Ukrajinska fudbalska reprezentacija se vraća na Svjetsko prvenstvo za žene u Poljskoj

Četiri mjeseca nakon posljednje utakmice u kojoj su osvojile Kup Turske za žene, ukrajinska ženska fudbalska reprezentacija vraća se u akciju u Rzeszówu, gradu na istoku Poljske u koji su se mnogi njihovi sunarodnici evakuirali dok se invazija na njihovu naciju nastavlja.

Prvobitno planirano da se igra u aprilu, u petak i utorak, Ukrajina će odigrati dvije 'domaće' utakmice protiv Škotske i Mađarske, kojima je potrebno obje pobijediti kako bi održale svoje tanke nade da će se kvalificirati za finale Svjetskog prvenstva za žene sljedeće godine u Australiji i Novom Zealand.

Predvođen bivšim trenerom Barselone, Lluís Cortés, trenutni IFFHS klupski trener godine, Ukrajina je posljednji put igrala u februaru, pobijedivši u tri uzastopne utakmice u Antaliji u Turskoj i osvojila Kup Turske za žene. Samo dva dana kasnije, ruske trupe su izvršile invaziju na istok njihove zemlje.

Većina reprezentacije igrala je za jedan od dva vodeća tima u istočnom gradu Harkovu, Žitlobud-1 i Žitlobud-2. Golmanka Kateryna Samson predstavljala je lidera lige Zhytlobud-2, ispričala mi je tragični zamah u emocijama koje su igračice doživjele dok su se vraćale kući iz Turske.

“Pobjeda na međunarodnom turniru je jako kul, bili smo tako sretni kada smo se vratili u Ukrajinu. 23. februara smo odletjeli za Kijev i krenuli vozom za Harkov. Vijest da je počeo rat me zatekla u vozu! Moja mama je zvala i rekla mi ovo. U tom trenutku sam zaboravio na fudbal i pobedu, bilo je strašno. Čuli smo eksplozije, vidjeli tenkove, borbeni avioni su letjeli iznad nas. Svi su zvali kući svojoj rodbini, bilo je užasno jutro.”

Samsonova porodica je živela u pograničnom gradu Sumi, brzo na prvoj liniji neprijateljstava. “Prve emocije su bile strah za moju porodicu koja živi u gradu blizu granice. Nisam htela da verujem da je to istina. Moja porodica je još u Sumi, nisu hteli da odu jer je bilo opasno. Naravno, čak ni u najgoroj noćnoj mori nisam mogao pomisliti da bi se ovo moglo dogoditi.”

Samo dva mjeseca ranije, Harkov je bio domaćin utakmica UEFA ženske Lige prvaka na svom Metalist stadionu, dok je Žitlobud-1, jedina istočnoevropska momčad u grupnoj fazi sa šesnaest timova, ugostio Pari Sen Žermen. Sada su obe strane Harkova ostale bez objekata za čak i obuku, kako mi je Samson objasnio, „naša baza u Harkovu je uništena, sedam raketa je palo na naše polje. Svi igrači i stručni štab napustili su grad.”

Pošto je evropski prelazni rok zatvoren, činilo se da ima malo opcija za igrače da nastave da igraju sve dok Cortés nije lobirao kod evropskog upravljačkog tela, UEFA, koja je na kraju stvorila izuzeće za ukrajinske fudbalere. “Lluis i sav trenerski štab, poput nas, odletjeli su u Ukrajinu. Prvo što su pitali je da li smo bezbedni, a nakon što su stigli u Španiju počeli su da prikupljaju humanitarnu pomoć, tražeći timove za igrače. Lluís je počeo razgovarati s UEFA-om o mogućnosti otvaranja prelaznih rokova i pomoći ukrajinskim igračima da promijene klub.”

Uz pomoć agentice Irine De Rose, Samson i ostali ukrajinski igrači bili su primorani da se presele u kratkom roku. U Samsoninom slučaju, ovo je uključivalo odlazak u Mađarsku, naciju kojoj će pokušati spriječiti postizanje golova sljedećeg utorka. “Nisam imao nikakve kontakte sa Mađarskom. De Rosa je nazvao i rekao da tamo postoji ekipa, treba im golman. Tako sam završio u Győru.”

U međuvremenu su ukrajinski tlačitelji, Ruska Federacija, imali svoje ženska reprezentacija izbačena iz ovoljetnog finala UEFA ženskog Euro finala u Engleskoj. Samson, koji je prethodno šest godina igrao u ruskoj ligi, smatra da je njihovo isključenje potpuno opravdano.

„Da li saosećam sa igračima? Ne. Oni igraju fudbal u svojoj zemlji. Kao sportista, razumem njihovu frustraciju, ali ne saosećam sa njima. Odluka UEFA-e je apsolutno pravedna, njihova država nam je došla ratom, vjerujem da sport treba da ujedini sve narode svijeta! Onima koji ratuju protiv druge države nije mjesto u sportu.”

Prvi meč Ukrajine protiv Škotske nudi paralele sa njihovim muškim timom koji se vratio takmičarskoj akciji ranije ovog mjeseca u kvalifikacijama za FIFA Svjetsko prvenstvo u Glazgovu, pobijedivši Škote. Samson se nada da im ženski tim može parirati. “Gledao sam ovaj meč u Győru i podržao naše momke. Naravno, ova pobjeda daje optimizam i samopouzdanje. Bilo bi sjajno ponoviti rezultat muške reprezentacije Ukrajine.”

Ujutro te prve utakmice, njen stari klub Žitlobud-2, koji je dobio titulu ukrajinske ženske lige kada je nacionalno prvenstvo napušteno zbog rata, otkrit će svoje protivnice u 1. kolu u UEFA Ligi prvaka za žene sljedeće sezone. Samson se drži uvjerenja da bi se mogla vratiti u Harkov i igrati za svoj stari klub na takmičenju. “Nadam se da će se Zhitlobud-2 okupiti sa istim timom kao prije početka rata i da ćemo moći adekvatno predstavljati Ukrajinu u Ligi prvaka. Naravno da ću gledati žrijeb.”

Za sada, poraz Škotske je prioritet jer treniraju u Rzeszówu za meč za koji se nadaju da će mu prisustvovati neki od mnogih Ukrajinaca koji trenutno žive u gradu, magnetu za izbjeglice koje bježe od rata. Igra će biti prenosio uživo na BBC-ju širom Ujedinjenog Kraljevstva. “Osjećamo podršku ljudi iz cijelog svijeta u ovom teškom trenutku za nas!” Samson je rekao. “Biće nam drago svima koji dođu na stadion. Bićemo zahvalni i onima koji će gledati našu utakmicu uživo i bodriti nas.”