Na kraju je Garyju Sanchezu jednostavno ponestalo vremena sa New York Yankeesima

Bilo je to krajem jula 2016. kada su Yankeesi shvatili da nemaju dovoljno da se bore, čak ni za 87 pobjeda i vajld kard poziciju koju su postigli sa ostarjelom postavom 2015. dok su Metsi jurišali na prvo mjesto u NL Istoku i svijetu Izgled u seriji.

Razmjena raznih veterana značila je priliv mlađih talenata, a jedno od prvih imena koje su se pojavilo bio je Gary Sanchez i kada je zvanično postao glavni ligaš 3. avgusta 2016. na Citi Fieldu, zujanje je bilo opipljivo. Bilo je to i vrijeme kada je Alex Rodriguez popuštao, nešto što bi uradio sa emotivnom finalnom igrom 12. avgusta, dva dana nakon što je Sanchez pogodio prvog od svojih 20 Homersa u 53 utakmice.

Bio je to dvomjesečni zalogaj koji je fanovima dao viziju još jednog hvatača koji je snažno pogodio, a također je pomogao Jenkijima da uđu u borbu za džokerske karte prije nego što je njihova ponuda pala pet utakmica manje od Baltimore Oriolesa.

Sanchez je nastavio moć u 2017. sa vjerovatno jednim od omiljenih izdanja Yankeesa za većinu obožavatelja u protekloj deceniji. Bio je dio mlade grupe koja je iznenadila svoj put do sezone od 91 pobjede, povratka u igri wild card i Division Series i tri uzbudljive domaće pobjede nad Houston Astrosom u ALCS-u.

Te dvije godine bile su dobre koliko su bile ofanzivne za Sancheza, koji je u nedjelju uveče postao bivši Yankee. Dok su ljubitelji sporta bili fiksirani na Toma Bradyja koji se ne povlači i smišljaju koje timove da izaberu u svojim NCAA turnirskim rangovima, Yankeesi su napravili svoj najveći potez u dvodijelnoj vansezoni (prije lokauta vlasnika i nakon lokauta) kada su ga poslali zajedno sa Gio Urshela u Minnesota Twins za Josha Donaldsona i Isiah Kiner-Falefa.

Dodavanje Donaldsona je vrijedna vijesti s obzirom na njegove komentare o Gerritu Coleu prošlog juna i njihovom mirovnom samitu koji će očistiti zrak u ponedjeljak ubrzo nakon dolaska trećeg nositelja.

Razmjena Sancheza i okončanje njegovog vremena u organizaciji nakon 12 godina također je vrijedna brujanja jer je moć i dalje postojala, ali se činilo da je ostatak prekršaja nestao od 2017. On je udario .299 u 53 utakmice power showa 2016., .278 u 2017. ali u 2018. godini sa povredama, prosjek je pao na .186 u 89 utakmica.

U 2019., činilo se da se vratio kada je udario .232, ali je postigao znatno iznad prosjeka za hvatača od 33 Homersa i 77 RBI. U sezoni pandemije 2020., kada je sve bilo naopako, udario je .147, ali je pogodio 10 Homersa, uključujući štipanje na kraju utakmice, pogodio je grend slem u dodatnim izmjenama kako bi pobijedio Metse.

Brojke u sezoni od 60 utakmica činile su se irelevantnim Jenkijima kada su mu ponudili ugovor za 2021. Potom je pogodio .204, ali je i dalje pogodio 23 Homersa, ali činilo se da su dugi nizovi hladni jedan od faktora da se Sanchez pridružio Twinsima i vjerovatno postao posljednji bivši Jenki koji je u nekom trenutku imao dlake na licu.

Iako su Yankeesi prešli od igrača koji je pokazao potencijal i još uvijek je bio gromobran za neke fanove na društvenim mrežama i radiju za razgovore, to je i dalje bio primjer ljudska strana igre, koja često nije bila izložena tokom lokauta, posebno kada se uzmu u obzir riječi menadžera Arona Boonea, koji nikada nije odustajao u svojoj bezuvjetnoj podršci.

„Bio je to emotivan razgovor“, rekao je Boone novinarima u ponedeljak u Tampi, Florida. „U suštini zahvalio sam mu se, rekao mu da ga volim. Želim da ga vidim kako ima uspjeha. Ali oduvijek mi se sviđao Gary i cijenio sam svoju vezu s njim.”

Činilo se da će ova godina biti velika za Sancheza. Yankeesi su mu ponudili još jedan ugovor u potezu koji se činio zasnovan na onome što nije bilo dostupno na tržištu hvatanja i kako se on ponašao ukazivalo bi da je ponovo potpisao ugovor sa slobodnim agentima nakon ove sezone.

Na kraju krajeva, uz svu zahvalnost koju su mu Jenkiji ukazali, osjećali su da im je ponestalo vremena s njim, posebno kada su se neke od njegovih odbrambenih borbi stalno dešavale da negiraju topovsku ruku protivničkih igrača koji žele ukrasti baze protiv njega.

“On voli ovu franšizu, strast – odrastao je na ovom mjestu,” rekao je GM Brian Cashman novinarima. Mnogo mu je stalo.

“Uložili smo mnogo vremena i truda u njega, a on je u nas. Sve što je on ikada želeo da uradi i sve što smo mi ikada želeli je da pobedimo što više utakmica zajedno. Sigurno nam je dosta često pomagao u toj kategoriji.”

Svakako je moguće da bi sve stvari koje su Jenkiji čekali da se dogode mogle biti otključane u Minnesoti, posebno u okruženju u kojem se stvari možda neće uveličati koliko jesu u zemlji od 162 sezone jedne utakmice.

„U situaciji koja je već veoma izazovna i veoma konkurentna, to samo dodaje još jedan nivo izazova onome što pokušavate da uradite“, rekao je menadžer Twinsa Rocco Baldelli novinarima u Fort Myersu, Florida. „Mislim da niko nije imun na [pritisak] igranja na većim tržištima. To je drugačija vrsta iskustva.”