Ukrajina ima tačno jedan komandni tenk T-80UK. Upravo je vodio opasnu solo bitku u blizini Bakhmuta.

Ukrajinska vojska zarobila je tačno jedan ruski komandni tenk T-80UK što su nezavisni analitičari uspjeli potvrditi.

Taj jedini komandni tenk, možda najrjeđi u širem ratu Rusije protiv Ukrajine, upravo se dramatično ponovo pojavio.

Jureći duž autoputa E40 sjeverno od Bakhmuta u utorak ili oko njega, tročlana posada tenka presrela je ruske pješadijske snage koje su pokušavale da zaobiđu ukrajinski garnizon u Bakhmutu.

Ali impresivna misija T-80UK zapravo nije dobra vijest za Ukrajinu. Tenk ne bi trebao djelovati sam na bojnom polju koje vrvi bespilotnim letjelicama, jurišnim helikopterima i preciznom artiljerijom.

T-80UK je 43-tonski T-80U sa turbinskim pogonom sa nizom poboljšanja uključujući dodatne radio stanice, bolji navigacioni sistem i novi termalni nišan.

Turbina čini rezervoar brzim. Dodatni radio daju posadi situacionu svijest: komandant može razgovarati s više drugih jedinica u isto vrijeme.

Ruska fabrika tenkova Kirov u Sankt Peterburgu razvila je T-80UK 1990-ih, uglavnom za izvoz. Ali ruska vojska je preuzela nekoliko brzih tenkova sa njihovim prepoznatljivim dvostrukim radio antenama.

Širi rat u Ukrajini koji traje 11 mjeseci nije bio ljubazan prema ruskom oklopnom korpusu. Ruske brigade izgubili najmanje 1,500 tenkova, uključujući oko 500 koje su Ukrajinci zarobili. Gubici uključuju oko 400 T-80, uključujući i onaj T-80UK, koji su Rusi napustili još u martu.

Ukrajinci su povratili napušteni T-80UK, popravili ga, ubacili nove oznake i dali ga 30. mehanizovanoj brigadi, jednoj od starijih teških formacija ukrajinske vojske.

30. mehanizovana brigada je bivša sovjetska formacija koja je, 23 godine nakon pada Sovjetskog Saveza, davala veliki deo teške vatrene moći nove ukrajinske vojske. Kada su ruske snage izvršile invaziju na ukrajinsko poluostrvo Krim 2014. godine, 30. brigada je bila jedna od rijetkih brigada na koju je Kijev mogao računati da će se boriti.

Početkom 2014. brigada je držala položaje sjeverno od Krima kako bi odvratila dalje rusko napredovanje. Kada su separatisti koje podržava Rusija napali region Donbasa u istočnoj Ukrajini kasnije te godine, 30. se otkotrljao na istok kako bi ih sukobio.

Danas brigada od 3,000 vojnika sa svojim tenkovima T-64, borbenim vozilima BMP i haubicama 2S1 i 2S3 drži liniju sjeverno od Bakhmuta, 30 milja sjeverno od Donjecka, sjedišta separatističke Narodne Republike Donjeck u Donbasu.

Ruska vojska i njeni saveznici iz Wagner grupe, mračne plaćeničke firme, od prošlog proljeća pokušavaju – i do sada nisu uspjeli – da zauzmu Bakhmut, grad s prijeratnim stanovništvom od 70,000 koji, osim što se nalazi na nekoliko puteva , ima malu stratešku vrijednost.

Ali upravo je u Bakhmutu Wagner odlučio da dokaže svoje napade ljudskim talasima—hiljade nedovoljno obučenih bivših osuđenika koji se bacaju na ukrajinske položaje—mogao raditi, a gde je ruska vojska izabrala da počne eskalirati svoje operacije u Donbasu u iščekivanju onoga što posmatrači očekuju biće mnogo šira zimska ofanziva.

Pošto nisu uspele da zauzmu Bakhmut direktnim napadima ljudskim talasima, ruske snage sada pokušavaju da opkole grad i odseku njegov garnizon od opskrbe. U srijedu ili oko nje, ruska pješadija je marširala paralelno sa autoputem E40 između Bakhmuta i Zaliznjanske.

Očigledno je da su Rusi pronašli rupu u ukrajinskoj odbrani. Tom Cooper, nezavisni stručnjak za rusku vojsku, vjeruje da se jaz pojavio kao ukrajinska vojska rotirali nove brigade u sektor Bakhmut. „Rusi su se probili i vozili skoro kilometar u [a] zapadnom pravcu, skoro stigavši ​​do Zaliznjanske“, Cooper napisao.

30. mehanizovana brigada krenula je da odgovori. Jedinica već mjesecima koristi svoje starije tenkove T-64 na dizel motor kao improvizovana artiljerija, prebacujući ih iz jedne zemljane zemunice u drugu, svaki tenk je ispalio nekoliko metaka iz svog 125-milimetarskog topa prije nego što je prešao na sljedeću poziciju.

T-64 je pouzdan tenk, ali je sporiji od varijanti T-80 sa turbinskim pogonom, tako da ne bi trebalo biti iznenađenje što je 30. iskoristio svoj jedini, bivši ruski T-80UK da popuni jaz u ukrajinskim linijama. Dron je preletio stražu dok je T-80UK jurio autoputem i otvorio vatru na Ruse.

Ukrajinske snage su na kraju zaustavile rusko napredovanje ispred Zaliznjanske, prema generalštabu u Kijevu. Primamljivo je gledati na brzu i dramatičnu solo misiju T-80UK kao na primjer umijeća ukrajinskog bojnog polja.

U stvari, misija je bila čin očaja vojske koja obično djeluje profesionalnije. Tenkovi su izuzetno ranjivi kada rade sami i bez podrške, kao što je T-80UK očigledno radio tog dana.

Zaista, loša navika ruske vojske da šalje tenkove u borbu bez adekvatne pješadijske podrške pomaže u objašnjenju zašto su Rusi izgubili 1,500 tenkova, dok su Ukrajinci izgubili samo 500.

Ukrajinska vojska će uskoro preuzeti isporuku puno svježih rezervoara—Challenger 2s iz Ujedinjenog Kraljevstva; Leopard 1 i Leopard 2 iz Njemačke, Poljske i Kanade; M-1 iz Sjedinjenih Država.

Ako ikada vidite jedan od tih tenkova kako juri sasvim sam, usred bijela dana, duž nekog autoputa samo milju ili dvije od glavne linije kontakta, to je siguran znak da su ukrajinske snage u tom području u velikoj nevolji.