USS Ford Shakedown Cruise će uzdrmati mornaricu, Rusiju i NATO

Nakon pet godina rada, supernosač USS Gerald R Ford (CVN-78) se konačno postavlja. Mornarica, osvježavajuće otvorena po pitanju predstojećeg raspoređivanja, obavila je nekoliko brifinga prije nego što njen "najveći i najgori" nosač napusti luku u narednim danima. Ali vođe mornarice, vjerovatno odražavaju i jedno i drugo interne zabrinutosti u vezi sa novim prevoznikom kao i šira geopolitička situacija, također su vrlo zatvorena, nudeći nekoliko konkretnih detalja o prvom produženom putovanju avioprijevoznika do matične luke u Norfolku u Virginiji.

Dok je mornarica ponudila malo na predstojećem putovanju broda kroz evropske vode — prvi korak u ponovnom izradi USS-a Fordov propadajući poslovni slučaj— Mornarica je također odbila odgovarati na pitanja “izvan djelokruga predstojećeg raspoređivanja”.

Operativna suzdržanost mornarice i evidentna nesposobnost da osmisli hrabriji narativ mogli bi biti sigurna strategija za odnose s javnošću, ali takve ravne javne poruke ne uspijevaju ni poboljšati širi imidž mornarice, niti dati detalje o tome kako će najskuplji američki mornarički brod krenuti s brodogradilišta- vezao nulu za heroja velike flote.

Kapetan Paul Lanzilotta, USS Fordov commander, na brifingu na pristaništu, dao je sve od sebe da stvori osjećaj uzbuđenja, rekavši da brod namjerava "koristiti cijeli Atlantik kao našu ogradu za igru". Priznao je da će raspoređivanje trajati mjesecima i da će brod obaviti barem jednu luku negdje u Evropi. Ali to je bilo sve što se tiče operativnih detalja.

Ranije, pomalo sporni brifing o pozadini iz američkog 2^nd Rukovodstvo flote naglasilo je kolaborativnu prirodu raspoređivanja, rekavši da je USS Fordov prvoj patroli pridružit će se “osoblje iz devet zemalja, 17 brodova, jedne podmornice i 60 aviona američke mornarice”. Kanada, Danska, Finska, Francuska, Njemačka, Holandija, Španija i Švedska će se pridružiti plićak dok plovi olujnim morem ispred Evrope, radeći na teškom zadatku integracije sa NATO jedinicama i brodovima potencijalnih NATO partnera. Ali velika lista učesnika takođe postavlja nekoliko ključnih članica NATO-a koje su razočarane zbog isključenja.

Veliki signal za Vladimira Putina

Uticaj raspoređivanja na evropsku politiku ostao je nepoznat. Ali sa najavom USS Fordov razmještaj koji je prekinut uoči očekivane ruske ilegalne aneksije ukrajinske teritorije, čelnici mornarice, kada su ih pritisnuli o prirodi početnog "raspoređivanja zadržanih usluga", naveli su prvo međunarodno krstarenje USS-om preduzeće (CVN-65) kao potencijalni šablon, nešto što će zasigurno učiniti da ruski pulsevi kucaju malo brže.

U toku Enterprise's početni 1962 slanje u Evropu, novi prevoznik je blisko sarađivao sa evropskim partnerima, obavljajući niz standardnih operacija prevoznika. Dok je nosač obavljao niz tradicionalnih aktivnosti na nosaču, primarni fokus za nosač je bio na simuliranim nuklearnim udarima dugog dometa protiv branjenih ciljeva.

Povratak u Ameriku 11. oktobra, USS preduzeće vratio se na more samo osam dana kasnije, služeći kao borbeno spreman učesnik u Kubanskoj raketnoj krizi – i jednoj od najozbiljnijih konfrontacija u Hladnom ratu.

Iako je Fordov Kapetan je bio optimističan po pitanju evropskog raspoređivanja, opisujući ga kao "samo još jedan korak na putu dovođenja ovog broda u borbenu gotovost", USS plićak djeluje u kutiji za gnjilovanje, i, prema mornarici, cijelom USS-u Fordov sistemi su spremni za „neograničenu upotrebu“ ako režim Vladimira Putina u raspadanju pokuša provokaciju „poslednjeg dahta“.

Velika pobjeda za Nickolasa Guertina?

Dok je mornarica uvjeravala novinare da je USS plićak više nije bio naučni eksperiment, postoje znakovi da se mornarica još uvijek bori da shvati nosač od 13.4 milijarde dolara.

USS plićak plovi sa svim tipovima aviona za koje se očekuje da će normalno funkcionisati sa broda (napadni avioni, avioni za upravljanje borbom, avioni za logističku podršku i helikopteri), ali brod očigledno nije u stanju da se rasporedi sa "potpunim vazdušnim krilom", u stvari, vazdušno krilo činilo se da se veličina mijenja. Samo nekoliko dana prije nego što bi USS Ford trebao napustiti luku, 2^nd Zapovjednik flote Viceadmiral Daniel Dwyer je očigledno „još uvek procenjivao brojeve“, rekavši „da će to biti prilično puno vazdušno krilo, ali ne i kompletno vazdušno krilo“.

Smanjeno vazdušno krilo sugeriše da USS plićak nailazi na ograničenja veza. Prošle godine, Ured direktora, Operativno testiranje i evaluacija (DOT&E) je upozorio da je Fordov “kapacitet pristajanja je 4,660, ili 1,100 manje od nosača klase Nimitz” i da će “kapacitet pristajanja za oficire i uvrštene biti prekoračen uz određene varijacije u procjenama ovisno o specifičnom scenariju koji se ispituje.”

S obzirom da je USS plićak planirano je da se rasporedi sa oko 4,700 ukrcanih, izgledi da se airwing u osnovi uklanja kako bi se uklopilo dodatno osoblje, VIP osobe i izvođači je nešto što se ne može odbaciti. Međutim, to će biti pitanje za Nickolasa Guertina, direktora DOT&E i trenutnog kandidata za pomoćnika ministra mornarice za istraživanje, razvoj i nabavku. Jednom kada dođe u SECNAV-ovu kancelariju, on će vjerovatno imati interes da odgovori na to pitanje, jer želi da shvati kako je mornarica postupila u rješavanju prethodnih upozorenja DOT&E o USS-u Fordov operativne sposobnosti i odstupanja u ispitivanju.

Veliki gubitak za Veliku Britaniju i Norvešku?

Veliku paradu učesnika NATO-a dodatno su interesovali oni partneri koji su izostavljeni iz shakedown krstarenja. S obzirom na sve veći značaj Sjevernog Atlantika i Arktika, neobjašnjivi neuspjeh uključivanja Norveške i Velike Britanije kao učesnika u USS Fordov prvo krstarenje može uzdrmati NATO.

S obzirom na to HMS Kraljica Elizabet, jedan od dva nova britanska nosača aviona je trenutno na sidru u New Yorku, neuspjeh uključivanja Velike Britanije u USS Fordov Čini se da je prvo krstarenje gotovo namjerno grčenje. Ali opet, s obzirom na to da su novi brodovi u Velikoj Britaniji godinama bili daleko iznad svoje težine, američka mornarica može biti oprezna da pravi previše neugodnih poređenja između ove dvije vrste ravnih krovova.

HMS Kraljica Elizabet je posebno bolan kontrast za novog američkog prevoznika. Pušten u rad 2017. godine, iste godine kada i USS plićak, odvažni mali avioprevoznik u Ujedinjenom Kraljevstvu imao je višemjesečna angažovanja, uključujući putovanje kroz Perzijski zaljev, Indijski okean, Južno kinesko more i zapadni Pacifik. Britanski nosač također koristi potpuno nove F-35 Lightning II, koje je USS plićak trenutno nije u mogućnosti hostirati (F-35C bi mogao raditi od sledeće Amerike plićak-klasni nosač, USS John F. Kennedy (CVN 79)).

Norveška, ključni NATO partner koji ima, poput baltičkih naroda, pretrpio je neobjašnjive — i vjerovatno podstaknute Rusima — neuspjehe kritična infrastruktura morskog dna, također je upadljiv neučesnik u Fordov svečanosti. Ministarstvo odbrane se svakako čini da se jako trudi da izgradi interesovanje, šalje Sekretar mornarice Carlos Del Toro otići pokazati brod a moćna norveška delegacija prošle sedmice, ali, po svemu sudeći, bezuspješno. Male norveške pomorske snage možda su jednostavno previše zauzete posmatranjem ruske Sjeverne flote da bi pratile tek novi nosač oko Svalbarda.

USS plićak možda neće biti spreman za olujne i sporne vode u sjevernim geografskim širinama. Ali nema potrebe za žurbom. Atlantik je dobro igralište, gdje se Ford, nadamo se, dobro će proći i—za razliku od starog USS-a preduzeće—neće biti potrebno da idemo „prsti do pete“ sa Rusima.