Reforme UEFA Lige prvaka mogle bi ubiti "trku za četvrto mjesto" Premijer lige

Arsenal trenutno drži četvrto mjesto u Premijer ligi, ali njihov rival iz sjevernog Londona Tottenham Hotspur je odmah iza njih.

Nedavna dobra forma Spursa navela je neke stručnjake da sugerišu da hoće prestići Arsenal od sada do kraja sezone da zauzme konačno mesto u Ligi šampiona. Utrka između njih dvojice bit će jedna od glavnih tema razgovora u Premijer ligi ovog aprila i maja, ali ako bi se dogodila 2024. ili 2025., možda neće privući isto interesovanje.

To je zato što se novi format za Ligu šampiona upravo približio za korak, a taj novi format bi u nekim sezonama mogao da eliminiše „trku za četvrto mesto“ u Premijer ligi.

Evropska klupska asocijacija, koja brine o interesima evropskih (najvećih) fudbalskih timova, je dogovorio promjene u Ligi prvaka od 2024-25 nadalje. Poslala je UEFA-i prijedlog da UEFA raspravlja sljedećeg mjeseca, a očekuje se da će taj prijedlog biti odobren.

Jednom od predloženih izmjena Liga prvaka se proširuje na 36 timova, umjesto na sadašnja 32, a dva od tih dodatnih mjesta pripašće timovima na osnovu njihovog "historijskog značaja", a ne na osnovu učinka u prethodnoj sezoni.

U suštini, to znači da ako klub ima dovoljno visok rang u UEFA-i, može završiti van standardnih mjesta u Ligi prvaka i dalje se kvalificirati.

Da koristimo Premijer ligu kao primjer, ako je tim koji završi peti najbolje rangirani tim koji se još nije kvalifikovao, tada bi dobio jedno od ta dva mjesta. Ako tim koji završi peti nije najbolje rangirani tim, neće dobiti to mjesto.

Ako je tim na petom mjestu zaradio jedno od ta dva mjesta kroz svoju UEFA rang listu, onda bi tim na šestom mjestu mogao dobiti drugo mjesto ako je i njegov UEFA rang dovoljno visok.

Kako sva "velika šestorka" Premijer lige Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United i Tottenham Hotspur imaju visoke UEFA rang liste, izvodljivo je da bi se svi mogli kvalificirati za Ligu prvaka ako bi svi ušli u prvih šest u Premijer ligi. Zapravo, prema The Athletic-u, upravo bi se to dogodilo da je predloženi sistem postojao u sezonama 2017/18, 2018/19 i 2019/20.

UEFA i timovi "velike šestorke" svi imaju koristi od ovog novog prijedloga jer povećava šanse da ti timovi budu u Ligi prvaka, a samim tim povećava i njihove prihode, kao i čini takmičenje većim žrebom za UEFA.

Ali u isto vrijeme, to bi moglo učiniti Premijer ligu manje dramatičnom.

U suštini postoje četiri bitke svake sezone u Premijer ligi: bitka za titulu, bitka za ulazak u prva četiri, bitka za ostala evropska mjesta i bitka za izbjegavanje ispadanja. Novi prijedlozi Lige prvaka znače da u nekim sezonama jedna od tih bitaka ne bi mogla postojati.

To bi značilo manje interesovanja za mečeve Premijer lige u kojima će učestvovati nekoliko od "velike šestorke", najvećih remija u ligi, u kasnijim fazama sezone, posebno ako jedan od timova prošeta do titule kao što je to činio Manchester City posljednjih godina. Prošle sezone, s obzirom da je borba za ispadanje također završena relativno rano, jedina drama na kraju sezone bila je Leicesterova bitka sa Chelseajem za konačno mjesto u Ligi prvaka.

U isto vrijeme, ako tim poput West Ham Uniteda ili Leicester Cityja završi na petom ili šestom mjestu, ne bi izborili plasman u Ligu prvaka jer ne bi imali dovoljno visok plasman u UEFA-i. Mančester junajted bi imao koristi da završi peti, ali Lester ne.

Ovo zauzvrat daje trenutnim "velikim šest" timovima više šansi da poboljšaju svoju UEFA rang listu i imaju koristi od prihoda od Lige prvaka, što znači da kako vrijeme odmiče, klubovima kao što su Leicester i West Ham moglo bi postati još teže da ponovo osporavaju svoju dominaciju čineći Premijer ligu manje uzbudljivim takmičenjem.

Ove promjene bi mogle dovesti do toga da Premijer liga dobije manje gledalaca nego što bi inače imala, posebno ako vrhunski timovi ne budu igrali sa svojim zvijezdama nakon što se osiguraju kvalifikacije za Ligu prvaka. Ti klubovi bi mogli zaraditi više novca od novog formata Lige prvaka, ali gubitak prestiža Premijer lige mogao bi smanjiti taj ekstra profit jer TV i sponzorski ugovori nisu tako visoki kao što bi mogli biti.

Otkako je Evropski kup 1990-ih postao Liga prvaka, njegov format je promijenjen kako bi bio koristan za veće evropske timove, i ništa ne ukazuje na to da će ova najnovija predložena promjena biti posljednja.

No, dok klubovi žele ukloniti što veći rizik za svoje prihode, upravo taj rizik tjera navijače da gledaju sport, a bez njega bi sve više navijača moglo početi da se gasi.