Lična brigada ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog vodi jednu od najtežih bitaka u ukrajinskom ratu

Zvanično, to je misija 1. predsjedničke brigade ukrajinske nacionalne garde da brani vođu Ukrajine. U vrijeme mira, to bi moglo značiti popunjavanje stražarskih mjesta u Kijevu i pratnju predsjednika na njegovim putovanjima.

Ali Ukrajina nije mirna—i nije bila od 2014. godine, kada su ruske trupe prvi put zauzele ukrajinsko strateško poluostrvo Krim, a zatim izvršile invaziju na region Donbasa na istoku Ukrajine. Dakle, nadležnost 1. predsjedničke brigade je, uh, donekle proširena.

Sada pored zaštite Pres. Volodimir Zelenski i njegova porodica, elitna brigada, hiljadama jakih i prozvana po ukrajinskom vojnom heroju iz 17. veka Bohdanu Hmjelnickom, čuvaju strateške objekte u Kijevu, poput elektrana. I bori se i na frontu.

I to ne bilo koji sektor fronta. Nedvojbeno u najteže sektor: polja i šume oko Bakhmuta, grada sa predratnim stanovništvom od oko 70,000, 30 milja sjeverno od Donjecka, sjedišta separatističke „Narodne Republike Donjecke“ u Donbasu.

Dok ukrajinske snage pritiskaju svoju prednost, tri mjeseca nakon pokretanja dvostruke kontraofanzive na istoku i jugu, Bakhmut je jedno od rijetkih mjesta gdje su Rusi i njihovi separatistički i plaćenici saveznici i dalje pokušavaju da napadnu.

Bitka za Bakhmut, u kojoj se ruske regularne snage, separatisti DPR-a i plaćenici iz Wagner grupe sukobljavaju s ukrajinskim snagama koje drže grad – uključujući 1. predsjedničku brigadu – mogla bi biti najapsurdnija od ovih izolovanih ruskih ofanzivnih operacija. Što je, naravno, malo utjehe za vojnike 1. predsjedničke brigade koji vrebaju u hladnim, blatnjavim rovovima po gradu.

Sam Bakhmut nema veliku vojnu vrijednost. Svakako nije bilo koja vrijednost koja bi bila vrijedna života nekoliko dobrih vojnika koje je Kremlj ostavio nakon devet mjeseci teškog ratovanja i uzastopnih promašaja napora da se podignu nove snage.

Prema Institutu za proučavanje rata u Washingtonu, Wagner grupa gleda na bitku u Bakhmutu kao na priliku za postizanje poena za odnose s javnošću dokazujući da plaćenici mogu pobijediti... dok ostatak snaga Kremlja gubi.

Ali ukrajinska vojska je odlučna da Rusima uskrati bilo kakvu pobjedu u Bakhmutu, čak i PR. Nije bez razloga 1. predsjednička brigada poslala barem jedan od svojih bataljona i bataljona oklopna vozila BTR-4 na kotačima u grad da se bore zajedno sa snagama uključujući 93. mehaniziranu brigadu – koja je i sama jedna od boljih brigada ukrajinske vojske.

Jedan snimak, koji je snimio pripadnik 1. predsjedničke brigade, govori o intenzitetu borbi. On i neki drugovi drže teški mitraljez M-2 u rovu u šumi izvan Bakhmuta dok ih ruski snajperisti gađaju iz tri pravca. “Gubi se iz moje šume!” jedan vojnik viče dok uzvraća vatru svojom jurišnom puškom u stilu AK-a.

Ostali video zapisi koji su nedavno kružili internetom prikazuju ukrajinske bespilotne letelice kako bacaju improvizovane bombe na ruske trupe koje se savijaju u plitkim zemunicama izvan Bakhmuta - i ubijaju naizgled desetine njih.

U sedmicama neuspjelih napada na Bakhmut, Rusi su izgubili potencijalno stotine ljudi ubijenih i ranjenih — a 1. predsjednička brigada i druge ukrajinske jedinice i dalje kontrolišu grad.

Lična brigada ukrajinskog predsjednika mogla bi biti daleko od Kijeva i predsjednik. Ali to je borba, i do sada pobjeđena, bitka koja bi se mogla pokazati ključnom za širi rat – i budućnost Zelenskog – dok Rusija troši svoje posljednje dobre snage bez ikakvog stvarnog dobitka.