Pionir Underground Comixa Denis Kitchen ponovo otkriva svoju strast prema umjetnosti u 75. godini

Denis Kitchen je oduvijek bio suprotan. Kasnih 1960-ih, kada je kontrakulturalni skepticizam prema kapitalizmu bio na visokom nivou, podzemni karikaturista Kitchen pokrenuo je posao, dugotrajni impresum Kitchen Sink Press koji je sadržavao važne radove R. Crumba, Jaya Lyncha, Howarda Crusea, Trine Robbins i mnogih drugih, uključujući i samog Kitchena. Sada, 50 godina kasnije, dok se startupi i novi izdavači pojavljuju širom svijeta, nekadašnji poduzetnik je obrisao prašinu sa svoje ploče za crtanje i konačno se vratio svojim hipi korijenima.

Njegov trenutni projekat je kolekcija psihodeličnih crteža tzv Stvorenja iz podsvijesti iz Tinto Pressa sa sjedištem u Koloradu, ali kaže da predstoji još umjetničkih djela, uključujući stripove. Ovo je dobra vijest za ljubitelje Kitchenovog rada, koji se sporadično pojavljivao u andergraundu 60-ih i 70-ih godina, ali je dugo zauzeo stražnje mjesto u njegovim poslovnim poduhvatima.

„Rano sam odabrala put izdavaštva, jer je postojala ogromna prilika“, objasnila je Kitchen. “Hipiji su žudjeli za vlastitim stripovima, a niste morali biti poslovni genije da biste bili uspješni jer je potražnja bila mnogo veća od ponude. Čak i crtač može to da uradi.”

Kitchen je započeo samoizdavanjem vlastitog rada u stripu pod nazivom Mamin domaći strip, koju je štampao i distribuirao na svom rodnom terenu u Wisconsinu kasnih 60-ih. Iz iskustva je naučio dovoljno da kada ga je kolega crtač pitao da li bi mogao preuzeti objavljivanje stripa koji je radio, Kitchen je sudbonosno odlučio da bi “dva bila laka kao jedan”.

Ubrzo, Kitchen Sink Publishing je distribuirao stotine hiljada underground stripova glavnim radnjama, nezavisnim knjižarama i drugim alternativnim prodajnim mjestima širom zemlje, postavljajući temelje za trendove koji će se proširiti kroz mainstream strip industriju u budućim decenijama, uključujući direktno tržište (distribucija prodajnim mjestima osim kioska, kao što su prodavnice stripova), vlasništvo kreatora, nezavisno izdavaštvo i eksplozija umjetničkih, književnih i političkih tema u stripovima izvan tradicionalnih žanrova superheroja, naučne fantastike i humora.

Sredinom 70-ih, „rat protiv droge“ razbio je trgovce priborom za drogu, zatvorivši ključnu maloprodaju za podzemlje i oteravši brojne izdavače iz poslovanja. Kitchen Sink je nastavio, dijelom tako što je diverzificirao svoju postavu i ponovno štampao starije radove poput Willa Eisnera The Spirit, Al Capp's Li'l Abner i Milton Caniff's Steve Canyon zajedno s novom generacijom alternativnih strip umjetnika.

Kitchen zahvaljuje svojim mentorima, Eisneru i legendarnom humoristi Harveyju Kurtzmanu (MAD), jer mu je pomogao da shvati važnost fokusiranja na poslovne aspekte izdavaštva. Ironično, poslovno orijentisani i preduzetnički Eisner je savetovao Kitchen da se bavi svojom umetnošću, dok je stereotipno loš umetnik Kurcman savetovao suprotno, objašnjavajući da su stripovima potrebniji pametni, pošteni poslovni ljudi nego još jedan crtač.

Kako je izdavačka kuća rasla, Kitchen je sve manje pronalazio vremena da crta svoje šarmantne, neobične stripove, uprkos njihovoj popularnosti. Sveska iz 2010 Čudno uvjerljiva umjetnost Denisove kuhinje (Dark Horse Books) daje retrospektivu njegovog rada prikladnog naslova.

Tokom 80-ih i 90-ih, Kitchen Sink je pronašao novu publiku na rastućem tržištu stripova. Kitchen je bio rani izdavač važnih kreatora kao što su Charles Burns, Joe Matt, James O'Barr (Vrana) i Mark Schultz (Kadilaci i dinosauri), dok širi otisak stripa na policama s knjigama originalnim grafičkim romanima, reprint knjigama klasika i predmetima poput temeljnog traktata Scotta McClouda o mediju stripa, Razumijevanje stripova. Sredinom 90-ih Kitchen Sink se spojio sa Tundra, izdavačem čiji je osnivač Teenage Mutant Ninja Turtles kokreator Kevin Eastman, ali je ubrzo upao u finansijske probleme i zatvorio svoja vrata 1998. godine.

Umjesto da se vrati umjetnosti u tom trenutku, Kitchen je dublje ušao u posao kao agent, pakator knjiga, autor, urednik, osnivač neprofitne organizacije protiv cenzure Fond za pravnu odbranu stripova i istoričar stripa, putevi kojima je išao sve dok mu pandemija nije omogućila da preusmjeri svoje prioritete.

„Ušao sam u svoje 70-e, ali sam još uvijek zdrav, još uvijek pun energije i uspio sam pojednostaviti svoj život tako što sam smanjio svoje klijente i vanjske obaveze“, rekao je. “Konačno imam priliku da napravim puni krug.”

Kitchen kaže da ima zaostalih projekata zbog kojih je bio zauzet oko crtanja. The Stvorenja iz podsvijesti Knjiga je zbirka spontanih crteža koje sastavlja kada je dovoljno "opušten". Ali on također radi na strukturiranijem materijalu, uključujući anegdotske priče i smiješne incidente koje je prikupljao godinama, u suradnji s drugim umjetnicima.

“Obraćam se starim prijateljima i kolegama koji su voljni raditi zajedno na tome na način na koji Harvey Pekar [Američki sjaj] je radio sa različitim umjetnicima [uključujući Crumba] da bi radio priče svojim glasom”, rekao je.

Kuhinja kaže da možda nema svu energiju svoje mladosti, ali mu godinama iskustvo to nadoknađuje. “Dok živite život, prolazite kroz mnogo bola, tjeskobe i zadovoljstva, što produbljuje priče koje možete ispričati.” Takođe je inspirisan svojom ćerkom Vajolet, koja je i sama karikaturista u usponu, koja me "drži na nogama".

Uprkos svom ponovnom fokusu na umjetnost, Kitchen ne može a da se ne divi inovacijama u poslu koje su omogućile ovu renesansu karijere. “Sviđa mi se crowdfunding model,” rekao je. „Da je Kickstarter postojao kada sam počinjao, siguran sam da bih ga prihvatio od samog početka. Ne samo da rješava neke od fundamentalnih ekonomskih problema izdavaštva, već dobijate i interakcije sa svojom bazom klijenata koje inače nikada ne biste vidjeli.”