Ukrajinska artiljerija najviše je ubijala oko Kijeva i na kraju spasila grad od ruske okupacije

Plan ruske vojske, u ranim satima svoje šire invazije na Ukrajinu u februaru, bio je da se iz Bjelorusije i južne Rusije prevali u sjevernu Ukrajinu i zauzme Kijev, 100 milja od granice, istovremeno napadajući sa istoka i zapada.

Nije uspelo. Što je još gore za Ruse, njihov neuspjeli napad na Kijev koštao ih je toliko ljudi i toliko opreme i municije da su bili potrebni mjeseci da se oporave - mjesece koje su Ukrajinci koristili za obuku novih trupa i ponovno naoružavanje doniranim zapadnim oružjem.

Popularna je koncepcija da su ukrajinski vojnici koji su ispalili američke protivtenkovske projektile Javelin gotovo sami porazili Ruse oko Kijeva.

Ali ta koncepcija je pogrešna. „Uprkos istaknutosti protutenkovskog vođenog oružja u javnom narativu, Ukrajina je otupila pokušaj Rusije da zauzme Kijev koristeći masovnu vatru iz dvije artiljerijske brigade,“ Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk i Nick Reynolds otkrili su nevjerovatne nove detalje u studija za Royal United Services Institute u Londonu.

Ukrajinske trupe su bile tanke na terenu oko Kijeva tih prvih opasnih dana. Samo jedna aktivna manevarska jedinica, 72. mehanizovana brigada, branila je grad zajedno sa snagama za specijalne operacije i na brzinu regrutovanim lokalnim teritorijalcima. Sve u svemu, možda je bilo oko 20,000 ukrajinske pješadije svih rasa u Kijevu i oko njega dok su se tri ruske poljske vojske — svaka sa desetinama hiljada vojnika — približavale.

Ali te dvije ukrajinske artiljerijske brigade – 44. artiljerijska brigada plus još jedna jedinica – dale su ogromnu vatrenu moć pješadiji. Samo 44. artiljerijska brigada posjedovala je desetine gusjeničarskih haubica 2A65 i 2S7 i vučenih haubica 2A36. Krajem februara u Kijevu i okolini možda je bilo nekoliko stotina velikih topova i raketnih bacača.

I imali su vremena da se pripreme. Topnici su se ukopali i ugledali svoje cijevi na najvjerovatnijim prilazima.

Dok su ruske terenske vojske posjedovale stotine vlastitih topova i lansera, ovo oružje je moralo da se bori u pokretu duž zakrčenih autoputeva koje su nestrpljivi ruski komandanti odabrali za svoje rute prema Kijevu. Sve u svemu, ruska vojska imao duplo više artiljerijskih oruđa kao što je to uradila ukrajinska vojska. Lokalno, u Kijevu i okolini, Ukrajinci su imali prednost.

Odlučujući uticaj ukrajinske artiljerije na višemesečnu bitku za Kijev bio je očigledan u prvih nekoliko dana. Prvog jutra šireg rata, 24. februara, ruski vazdušno-desantni bataljoni helikopterom su ušli na aerodrom Hostomel na zapadnom rubu Kijeva. Ideja je bila da padobranci zauzmu aerodrom kako bi transportni avioni mogli da povuku dodatne snage, stvarajući pristanište za ubrzanje ruskog opkoljavanja Kijeva.

Međutim, ukrajinski graničari su pružili jak otpor na aerodromu, kupujući vrijeme 44. artiljerijskoj brigadi i njenoj sestrinskoj jedinici da upere svoje topove na ruske položaje na pisti i aerodromske zgrade i hangare. „Ruski [padobranci] su se našli pod jakom artiljerijskom vatrom i naknadno su uklonjeni sa aerodroma mehanizovanim kontranapadom“, napisali su Zabrodskyi, Watling, Danylyuk i Reynolds.

Ista dinamika odigrala se u većem obimu sjeveroistočno i sjeverozapadno od Kijeva u narednih nekoliko sedmica, dok su se ruske vojne vojske približavale gradu. Ukrajinska pješadija gađala je protivtenkovskim projektilima tenkove i borbena vozila BMP na prethodnicu ruskih formacija. Zapaljena olupina blokirala je saobraćaj — i tada je ukrajinska artiljerija otvorila vatru.

"Koplja ispaljena s udaljenosti do jedne milje s preciznošću, potpuno uništavajući prve tenkove ili BMP-ove, mogla bi zaustaviti cijelu kolonu", analitičar Dan Rice napisao Small Wars Journal. “Tada je promišljena artiljerija odnijela većinu ruskih žrtava. Nekoliko dana oklopna kolona od 40 milja sjeverno od Kijeva bila je u zastoju nakon što je pretrpjela ogromne žrtve.”

Ovaj "kanalizirajući" pristup artiljerijskoj vatri nije bio neka inovacija. Ali ukrajinski komandanti, od kojih su mnogi prošli obuku zajedno sa svojim kolegama iz NATO-a, posljednjih godina zaista je poboljšao taktiku. "Ukrajinski odbrambeni planovi imaju za cilj korištenje manevarskih snaga za fiksiranje i kanalizaciju napadača kako bi se omogućilo njihovo uništenje koncentriranom artiljerijskom vatrom", napisali su Zabrodskyi, Watling, Danylyuk i Reynolds.

Ukrajinci su rasporedili posmatrače i dronove da lociraju ruske snage za velike topove i lansere. Ali front je bio opasno mesto za posmatrače, a intenzivno rusko elektronsko ratovanje često je ometalo signale dronova.

Više puta su ukrajinski civili radili posao, umjesto toga – pozivali su na lokaciju ruskih bataljona. „Ruske jedinice bi stizale u gradove i počele da pokušavaju da se angažuju sa civilnim stanovništvom kako bi shvatile gde se nalaze“, objasnili su Zabrodski, Votling, Daniljuk i Rejnolds. “Njihov položaj bi bio izvještavan i ruska jedinica bi bila angažovana sa artiljerijom.”

Jedan ukrajinski farmer u Mošunu, selu pored Hostomela samo dve milje severno od Kijeva, pomogao je da preokrene tok bitke kada je sredinom marta pozvao, kako je Rajsova opisao, "veliku koncentraciju tenkova".

„Ukrajinske oružane snage poslale su dronove, ali nisu mogle da identifikuju neprijatelja zbog gustog šumskog pokrivača“, prisjetila se Rajs. “Oni su pucali iz artiljerije u šumu i masivna sekundarna eksplozija potvrdila je njihove strahove. Tamo je bila velika jedinica ruske vojske.”

Sada izloženi, Rusi nisu imali izbora nego da napadnu. Ali nakon nedelja neprekidnog i preciznog bombardovanja ukrajinskim topovima, ruski bataljoni su gubili koheziju. Zamah se pomjerao - na ukrajinsku vojsku. Jedinica koju je predvodio major Dmytro Zaretsky izvršila je kontranapad na Buču, južno od Hostomela i Mošuna.

Ukrajinci pod Zareckim su ponovili istu efikasnu taktiku kao i ranije, ispalivši rakete "Džavelin" na prvo i poslednje vozilo u ruskoj koloni kako bi zarobili ostale. Rusko ometanje onesposobilo je radio Zaretskog, pa je koristio aplikaciju za društvene mreže WhatsApp za pozivanje artiljerije, prema Riceu.

Krajem marta, ukrajinski kontranapadi su potiskivali ruske terenske vojske u sve manje koridore koji su vodili u Kijev. „Ukrajinske snage su efektivno zaklonile bokove ruskih snaga, koje su u svakom slučaju bile koncentrisane na preuskom području za broj vojnika koji su potisnuti naprijed“, napisali su analitičari RUSI.

„Ova nepovoljna geometrija bojnog polja onemogućila je Rusima da ostvare značajan zamah, jer su bili pod neprekidnom i intenzivnom artiljerijskom vatrom tokom cijelog mjeseca.

Kremlj je 29. marta naredio svojim snagama oko Kijeva da se povuku. Dok je cijela ukrajinska vojska – da ne spominjemo civilno stanovništvo Kijeva – radila zajedno na pobjedi u bitci, najviše je doprinijela artiljerija. Izvršavajući većinu ubijanja.