Američki proizvođači automobila odustali od litijuma iz prve rafinerije u Australiji

(Bloomberg) - Šef prve rafinerije litijum hidroksida u Australiji kaže da je privukla malo pažnje američkih proizvođača automobila koji žele kupiti metal koji je ključan za svjetsku revoluciju obnovljive energije.

Najčitanije s Bloomberga

To je uprkos tome što je fabrika Tianqi Lithium Energy Australia jedna od rijetkih u svijetu koja proizvodi litijum za koji se očekuje da će biti u skladu s novim zakonima predsjednika Joea Bidena koji su osmišljeni da razbiju kinesku držanje u globalnom lancu nabavke baterija.

Zajedničko ulaganje kineske Tianqi Lithium Corp. i australskog rudara IGO Ltd. u maju je proizvelo prvi litijum hidroksid u zemlji za baterije u svojoj rafineriji blizu Pertha, Zapadna Australija. Glavni izvršni direktor Raj Surendran rekao je u intervjuu da je cilj dostići godišnji puni kapacitet od 24,000 tona "do kraja sljedeće godine" - što je dovoljno za više od pola miliona električnih vozila.

Dok su se TLEA-u obraćali azijski i evropski proizvođači automobila, interesovanje iz SAD je bilo "manje", rekao je Surendran, odbijajući da spekuliše zašto. Južnokorejski kupci bili su među onima koji su najagresivnije tražili poslove sa proizvođačima iz Zapadne Australije, rekao je.

Pročitajte više: Razbijanje rijetkih zemalja u Kini zahvatilo je "sanjanje", kaže Australija

Kompanija razmišlja o ponovnom pokretanju rada na drugom proizvodnom vozu, koji je već djelimično izgrađen, koji bi udvostručio proizvodnju do oko 2025. godine, rekao je Surendran. Očekuje se da će Albemarle Corp., koja je u julu proizvela svoj prvi litijum za baterije u zapadnoj Australiji, proizvesti sličnu količinu.

To bi moglo biti poticaj za američke proizvođače automobila, jer se bore da ispune uslove Bajdenovog Zakona o smanjenju inflacije. Potpisan u avgustu, nudi do 7,500 dolara poreskih olakšica na električna vozila, pod uslovom da većinu materijala nabavljaju iz SAD-a ili zemalja sa kojima ima sporazum o slobodnoj trgovini, poput Australije.

Priča se nastavlja

Kineska dominacija

Kina čini 80% svjetskog proizvodnog kapaciteta litijum hidroksida — ključne kemikalije u litijum-jonskim baterijama koje napajaju EV — prema Međunarodnoj agenciji za energiju. Surendran je rekao da vjeruje da će se litijum hidroksid njegove fabrike kvalifikovati kao ne-kineski, iako je TLEA u većinskom kineskom vlasništvu, jer se proizvodi u Australiji od rude iskopane u Australiji.

“Nemamo konačan stav o tome, ali naše čvrsto uvjerenje je da ćemo biti u skladu s IRA-om”, rekao je Surendran u prošlosedmičnom intervjuu.

U samom tekstu IRA-e nije jasno da li bi kinesko vlasništvo diskvalifikovalo proizvod od dobijanja poreskih olakšica, rekla je Daisy Jennings-Gray, viši analitičar cijena iz Benchmark Mineral Intelligence iz Londona.

“Još ima nekoliko stvari koje treba razjasniti, a vlasništvo će biti zanimljiva jedna od njih”, rekla je ona u intervjuu.

Surendran je rekao da kompanija nije aktivno jurila otkupljene kupce dok je fabrika krenula u komercijalnu proizvodnju. „Moje mišljenje je da je ovo jedna hemikalija koja se prodaje sama“, rekao je on, dodajući da već ima kupce za prvi proizvodni voz — južnokorejski proizvođač baterija SK On Ltd. i švedski Northvolt AB.

Pročitajte više: Australija bi mogla uzeti 20% svjetske prerade litijuma do 2027.

Australija je najveći svjetski proizvođač litijuma, ali do ove godine nije imala hemijske rafinerije, zbog čega je većinu svoje rude otpremala u Kinu na rafinaciju.

Kašnjenja, ispuhivanje

Ipak, i Tianqi i Albemarleovi pokušaji da izgrade australijske rafinerije su opterećeni kašnjenjima i velikim troškovima. TLEA-in prvi proizvodni voz već je koštao dvostruko više od očekivane cijene, rekao je Surendran, a zastoji su naveli dva kupca da ponište kupoprodajne ugovore.

Cijene litijuma su se ove godine više nego udvostručile jer su veliki svjetski proizvođači automobila širom Evrope, SAD-a i Azije objavili ambiciozne ciljeve za proizvodnju električnih vozila. Surendran je rekao da očekuje da će tržište favorizirati proizvođače litijuma do kraja desetljeća.

"Obavještajne službe u ovom trenutku govore da se očekuje da će se potražnja za litijem udvostručiti na oko 1.5 miliona tona do 2027. godine, ali će proizvodnja biti nešto manja od toga", rekao je.

Najčitanije sa Bloomberg Businessweek -a

© 2022 Bloomberg LP