Očekivanja USMNT-a za FIFA Svjetsko prvenstvo 2022. padaju. Možda je to dobro?

Od svih stereotipnih američkih osobina ličnosti, ona koja najviše utjelovljuje posljednjih pet godina američke muške fudbalske reprezentacije je sklonost pretjeranoj reakciji.

Kada SAD zapanjujuće nisu uspele da se kvalifikuju za Svetsko prvenstvo 2018. najviše zbog toga što je reprezentacija bila na najnižem nivou u posljednje dvije decenije — odgovor je bio obećanje da se ne razvijaju bolji američki igrači, već da se fundamentalno transformišu kako ti igrači igraju zajedno.

Svi se sjećamo izrečenog cilja američkog menadžera Gregga Berhaltera da “promijeni način na koji svijet gleda na američki fudbal”, u njegovim prvim medijskim komentarima nakon preuzimanja funkcije.

Tri godine kasnije, Berhalter se uspješno kvalificirao za 2022. u Kataru i osvojio dvije kontinentalne titule — Concacaf Nations League 2021. i Concacaf Gold Cup 2021. godine.

I uživao je u većoj dubini tima kao menadžer američkog nacionalnog tima nego gotovo bilo koji prethodnik prije njega. Ironično, korijeni te dubine uglavnom su bili zasađeni prije nego što je američki nogomet reagirao na krizu nekvalifikovanja za 2018., u vidu povećanih ulaganja u MLS akademije i povećanog pritiska na najbolje mlade Amerikance da pokušaju da se prihvate evropskog omladinskog skupa. -Ups.

Ipak, najbolji trenuci Amerikanaca su nastupili kada su se oslonili na atletizam, odlučnost i brzi kontranapad prethodnih USMNT era. Njihov ukupni učinak je manje-više bio u skladu s prethodnim američkim reprezentacijama koje su se uspješno kvalifikovale za pet uzastopnih Svjetskih prvenstava od 1998. do 2014. godine.

Dakle, ako ništa drugo, par obeshrabrujućih prijateljskih utakmica ove sedmice u finalnim utakmicama prije Svjetskog prvenstva u novembru bi trebalo jasno pokazati da u Kataru vjerovatno neće doći do tako dramatične promjene globalnog lica američkog fudbala.

Ali ako ima srebra za potpuno zasluženi poraz od Japana od 2-0 u petak ili spori remi 0-0 u utorak protiv Saudijske Arabije, to je da su znatno smanjili očekivanja. A ako govorimo samo o vašoj dosadnoj američkoj reprezentaciji za Svjetsko prvenstvo, tada se najbolje ponašaju.

Godine 2002., SAD su ostvarile svoj najdublji put na Svjetskom prvenstvu od 1950. sa ekipom koja je imala veteranske vođe, ali čije su buduće zvijezde bile mlade kao i sadašnja američka reprezentacija. Landon Donovan i DaMarcus Beasley su igrali ključne uloge u timu kao 20-godišnjaci. I napravili su taj niz u senci turnira iz 1998. koji je uključivao poslednje mesto nakon unutrašnji nemiri su doveli do toga da Steve Sampson ne uključi američkog kapetana Johna Harkesa u svoj tim.

Brzo naprijed do 2010., gdje je još jedan Amerikanac prošao grupnu fazu nakon što to nije uspio 2006. godine. Ili do 2014. godine, gdje su, uprkos uspjehu u grupi četiri godine ranije, uglavnom bili nezadovoljni u "grupi smrti" koja je uključivala Njemačku, Ganu i Portugal.

Čak je i Berthalterova verzija američkog tima pokazala najbolje rezultate kada su očekivanja bila niska i/ili negativnost velika.

U ljeto 2021. godine, ekipa drugog izbora postigla je vjerovatno najbolji Berhalterov rezultat igrajući sa mnogo jačim timom Meksika čak i u finalu Zlatnog kupa, a zatim pobijedivši u vrlo kasnom golu Milesa Robinsona u produžecima.

Nešto više od mjesec dana kasnije, američka ekipa koja je krenula u kvalifikacije razočaravajućim remijem na gostovanju kod El Salvadora i kod kuće protiv Kanade odgovorila je pobjedom od 4-1 protiv Hondurasa. I njihova pobjeda u kvalifikacijama kod kuće od 2-0 nad Meksikom prošlog novembra također je došla usred prilične kontrole nakon poraza u Panami mjesec ranije.

Nastupi USMNT protekle sedmice ne ulijevaju posebno povjerenje jednoj izuzetno talentovanoj, ali neobično mladoj grupi Svjetskog kupa. A Berhalter ima neke ogromne izbore koje treba napraviti na osnovu tih nastupa, budući da raspored turnira 2022. neće dozvoliti mnogo vremena za trening prije 1. kola.

Ako bude više isto i brzi izlazak u grupnu fazu u novembru, biće razočaravajuće, ali manje uznemirujuće.

Ali ako se otresu ovih grubih završnih generalnih proba, to će označiti povratak američkoj tradiciji nadmašivanja očekivanja. I ovaj put će to učiniti s jednom od najboljih kolekcija talenata koje je program okupio, sposobne da naprave dublji rad ako izađu iz grupne faze.

Moglo bi da liči na neke od prethodnih USMNT ekipa, a ne na neku transformisanu verziju programa koja igra u lažnom evropskom kalupu. Možemo se samo nadati.