Ukrajina je povukla bivše sovjetske izviđačke dronove iz skladišta, dodala bombe i poslala ih prema Rusiji

Dronovi koje su koristile ukrajinske snage da udare na dve ruske baze bombardera 300 milja unutar Rusije u ponedjeljak nisu bili satelitski kontrolirani, raketno naoružani Bayraktar TB-2 koje je Ukrajina nabavila od Turske.

Ne, navodno su to bili Tupoljev Tu-141, bivši sovjetski antikviteti koji su posljednji put korišteni na frontu 1980-ih, leteći foto-izviđačke misije za sovjetsko ratno zrakoplovstvo.

Kao razvoj prve generacije izviđačkih bespilotnih letjelica koje je američko ratno zrakoplovstvo koristilo u Vijetnamskom ratu, mlazni Tu-141 nije bio previše sofisticiran prema standardima iz 1980-ih. Čak je manje sofisticirano danas.

Ali jednostavan je, brz i dovoljno velik da povuče bojevu glavu tešku stotine funti, što ga čini mnogo moćnijim od TB-2 sa svojim projektilima od 49 funti. Tu-141 radi. Stoga ne treba da čudi što Ukrajinci šalju svoje Tu-141 u jednosmjerne misije kako bi raznijeli ruske bombardere.

Bespilotne letjelice postoje još od Prvog svjetskog rata. Prvi modeli su bili radio-kontrolisani ciljevi za vježbu gađanja. Tokom 1950-ih, američko ratno zrakoplovstvo i kalifornijski ciljni proizvođač Ryan Aeronautical razvili su Model 147, 30 stopa dugačak dron na mlazni pogon sa, za to vrijeme, visoko sofisticiranim inercijalnim navigacijskim sistemom i nosom punim skupih kamera.

Model 147 preletio je hiljade misija iznad Vijetnama, snimajući fotografije ciljeva za bombardere s posadom. Naoružane verzije bile su u razvoju kada je rat završio i model 147 je naglo završio.

Sovjetsko zrakoplovstvo je ubrzo razvilo slične dronove. Tu-141 je prvi put poleteo 1974. Tupoljev je napravio 142 kopije 47 stopa dugog drona sa rampom u svojoj fabrici u Harkovu, u istočnoj Ukrajini. Tip je služio do 1989.

Neki Tu-141 i slični Tu-143 bili su u skladištu u Ukrajini kada su ruske trupe napale zemlju 2014. Ukrajinski tehničari su počeli da izvlače 30-godišnje dronove iz skladišta i obnavljaju ih. Separatisti koje podržava Rusija oborili su najmanje dva Tu-143 iznad istočne Ukrajine 2014. godine.

Ukrajinske vazduhoplovne snage imaju nekoliko bombardera Suhoj Su-24 sa posadom, ali ne mogu priuštiti da ih izgube u opasnom dubokom napadu stotinama milja unutar ruske teritorije.

Tu-141 je očigledna zamena. Brz je — 600 milja na sat — i, ako je nešto poput modela 147, može letjeti do 20,000 stopa ili čak nisko kao visina krošnje drveća. Njegov inercijski navigacijski sistem može ga zadržati u krugu od nekoliko milja od planiranog kursa na udaljenosti većoj od hiljadu milja. Oporavlja se tako što ugasi motor i iskoči padobran.

Uklonite kamere i dodajte eksploziv, i Tu-141 postaje krstareći projektil, a ne izviđački dron. Već u martu je bilo očigledno da su ukrajinske vazduhoplovne snage modificirale neke od svojih Tu-141 za jednosmjerne samoubilačke misije. Tu-141 koji je skrenuo sa kursa i srušio se u Hrvatskoj 10. marta navodno je imao bombu.

Ukrajinci su ovog ljeta poslali najmanje dva Tu-143 u napade na Kursk ili blizu njega, u zapadnoj Rusiji, 50 milja od Ukrajine. Ruska protivvazdušna odbrana oborio oba drona. Jutros su dronovi konačno uspeli.

Teško je reći koliko je Tu-141 i Tu-143 ostalo Ukrajini. Ako ih ostane, očekujte dublje udare na ruske baze bombardera ili druge strateške ciljeve.