'Neopravdani gubici.' Puk demoralisanih ruskih regrutovaca moli Vladimira Putina za milost—ali Putin ne sluša.

Kako su se ruski gubici u Ukrajini produbljivali prošle godine, Kremlj je angažovao stotine nesposobnih, srednjovječnih muškaraca u Irkutsku oblast u južnom Sibiru, dao im mjesec dana površne obuke i formirao novu vojnu jedinicu - 1439. puk.

U nizu katastrofalnih napada na ukrajinske položaje u Avdijevki — u istočnoj ukrajinskoj regiji Donbas — krajem februara i početkom marta, 1439. puk pretrpio je razorne žrtve.

„Od puka nije ostalo ništa“, jedan regrut iz 1439. godine rekao je Radio Slobodna Evropa.

Tragična priča 1439. puka ilustratira širu krizu. Izgubivši čak 270,000 poginulih i ranjenih vojnika u Ukrajini u prvoj godini šireg rata, ruska vojska se sve više oslanja na onih 300,000 regruta koje je regrutirala prošle godine.

Ovi regruti su loše opremljeni, ambivalentno vođeni i – ako je to iskustvo iz 1439. – demoralisani. Ali nemojte računati na tešku nevolju regruta da motiviše Kremlj da promijeni način na koji stvara i raspoređuje svoje snage.

Opkoljeni vojnici 1439. puka i njihovi rođaci više puta su molili ruskog predsjednika Vladimira Putina za milost. Putin ih je ignorisao.

1439. bori se u sastavu 1. slovenske brigade, koja pripada vojsci separatističke Donjecke Narodne Republike. Brigada se vozi u zastarjelim tenkovima T-72 i borbenim vozilima BMP-1 uz podršku isto tako zastarjelih haubica 2S1.

Prva slovenska brigada je krajem 1. godine zauzela selo Opytne, kilometar zapadno od Donjecka. Pošto su ruševine Opytne pod ruskom kontrolom, brigada je poslednjih meseci skrenula pažnju na Avdijevku, dve milje severnije.

Ukrajinci su bili spremni zamijeniti Opytne za vrijeme i priliku da iskrvare ruske i separatističke snage. Avdiivka je druga stvar. Ukrajinska vojska očito namjerava zadržati grad. Elementi 53. mehanizovane brigade ukrajinske vojske i 36. brigade marinaca ukrajinske vojske kopali su južno od Avdiivka. 55. artiljerijska brigada vojske pruža vatrenu podršku.

Ukrajinska odbrana oko Avdiivka je zastrašujuća. Ispostavilo se da je previše zastrašujuće za 1. slovensku brigadu i njene sibirske regrutacije iz 1439. puka.

Gubici su bili toliko veliki nakon niza neuspjelih napada da su regruti i njihove supruge četiri puta snimio direktne pozive Putinu za olakšanje. „Na borbenu liniju smo upućeni bez... vojnih isprava, bez municije, bez odgovarajuće obuke“, regruti rekao u jednoj izjavi.

“Molimo vas da nas izvedete iz zone kontakta i riješite to—[pozabavite] se ljudima odgovornim za ovaj zločin, koji su poslali nespremne mobilisane ljude na liniju fronta—[i molimo vas] da izbjegavate velike, neopravdane gubitke”, 1439 rekao je Putin.

Žalbe nisu upalile. Vojni zvaničnici zaplijenili su telefone pukova i uhapsili dvojicu vojnika zbog pobune. U onome što bi moglo biti eskalacija pukovskog protesta, ili možda pokušaj da se smiri nemirni puk, guverner Irkutska je u petak otputovao na front dostaviti 1439. šest tona kombija, agregata, zimnice i dronova.

Nije jasno koliko je borbene snage preostalo 1439. puku. Ali bitka za Avdijevku nije gotova. Osim ako zaista 1439. puk ima raspala, njena užasna situacija se nastavlja.