Ukrajina gubi nekoliko protivvazdušnih bacača S-300 sedmično. Ali još uvijek ima stotine preostalih.

Ukrajina je imala oko 100 aktivnih baterija sistema protivvazdušne odbrane dugog dometa S-300 sa čak 300 lansera kada je Rusija proširila svoj rat u zemlji počevši od noći 23. februara.

Sedam nedelja kasnije, Rusi su nokautirali najmanje 21 lansera S-300 koje su vanjski analitičari potvrdili fotografijama ili video zapisima. Čak i ako je stvaran ukupan broj uništenih lansera je veći—i gotovo sigurno jeste—nije teško razumjeti zašto rusko ratno zrakoplovstvo još uvijek gubi zapanjujući broj aviona.

Ipak, vjerovatno dolazi dan kada Ukrajina ostane bez svog oružja zemlja-vazduh najvećeg dometa.

Ukrajinska vojska, vazduhoplovstvo i mornarica naslijedili su dosta opreme za protivvazdušnu odbranu kada se Sovjetski Savez raspao 1991. To je uključivalo šest brigada i četiri puka S-300 koji su kaskadno pripali ukrajinskom vazduhoplovstvu, plus dodatne S-300 koje je vojska preuzela.

Lanser S-300 može izbaciti dvotonski projektil sa osiguračem i do 125 milja, ovisno o modelu.

Brigada S-300 uključuje nekoliko bataljona, od kojih svaki nadgleda više baterija. Baterija obično uključuje odvojene radare za prikupljanje i angažovanje, komandno vozilo i do desetak lansera svaki sa četiri rakete spremne za ispaljivanje. Kao takva, brigada S-300 mogla bi postaviti stotinu ili više lansera i više od 400 spremnih projektila.

S-300 regiment obično ima četiri baterije zajedno koje rade do 48 lansera sa kombinovanim 192 projektila.

Sada, u većini vojski – a ukrajinska svakako nije izuzetak – stvarne snage na terenu retko odgovaraju zvaničnoj tabeli organizacije i opreme. Tako je 10 ili više brigada i pukova S-300 u Kijevu zajedno koristilo samo polovinu baterija koje su njihove službene TOE podrazumijevale.

Ipak, to je bila značajna sila. I ona koja je uspela da apsorbuje stalne gubitke od ruskih raketa i krstarećih projektila. Obavještajni analitičari otvorenog koda na blogu Oryx, koji potvrđuju gubitke ratne opreme putem fotografija i video zapisa u medijima, procjenjuju trošenje ukrajinskog S-300 na 21 lanser.

To je ekvivalent od sedam baterija. Sedam posto predratnih snaga. Jedan ruski udar u istočnoj Ukrajini krajem marta izbačen cijela ukrajinska baterija S-300, uključujući radar za prikupljanje Clam Shell, radar za uključivanje Flap Lid, četiri vozila za podršku i desetak četverostrukih lansera.

Ali degradiranje ukrajinske protivvazdušne odbrane dugog dometa za sedam posto nakon šest sedmica bombardovanja nije ništa čime bi se ruski projektileri mogli pohvaliti. U mnogim vojskama je doktrina fokusiranja početnih napada na protivvazdušnu odbranu neprijatelja kako bi se uspostavio određeni stepen nadmoći u vazduhu prije počinje kopnena ofanziva.

Rusija to nije uradila.

Da budemo pošteni, ruska doktrina ne poziva na potpunu nadmoć u vazduhu prije ofanzive, ali ona radi pitaj za lokalne superiornost nad glavnom linijom kontakta. Čak i po tom nižem standardu, Rusi nisu uspeli da kontrolišu vazduh iznad Ukrajine. Kijev još uvijek može pucati S-300 na ruske lovce i jurišne avione koji podržavaju bataljone na liniji fronta.

Što pomaže da se objasne rastući gubici Rusije u vazduhu. Ukrajinsko ministarstvo odbrane tvrdi da je oborilo 150 ruskih aviona i 135 helikoptera. Naravno, nemoguće je provjeriti sve te tvrdnje. Analitičari Oryxa su sa svoje strane pronašli fotografske dokaze da je Rusija izgubila 19 aviona i 28 helikoptera – što je još uvijek značajan ukupan broj.

Nejasno je koliko ubijanja baterije S-300 mogu podnijeti. Lovci ukrajinskih zračnih snaga Su-27 i MiG-29 i dalje su aktivni, iako sa malom brzinom letova—a vojni zračni branioci kratkog dometa sa svojim mobilnim protivvazdušnim projektilima ispaljenim s ramena pokazali su se posebno smrtonosnim. Ukrajinske trupe su čak oborile i ruske helikoptere upotrebom protivtenkovskih vođenih projektila.

Ali S-300 su takođe u borbi. Nije bez razloga ukrajinski predsjednik Vladimir Zelenski, u svojoj poruci 16. marta američkom Kongresu, posebno zatražio pomoć u nabavci više raketa dugog dometa. "Znate kakvi nam odbrambeni sistemi trebaju: S-300 i drugi slični sistemi", rekao je Zelenski.

Zahtjev Zelenskog su implicirali i da je S-300 važan dio ukrajinskog sistema protivvazdušne odbrane—i da bi Ukrajinci mogli na kraju imati nedostatak S-300 baterija.

Sjedinjene Države i njihovi saveznici pokušavaju da smisle kako da isporuče S-300 Ukrajini. Jedan plan je bio da Slovačka prebaci u Ukrajinu svoju jedinu bateriju S-300 u zamjenu za Sjedinjene Države ili neku drugu zemlju koja je napunila slovački arsenal novim sistemom protuzračne odbrane kao što je američki Patriot.

Nekoliko dana nakon što je Zelenski zatražio S-300, Njemačka je pristala da rasporedi Patriote u Slovačku kao dio borbene grupe NATO-a. Slovački ministar odbrane Jaroslav Nad rekao njemački Patrioti bi dopunili, a ne zamijenili, S-300 njegove zemlje — stalna zamjena je i dalje preduslov da Slovačka preda svoje originalne rakete.

Nemačko raspoređivanje međutim nagoveštava tajne pregovore između NATO-a i Ukrajine o novoj nabavci S-300. Slovenija navodno je voljan da prenese neke od svojih S-300.

Ukrajinske vazdušne odbrane očigledno još uvek imaju stotine lansera S-300, ali ih i dalje gube najmanje tri ili četiri nedeljno. Kako se ne nazire kraj najgorem ratu u Evropi u posljednjih nekoliko decenija, moglo bi doći vrijeme kada Ukrajina ima premalo dugog dometa sistema protivvazdušne odbrane.

Kijev dobro koristi svoje S-300 i treba ih još. Pitanje je samo koliko hitno.