe, prepoznajući „praznik na tržištu eksperimentalnih aviona za tip aviona koji RV-15 predstavlja“.

To je niša kategorija u koju je već ušlo nekoliko drugih proizvođača aviona, uključujući Kitfox Aircraft, Zenith Aircraft Company, Bearhawk Aircraft, Murphy Aircraft i Just Aircraft, LLC zajedno sa sertifikovanim proizvođačima aviona kao što su CubCrafters, Aviat Aircraft i drugi.

Od 1973. godine završeno je više od 11,000 Vans kompleta i postoji odani sledbenik kompanije za relativno brzu i upravljivu RV-seriju. U prosjeku, 1.5 RV vozila se dovrše i prvi put lete svaki dan prema Vans-u. Hughes kaže da je pravo vrijeme za RV u pokrajini i da video otkrivanje RV-15 kompanije stvara veliku gužvu.

Oshkosh Bound?

Prošlog ljeta, Vans Aircraft je rekao da je njegov cilj bio da RV-15 bude pri ruci za EAA mamutski godišnji AirVenture airshow u Oshkoshu, Wisconsin. N2022, prototip koji se vidi na Vansovim video snimcima, dobio je certifikat od strane FAA krajem maja i Hughes potvrđuje da avion leti od tada, ali ne želi reći koliko je letova napravio.

O tome da li će RV-15 biti prisutan u Oshkosh-u (25-31. jula), Hughes kaže, “to je još uvijek naš cilj. Ali mi smo u prvoj fazi testiranja prototipa tako da vam ne mogu sa sigurnošću reći hoćemo li avion tamo imati ili ne.”

Vans želi odvesti avion u AirVenture kako bi ga ljudi mogli lično vidjeti. Kompanija će biti domaćin panel diskusije sa svojim inženjerskim timom na događaju na kojoj će učesnici moći da saznaju više o avionu i postavljaju pitanja.

„Neki ljudi misle da smo malo drski po pitanju specifikacija i performansi, ali ono što zaista radimo je da objavljujemo informacije na osnovu stvari o kojima znamo,“ objašnjava Hughes. “Ljude ćemo periodično ažurirati.”

On potvrđuje da je prototip, kao i većina postojećih RV modela, pokretan Lycoming motorom. Pogled na video snimke kompanije prikazuje Hartzell propeler s dvije lopatice konstantne brzine koji daje potisak, potpuno metalni trup s velikim krilom i visokim, širokim vertikalnim stabilizatorom, velike zakrilce, kontrolnu palicu, kontrolne površine koje se aktiviraju potiskom, veliki pleksiglas vrata i ono što izgleda kao ručna ručka za preklop.

Vans nije objavio dimenzije za RV-15 tako da je teško reći koliko je točno velik ili kakav teret može nositi, ali unutrašnjost se čini dovoljno prostranom da nosi značajan prtljag. Dva ili četiri sedišta? Na ovo pitanje nije odgovoreno do ovog pisanja.

Podaci o performansama također nisu dostupni, ali debitantski video prikazuje impresivno kratko uzlijetanje bez zakrilaca. Domet i brzina krstarenja su nepoznati, ali većina RV-ova ima prilično dobru reputaciju kao letači za cross-country.

„Jedna karakteristika koju ne možete da vidite u potpunosti je sistem glavnog zupčanika“, primećuje Hjuz. “Noge zupčanika su aluminijumske, ali unutar aviona je mehanizam za prigušivanje, suspenzija ako hoćete, koja ublažava sletanje.”

Ova karakteristika je skromno demonstrirana u drugom videu sa zaposlenima koji vuku/guraju jedno krilo, a zatim drugo kako bi se prikazalo savijanje glavnog zupčanika. Hughes otkriva da mehanizam repnog točka također ima ugrađen amortizer "kako bi pomogao u ispunjavanju misije slijetanja na manje nego glatke površine".

Isti video prikazuje RV-15 kako sjedi na većim kotačima i gumama. To su 26-inčni Alaskan Bushwheels prema Hughesu. "To je još jedna opcija za koju smo sigurni da će ljudi biti zainteresovani. Radi se o avionu eksperimentalne kategorije, tako da imate priliku da idete više od toga ako želite."

Hjuz upozorava da konfiguracija RV-15 u ovom trenutku nije konačna. “Način na koji avion izgleda malo će se promijeniti prije nego što finalni komplet bude gotov… Povratne informacije koje dobijamo su informativne, zanimljive i zabavne.”

Mogućnost izgradnje i cijena

Privlačnost kit aviona i eksperimentalne kategorije u kojoj su registrovani avioni Vans dvostruka je. Oni koji su voljni da ulože vrijeme i energiju da naprave avion iz kompleta mogu odabrati mnoge komponente koje ulaze u njega, od avionike do motora.

“Neki ljudi će htjeti da naprave lagan, okretan, relativno spartanski avion, a neki ljudi žele da naprave fensi avion sa više funkcija.” Hughes kaže da je Vans vremenom usavršavao svoje komplete, što ih ovih dana čini „više projektom montaže nego izazovom za proizvodnju“.

Avioni kompleta takođe koštaju znatno manje od sertifikovanih aviona, napominje. Ali s prototipom RV-15 koji je tek u početnoj fazi testiranja leta, Vans ima puno posla prije nego što može odrediti cijenu za novi leteći avion, naglašava Hughes.

“Nećemo biti jedan od najskupljih modela ili najjeftiniji. Postizanje tog balansa performansi i pristupačnosti je nešto o čemu ćemo razmišljati dok usavršavamo dizajn prototipa u dizajn kompleta.”