Ukrajina tvrdi da je u srijedu ujutro oborila pet ruskih helikoptera. Evo zašto su helikopteri glavne mete.

Kada su ukrajinske snage krenule u kontranapad na istočnu i južnu Ukrajinu, počevši od kraja avgusta, rusko vazduhoplovstvo se borilo da održi korak sa brzim tempom ukrajinskog napada.

Posada lovaca i bombardera vazduhoplovnih snaga obično bacaju bombe na ciljeve koje im zapovednici dodeljuju nakon nekoliko dana planiranja. Kada je neprijatelj u pokretu, posade na kraju bombarduju prazne šume i polja.

Nasuprot tome, napadni helikopteri ruskog ratnog vazduhoplovstva očigledno su bili u stanju da održe korak sa ukrajinskom kontraofanzivom. Topovnjaci Kamov Ka-52 i Mil Mi-28 ispalili su laserski navođene projektile Vikhr napali ukrajinske tenkove, borbena vozila i pontonske mostove, donekle prigušivši napad.

Nije bez razloga što su topovnjaci sada glavne mete ukrajinske protivvazdušne odbrane.

Dok su ratni avioni ruskog vazduhoplovstva sa fiksnim krilima uglavnom bili odsutni sa bojnog polja u nedeljama nakon dvostrukih ukrajinskih kontranapada, jurišni helikopteri te službe upali su u borbu.

Video snimci koji kruže internetom prikazuju nekoliko uspješnih napada Mi-28 i Ka-52 u južnoj i istočnoj Ukrajini. Uobičajena je praksa ruskih topovskih brodova — i ukrajinskih topovnjača, što se toga tiče — da vuku nevođene rakete u borbu i ispaljuju ih dok su miljama udaljeni od svojih ciljeva, naginjući nos i bacajući rakete u visoki balistički luk.

Ovi raketni napadi pod velikim uglom su veoma neprecizni. Udarci laserski vođenih projektila, koji lete pravo prema svojim ciljevima, imaju mnogo veće šanse za uspjeh. Nije slučajno da gotovo svi video snimci uspješnih napada ruskih topovnjača prikazuju rotorcraft koji ispaljuje rakete Vikhr.

Vikhr od 90 funti je „jahač grede“. Posada topovskog broda lebdi nekoliko stotina stopa od tla, ispaljuje laserski snop na metu sa udaljenosti od čak šest milja, a zatim ispaljuje projektil, koji snopom ide sve do mete.

To je precizna metoda napada, ali je i opasna za napadačku posadu. Da bi se povećala mogućnost pogotka, posada mora lebdjeti na mjestu čak 30 sekundi. Ako se pitate zašto je ruska avijacija otpisala najmanje šest Mi-28 i 22 Ka-52 u osam mjeseci borbi – to je 12 posto cijele kombinovane flote – ova duga lebdenja su jedan od razloga.

Zaista, moguće je da su snage Ka-52 — oko 120 aviona prije rata — pretrpjele svoj najveći gubitak u jednom danu u srijedu. Ukrajinske vazduhoplovne snage tvrdio njegove posade protivvazdušne odbrane su oborene pet Ka-52 u rasponu od nekoliko minuta. Ukrajinci tvrde da postoje video dokazi o obaranjima, ali ih još nisu objavili.

Gubitak pet topovskih brodova u jednom jutru bio bi poguban za rusko vazduhoplovstvo. Servis je pretrpio jednako snažan udarac kada su Ukrajinci oborio četiri ruska lovca u jednom danu 24. septembra. Sve u svemu, Rusija je izgubila ne manje od 112 aviona s posadom otkako je proširila svoj rat na Ukrajinu koji je počeo krajem februara.

Gubici iz zraka rastu na obje strane dok se rat bliži svojoj drugoj zimi. Ukrajinske vazduhoplovne snage su upravo ove sedmice otpisale Mikoyan MiG-29 zbog tehničkog kvara i izviđački avion Suhoj Su-24MR u neprijateljsku akciju, čime su Kijevu izgubila 63 vlastita aviona s ljudskom posadom.

Ono što je posebno štetno u vezi sa gubicima ruskih topova, međutim, jeste to što bi helikopteri koji ispaljuju rakete Vikhr mogli biti jedini avioni u ruskom inventaru koji čine veliku razliku na linijama fronta.