Nepoznati status Kawhija Leonarda stavlja Clippers u čistilište

Trenutno sa 10-7, Los Angeles Clippersi prolaze kroz neku pješačku sezonu, što za nivo očekivanja u kampanji 2022-2023 nije dobra stvar.

Kawhi Leonard, koji je propustio cijelu prošlu godinu zbog povrede ACL-a, učestvovao je u samo četiri utakmice ove sezone, dajući skromne brojke od 10.5 poena i 4.8 skokova dok je svoje tijelo vraćao u normalu NBA sezone.

Čak i sa Leonardovim povratkom, međutim, pošteno je zapitati se da li se Klipersi i dalje smatraju jednim od favorita za predstavljanje Zapadne konferencije u finalu sledećeg juna.

Tokom proteklih nekoliko godina, Clippersi su savladali tržište dvosmjernim krilnim igračima, nadajući se da će stvoriti jedan od najzamjenjivijih sistema u cijeloj ligi. Iako se to još nije ostvarilo, sama ideja nikada nije bila loša. Postoje validne prednosti strategije u tome što ima više igrača sposobnih da igraju na više pozicija, omogućavajući Klipersima da lako prelaze između velike i male lopte u napadu, i igraju besprekornu odbranu tešku prebacivanje na drugom kraju parketa.

U praksi je bilo malo komplikovanije.

Sa toliko mnogo napadača na spisku, glavni trener Ty Lue je bio primoran da ograniči minutažu na broj ovih stečenih igrača. Nicolas Batum i Robert Covington, dva igrača koji bi u većini timova prilično lako dobili 20-25 minuta, trenutno igraju 17.9 odnosno 13.1 minut, što je daleko od onoga gdje su bili.

Covington je odigrao samo 8.9 minuta u posljednjih pet utakmica u kojima je dobio vrijeme na terenu, a veteranski napadač se mučio da pronađe stabilnu produkciju pod svojom nestabilnom raspodjelom minuta. Ovaj 31-godišnjak pogađa samo 36.7% svojih šuteva, i preokreće loptu velikom brzinom za nekoga ko se skoro isključivo koristi kao šuter, pokazujući TOV% od 17.1 na godišnjem nivou.

Doduše, mali je uzorak jer je igrao samo 131 minut u sezoni, ali vrijedi pripaziti, jer Covington zaista izgleda u svojoj novoj ulozi neiskorištenog. Zapamtite, Covington je počeo u 460 od 547 utakmica u karijeri. Navikao je da igra velike, ključne minute.

Što se tiče zvjezdanog napadača Paula Georgea, on je dobio zadatak da bude vodeći šuter tima, baš kao i prošle godine. George nikada nije bio Tier 1 superzvijezda, ali je odradio izvanredan posao popunjavanja kao prva opcija tokom godina. Sa 32 godine, međutim, morate se zapitati koliko mu je godina preostalo prije nego što pad u igri počne da visi nad njim.

Sa dobre strane stvari, George je pokazao poboljšanu efikasnost ove sezone kao rezultat smanjivanja svojih tendencija srednjeg ranga sa svog profila šuta. Takođe je primetio porast u stopi slobodnih bacanja, stopi za tri poena i iskorištavanju više svojih prilika da dođe do ruba. All-Star ima 23.6 poena, 6.0 skokova i 4.3 asistencije po utakmici.

Kao kolektivni tim, Clippersi imaju priličan izazov pred sobom ako žele da u skorije vrijeme postanu NBA prvaci. Njihov napad se nalazi na posljednjem mjestu u ligi, a na pretposljednjem u procentu skokova u napadu. To šteti njihovoj količini šuteva tokom utakmice, onemogućavajući im šansu za postizanje poena druge šanse. Protivnici uzimaju sedam više udaraca po utakmici od Klipersa, što je veliki nedostatak.

Tim je također na posljednjem mjestu u držanju lopte, i to uprkos tome što je doveo bivšeg All-Star Johna Walla da ojača mjesto beka.

Dakle, koji je sljedeći korak za Clipperse, s obzirom na njihove aspiracije?

Možda je vrijeme da razmislite o odlasku od nekoliko komada. Štedljivo korištenje Covingtona je luksuz koji si ne mogu priuštiti, a unutra bi mogli koristiti više veličine, jer su Ivica Zubac i Moses Brown njihova jedina dva prava velika čovjeka.

Nadalje, moraju pronaći način da ubrzaju prekršaj koji rutinski izgleda spor i nenadahnut. Po tempu su 22., a protivnici su svjesni da ih se u tranziciji ne moraju bojati, jer to nije uobičajena pojava. Ovdje bi im valjalo da malo više oslobode Normana Powella. Ne samo da je Powell jedan od boljih strijelaca koje NBA može ponuditi, već je i snažan šuter za tri poena. Igrati s njim samo 24.9 minuta po utakmici čini se rasipničkim.

Konačno, moraju znati koju verziju Leonarda će dobiti na duge staze. Ako će biti u sastavu i izvan njega cijele godine, to praktično čini besmislenim svaki pokušaj u finalu.

Kao pojednostavljenje moglo bi se reći da se njihov sljedeći korak svodi na zdravlje njihovog najboljeg igrača, ali to je apsolutno ključno za budućnost cijele franšize. Ne samo za ovu godinu, već i dugoročno.

Ako Leonard neće postati igrač kakav je bio, ili ako će se potreba za upravljanjem opterećenjem dodatno povećati, Clippersi će morati sebi postaviti neka prilično velika pitanja.

Osim ako nije drugačije navedeno, sve statistike putem NBA.com, PBPStats, Čišćenje stakla or Košarka-Reference. Sve informacije o plaći putem Spotrac. Sve kvote putem FanDuel Sportska kladionica.