USMNT se kvalificira za FIFA Svjetsko prvenstvo 2022. Nadamo se da će tako i Kostarika

Sjedinjene Američke Države ušle su u finale kvalifikacija u srijedu samo da izbjegnu poraz od šest golova u Kostariki kako bi osigurale svoje mjesto na Svjetskom prvenstvu u nogometu 2022. u Kataru.

Amerikanci su to na kraju i uradili - uprkos nekoliko nervoznih trenutaka u porazu od 2-0 protiv jako rotirane i mlade domaće ekipe — da zapečati zasluženo mjesto na turniru. Nadamo se da će to biti mjesto koje će donijeti izlječenje nakon što se ožiljak u američkom fudbalu nije kvalificirao za 2018.

A ima li pravde u ovom sportu, pridružit će im se i Kostarikanci.

Uz svu gužvu oko Sjedinjenih Država i Meksika kao divova Concacafa, i sve intrige zvjezdane Kanade, nijedan tim u regiji nije bio tako impresivan kao Ticos.

Kostarika možda neće imati titulu na Svjetskom prvenstvu ili finalni nastup uz svoje ime. Ali zaslužuju da ih se uz Urugvaj i Hrvatsku smatra manjom fudbalskom nacijom koja pouzdano i iznova udara iznad svoje težine. U najmanju ruku, skoro sigurno bi trebali biti favorizirani protiv Novog Zelanda u junskom interkontinentalnom doigravanju nakon što su završili četvrti u Concacafu, iza SAD-a samo na gol-razlici.

Pobijede li Ticosi Kivije, to će biti treći uzastopni nastup na Svjetskom prvenstvu i šesti od 1990. za naciju od nešto više od 5 miliona ljudi.

Ovaj ciklus je bio navodni da bude era tranzicije od generacije koja je Ticose dovela do njihovog najboljeg završetka Svjetskog prvenstva ikada, do četvrtfinala 2014. godine.

Zapanjujućih 14 igrača trenutno starijih od 30 godina nastupilo je za Kostariku tokom ovog kvalifikacionog ciklusa. Pet od njih je vidjelo teren najmanje 10 puta.

A 33-godišnji veznjak Celso Borges igrao je u svim kvalifikacijama do srijede, kada je bio jedan od osam igrača koji su se držali u strahu da će dobiti drugi žuti karton i biti suspendovan za junski plej-of.

Za rani dio kvalifikacija, Kostarika učinio izgledaju staro, zabili su samo jednom u svoja prva četiri meča dok su se zadovoljili sa samo tri boda. Još uvijek su imali samo sedam na svom imenu na sredini runde sa osam timova u novembru.

Ali, u svom drugom prolazu kroz regiju, možda su naučili više o svojim protivnicima nego što su protivnici naučili o njima. Iznenada su Ticosi bili najbolji tim u Concacafu, osvojivši šest i remizirajući u gostima u Meksiku kako bi zapečatili barem četvrto mjesto uz još jednu utakmicu.

U tom procesu, njihova razmetljivost se vratila, u potpunosti prikazana u srijedu navečer kada je startna XI uključujući pet igrača sa manje od pet nastupa igrao talentovanog američkog prsta na petu i napravio još važnijih komada.

Odbrambeni igrač Juan Pablo Vargas nadmudrio je Walkera Zimmermana i doveo Kostariku u vodstvo svojim prvim međunarodnim golom iz kornera. Tada 22-godišnji napadač Anthony Contreras dodao je svoj drugi u ciklusu tek u svom četvrtom nastupu.

Golman G0 Keylor Navas – jedini veteran na terenu – bio je njegov tipičan majstor sve dok nije morao da ode sa kasnom povredom noge.

Sve je rezultiralo zapanjujućom 10. uzastopnom pobjedom nad Amerikancima u kvalifikacijama odigranim na tlu Kostarike, nizom koji seže još od 1980-ih.

Iskrena procjena Concacafa mogla bi zaključiti da je Kostarika završila na četvrtom mjestu ne zato što im je opao kvalitet, već zato što je region ojačao. Krivac je Kanada, naciju koja je oduvijek imala komparativno obilje resursa u odnosu na većinu u regionu, ali je tek sada počela da ispunjava svoj potencijal sa sazrijevanjem zvijezda poput Alphonsa Daviesa i Jonathana Davida.

Već je bilo dovoljno teško za manje zemlje Centralne Amerike i Kariba da se izdržavaju od ostataka koje su ostavile SAD i Meksiko. Dolazak Kanade učinio je to gotovo nemogućim dok se Svjetsko prvenstvo ne proširi na 48 timova 2026. godine.

A ipak, evo Ticosa i dalje stoje, jedna pobjeda udaljena od još jednog nastupa na najvećoj svjetskoj sportskoj pozornici. Oni su sve što je dobro u našem posebnom dijelu svijeta fudbala na sjevernoj zapadnoj hemisferi. Također su prokleto dobri, dovoljno dobri za Katar.