United's Electric Air Taxi i JFK Cvilenje odvlače pažnju od stvarnih problema

U 2018, United Airlines je imenovao Josha Earnesta za savjetnika bivšeg predsjednika Baracka Obame da predvodi svoje komunikacijske napore. Od tog vremena, Unitedova komunikacija je postala znatno profesionalnija, a čini se da je izvršni direktor Scott Kirby imao velike koristi od poboljšanih nastupa u javnosti. United je zauzeo vodeće pozicije u industriji u borbi protiv pandemije i predvodio je industriju u najavama inovativnih ulaganja u budućnost kao što su supersonični transport i električni avion.

Živeći u Washingtonu, DC i općenito prateći politiku, mnogo toga što United radi izgleda kao ono što se dešava u našoj vladi. Govoreći ovo, mislim na namjerno korištenje ometanja kako bi se naracija fokusirala na određenu metu uz izbjegavanje težih pitanja. Ovo sjajni predmet taktika može pomoći da se organizacija fokusira, a investitori uzbuđeni. Nedavno je avio kompanija zaprijetio da će povući uslugu sa njujorškog aerodroma JFK osim ako ne dobiju veći regulatorni pristup. United upravlja velikim čvorištem u blizini aerodroma Newark, a JFK predstavlja mali dio proizvodnje aviokompanije. Ovaj pokušaj da se dobije veći pristup JFK-u nakon napuštanja aerodroma 2015. je trenutni sjajni objekat. Avio-kompanije nisu vladine, a u osnovi ovog pristupa je pet ozbiljnih pitanja o kojima bi United trebao razmišljati, ali o kojima ne govori puno.

Nedostatak dominacije čvorišta

Poslovni putnici, iako putuju rjeđe od pandemije, cijene stalne letove i učestalost. Kada neko drugi plaća kartu, poput kompanije, druge karakteristike vezane za uslugu postaju važnije u odluci koju avio kompaniju odabrati. Delta Airlines zapravo nema konkurenciju za poslovne putnike iz Atlante, Minneapolisa, Detroita i sve više na njujorškom aerodromu LaGuardia iu Sijetlu. To je zato što na svakoj od ovih lokacija nude usluge u više gradova i češće nego bilo koji drugi konkurent. Važno je da nijedan konkurent nije ni blizu ni na jednoj od ovih lokacija, iako Alaska Airlines pokušava da se održi u Seattleu. Ova dominacija u lokalnom čvorištu, riječ koju advokati mrze da koriste, daje Delti odlučnu prednost nad njihovim glavnim konkurentima. American ima slične pozicije kao Delta, iako ne doseže toliko poslovnih korisnika kao Delta, u Dallasu, Washingtonskom nacionalnom aerodromu, Charlotteu i Miamiju.

United ima ovu poziciju samo na interkontinentalnom aerodromu u Hjustonu. Njihova ostala glavna čvorišta - Newark, Chicago, San Francisco i Denver - imaju znatno veću konkurenciju od čvorišta u Delti ili Americanu. Chicago je u osnovi podijeljen između Uniteda i Americana, plus Southwest ima veliku operaciju na aerodromu Midway. Frontier i Southwest koriste Denver kao čvorište, dajući Unitedu konkurenciju na gotovo svakoj destinaciji. Newark je jedini veliki komercijalni aerodrom u Njujorku bez kontrole slotova, što ga čini mjestom gdje se nalaze niskotarifni prijevoznici, uključujući čak i Allegiant, nastavljaju dodavati tuče. Sve ovo je da United ima konkurenciju za skoro svakog svog kupca, o čemu Delta i Amerikanac ne moraju toliko da brinu. Nijedan sjajni predmet neće ovo popraviti.

Labor Animosity

United ima dugu istoriju žestokih radnih odnosa. Ljudi koji kažu da jaki sindikati proizlaze iz slabog menadžmenta često koriste povijesni United kao najbolji primjer za to. Svaka mu čast, izvršni direktor Scott Kirby je rekao prave stvari i čini se da shvaća da je partnerstvo s njegovim zaposlenima dobra mapa puta. Ali inercija je teška stvar, a mnogi zaposleni u avio-kompanijama su geografski raštrkani, što komunikaciju čini još izazovnijim.

Ova gruba istorija komplikuje trenutni period kada je pilote teško pronaći, a pritisak na plate utiče na mnoge uloge u aviokompaniji. Radna snaga, koja obično predstavlja 30%-35% ukupnih troškova, vjerovatno će dovesti do preko 40% troškova. Aviokompanije, uključujući United, potrebno je pronaći načine da se ovo ublaži dok istovremeno održavaju radni fond angažovanim i motivisanim. Iako svaka aviokompanija ima ove trenutne probleme sa zapošljavanjem, njihova istorija u Unitedu čini rješavanje ovoga još izazovnijim.

Strukturalni gubitak poslovnih putovanja

Tokom nedavnih velikih poziva američkih avio-kompanija o zaradi, kompanije su dobro osvrnule okruženje za poslovna putovanja. Dok su izvještavali o obimu poslovnih putovanja na oko 75% u 2019. godini, istakli su da su se poslovni prihodi vratili, ili gotovo, na nivo iz 2019. s obzirom na veće cijene karata. Također su sugerirali da se poslovna putovanja još uvijek oporavljaju i nagovijestili da će se vratiti na nivo prije pandemije.

Ali ovi optimistični izgledi se ne poklapaju sa načinom na koji većina razmišlja. Razlozi kao što su opcije video sastanaka, izbjegavanje ličnog rizika, brige o ESG-u, ograničavanje troškova i još mnogo toga naveli su mnoge kompanije da preispitaju ulogu redovnog putovanja. Velika konsultantska firma Bain je obećao da će putovati 35% manje kao dio njihovih ESG inicijativa. Drugi kažu da ima manje mjesta za posjetiti s novijim protokolima rada kod kuće. Ovi trendovi sugeriraju da se kriva oporavka vjerovatno izravnava za korporativno poslovanje i da će se izjednačiti na otprilike 80% obima u 2019.

Avio kompanije kao što je United su napravljene da obavljaju poslovna putovanja i to utiče na svaki dio njihovog poslovanja. Mreža, konfiguracija flote, program lojalnosti, nekretnine na aerodromu, obuka osoblja, IT i još mnogo toga su pod utjecajem broja poslovnih putnika. Ako je prag od 80% tačan, to će imati značajne implikacije za United i druge aviokompanije izgrađene poput njih.

Nekonkurentna struktura troškova

United, zajedno sa svojim kolegama Delta i American, ima najveće jedinične troškove među američkim aviokompanijama. Postoji mnogo razloga za to, ali najveći među njima je neprestana potraga za korporativnim poslovnim klijentima koji plaćaju više. To utiče na svaki dio poslovanja, na način na koji nisam ni cijenio kada sam radio u ovakvoj avio-kompaniji. Evo jednostavnog primjera. Recimo da aviokompanija generalno naplaćuje prijavljenu prtljagu, ali se odriče naplate za određene klijente na osnovu plaćene karte, statusa čestog leta ili pogodnosti kreditne kartice. Ova jednostavna karakteristika mijenja način na koji aviokompanija mora obučavati svoje ljude, budući da će agent morati prepoznati koji klijenti dobijaju oslobođenje od naknade. To također mijenja IT aerodroma, budući da agent mora biti u mogućnosti da odštampa oznaku torbe za neke kupce bez plaćanja, ali potvrdi plaćanje za druge kupce prije štampanja oznake.

Ovaj mali primjer je lako riješiti, ali pomnožite ga sa svakim procesom avio kompanije i nevjerovatno je koliko složenosti i troškova ovo dodaje. Pratite ovu komplikaciju u floti, konfiguraciji sjedišta, potrebama za nekretninama na aerodromu i još mnogo toga i uskoro ćete govoriti o mjerljivom povećanju jediničnih troškova. Rezultat je da avio kompanije poput Uniteda mogu prodavati niske cijene, ali ne zarađuju na niskim cijenama osim ako ih ne subvencioniraju drugi koji plaćaju više cijene. Sada, Southwest na aerodromu Midway u Chicagu ili JetBlue na JFK-u imaju stvarni utjecaj na United čvorišta u ovim gradovima, budući da će diskrecioni korisnici često odabrati alternativni aerodrom kako bi uštedjeli nešto novca. U svijetu u kojem veći broj putnika dolazi od cjenovno osjetljivih kupaca, trenutna struktura troškova United i sličnih avio kompanija nije konkurentna.

Proizvod koji nije ugodan za letenje

Čak i da ostale četiri stvari na ovoj listi nisu bile izazov, United nije posebno prijateljska aviokompanija za letenje. Ukrcajte se na let Southwest, Aljasku ili JetBlue i imat ćete osjećaj da su sretni što vas vide i da žele učiniti putovanje ugodnim. Ukrcajte se na let Uniteda, i iako se to može dogoditi, vjerovatnije je da ćete prema vama u najboljem slučaju biti ravnodušni, a u najgorem s neprijateljstvom. Na osnovu cijene ili rasporeda, United bi mogao biti najbolja dostupna opcija. ali mnogi kupci će izabrati drugu opciju ako je imaju. To je teško promijeniti, a duga istorija trvenja u radu to čini još težim. United je odavno prestao da sebe naziva "prijateljskim nebom". Pandemija je ohrabrila veće aviokompanije da ponude programe ranog odlaska za neke od svojih najviših zaposlenika, a to bi moglo stvoriti jedinstvenu priliku da izazove ozbiljne promjene u isporuci proizvoda.

United je ponosna i jaka američka aviokompanija koja igra važnu ulogu u nacionalnoj avijaciji. Kao i tokom pandemije, oni mogu igrati stvarnu vodeću ulogu u određenim stvarima. Imaju snažno vodstvo uključujući izvršnog direktora Scotta Kirbyja. Ipak, stalne najave o stvarima koje se neće dogoditi dugi niz godina, ili pritužbe na ograničenja zračnog prostora od kojih United ima koristi u drugim geografskim područjima, u redu je ako ne skida oko kompanije sa ključnih stvari koje zaista ugrožavaju njenu franšizu. Na osnovu njihove trenutne komunikacije, to je teško reći.