Ukrajina dobija američke tenkove M-1. Moglo bi potrajati.

Kada je poljska vojska krenula dalje jedna od najvećih kupovina tenkova u istoriji počevši od prije nekoliko godina, svojim kupovinama novih američkih M-1A2 i južnokorejskih K-2, vrijednim više milijardi dolara, dodao je sporednu narudžbu M-1A1 bivšeg američkog marinskog korpusa.

Ti M-1A1 su važna studija slučaja. Posao koji američka vlada radi na pripremi tih starih tenkova za prebacivanje u Poljsku naglašava poteškoće slanja sličan M-1s u Ukrajinu.

Poljaci troše 16 milijardi dolara na nabavku 1,400 tenkova—1,000 K-2, 250 M-1A2 i 116 M-1A1— komplement otprilike 240 njemačkih Leopard 2s poljska industrija se nadograđuje, i zamijeniti stotine lokalnih PT-91 i bivših sovjetskih T-72 koje je Varšava obećala Ukrajini.

Lokalna proizvodnja K-2 počinje u Poljskoj 2025. Američki proizvođač tenkova General Dynamics trebao bi početi isporuku novih M-1A2 otprilike u isto vrijeme. Poljski zvaničnici procijenili su ovaj dvogodišnji jaz—između njihovih donacija tenkova Ukrajini i dolaska novih južnokorejskih i američkih tenkova—i naručili su 116 starijih M-1A1 kao prekid.

Ali čak ni ovi tenkovi neće stići brzo. Posljednji M-1A1 koji je Poljska platio još u decembru 2022. godine, neće stići u Poljsku do decembra 2023. I postoji jedan glavni razlog zašto. Njihov oklop.

M-1A1 koje je Poljska naručila su modeli bivših američkih marinaca koji su postali suvišni kada su marinci 2019. godine donijeli kontroverznu odluku o raspuštanju svih svojih tenkovskih bataljona. Taj potez je bio dio sveobuhvatnog napora korpusa da svoje snage učini lakšim i na taj način lakšim za transport sa ostrvske isturene stanice na ostrvsku ispostavu. Odlukom je oko 400 M-1A1 ukinuto.

Ovi bivši marinci M-1A1 nisu baš tako sofisticirani kao noviji M-1A2 američke vojske, ali do dijelite oružje, optiku i oklop sa vojnim modelima. To uključuje super-tvrdu mrežu sa osiromašenim uranijumom koju General Dynamics umeće u čelične "torbe" na kupolama tenkova.

Dizajn mreže ostaje tajna, dvije decenije nakon njenog pronalaska. A kada američki strani saveznici kupe M-1, dobiju verzije tenkova bez mreža.

Samo jedna kompanija je kvalifikovana da ukloni mrežu sa postojećih M-1 – General Dynamics. Dakle, kada je Poljska naručila onih 116 bivših marinaca M-1A1, Ministarstvo odbrane SAD ugovor sa jedinim izvorom sa firmom da otvori vreće kupole tenkova i ukloni uranijum.

Rok za radove je decembar 2023. Nije jasno da General Dynamics može raditi brže, s obzirom na ogroman zaostatak M-1 narudžbi.

Američka vojska transformiše neke od starih marinaca M-1A1 u vojska M-1A2, ali taj posao je očigledno počeo prije samo nekoliko mjeseci. Ako se oduzmu M-1A1s koje Poljska nabavlja, negdje u procesu modernizacije General Dynamicsa ne bi trebalo biti 300 tenkova bivših marinaca.

Sjedinjene Države su do sada obećale Ukrajini 31 M-1. Najbrža opcija isporuke bi mogla biti da Pentagon preusmjeri neke od starih tenkova marinaca. Ne samo da bi dijelite dijelove sa poljskim M-1A1, takođe bi im bilo potrebno samo nekoliko modifikacija da bi se mogli izvoziti – pre svega, uklanjanje bilo kakvog osiromašenog uranijuma.

Ali čak i to bi moglo potrajati, ako je naporan proces pripreme poljskih tenkova bilo kakav pokazatelj.