SAD smanjuju prisustvo pacifičkih zračnih snaga kako kineska vojska raste

Sjedinjene Države su prošle sedmice objavile kontradiktorne poruke, zbunjujući saveznike i potencijalne protivnike. SAD saopštilo je vazduhoplovstvo da povlači borbene avione F-15C/D iz vazdušne baze Kadena na Okinavi, u Japanu, nakon 43 godine na stanici. U skorije vrijeme neće biti zatrpani stalno dodijeljenim borbenim avionima. Dan ranije, SAD su objavile svoj novi Strategija nacionalne odbrane, koji ističe Kinu kao „izazov tempa“ za odbrambenu sposobnost SAD.

Uzrok očiglednog neslaganja između nove strategije odbrane i smanjenja američkih snaga na Pacifiku je niz loših odluka koje su donijeli predsjednici, Kongres i čelnici Ministarstva odbrane (DOD) u protekle tri decenije. Te su odluke dosljedno nedovoljno finansirale zračne snage i smanjile strukturu njihovih borbenih snaga bez kupovine dovoljno zamjene. U posljednjih 30 godina, nacija je manje ulagala u svoje ratno zrakoplovstvo nego u svoju vojsku ili mornaricu. Kao posljedica toga, zračne snage su sada najstariji, najmanji i najmanje spremni to je ikada bilo u svojoj 75-godišnjoj istoriji. Daljnja potvrda uticaja ovih odluka je alarm koji se trešti u nedavnoj Fondaciji Heritage godišnji izvještaj koji ocjenjuje spremnost, sposobnost i kapacitet oružanih snaga SAD-a. Smanjio je rejting Ratnog vazduhoplovstva sa "slabog" prošle godine na "veoma slab" ove godine.

Vazduhoplovstvo je stalno govorilo da nije dimenzionirano da ispuni zahtjeve misije koje su mu postavile različite američke borbene komande. Studija iz 2018-vazduhoplovstvo koje nam treba—pokazala manjak od 24 posto u kapacitetima zračnih snaga kako bi se zadovoljile potrebe Strategije nacionalne odbrane. Ti zaključci ostaju na snazi, osim što je potražnja danas još veća s obzirom na događaje u svijetu, a zračne snage su sada manje nego 2018. godine.

DOD će implementirati mjeru zaustavljanja rotacije borbenih aviona kroz zračnu bazu Kadena, ali ta opcija ima nekoliko nedostataka. To će naglasiti te avione, njihove pilote i njihovo osoblje za održavanje upravo u vrijeme kada je zadržavanje pilota ozbiljan problem. To također lišava druge regionalne borbene komande naprednih borbenih aviona u vrijeme kada je potražnja za njima veoma velika. Na primjer, F-22 s lokacije na kojoj bi se lovci rotirali u Kadenu sada su raspoređeni u Evropi kako bi odvratili Rusiju.

Povlačenje trajnog prisustva dvije eskadrile F-15C/D sa Pacifika neizbježan je rezultat odluka koje su smanjile ulaganja u avione nasljednice. Prvobitni cilj inventara od 750 stelt lovaca F-22, planiran početkom 1990-ih, smanjen je na potvrđeni zahtjev od 381 u 2000. Ali program je prerano okončan 2009. na samo 187 letjelica – manje od polovine potvrđenog zahtjeva – a kratkovida odluka tadašnjeg ministra odbrane Roberta Gejtsa koji je izjavio da Kinu ne vidi kao pretnju.

Bez dovoljno F-22 koji bi zamijenili zastarjele snage F-15C/D i ostvarili druge misije, F-15C/D su produženi daleko nakon njihovog prvobitnog dizajna vijeka trajanja. Prvi let F-15 je bio prije 50 godina, 1972. godine.

Sada, 13 godina nakon što je sekretar Gejts doneo svoju katastrofalnu odluku, F-15C/D su strukturno iscrpljeni. Zračne snage više ne obučavaju nove aktivne pilote F-15C/D. Piloti F-15 sa sjedištem u Kadeni jedini su preostali aktivni piloti F-15 i ne mogu ostati tamo duže od uobičajene dužine turneje, a da ne ometaju njihov napredak u karijeri. Vazduhoplovstvo je stavljeno u poziciju da mora ukinuti aktivne snage F-15C/D.

Nedostatak strukture snaga u zračnim snagama također je posljedica značajno smanjene stope proizvodnje F-35 koja se nikada nije materijalizirala. Stopa kupovine F-35 jednostavno nije skalirana kako je to potrebno - u stvari, proizvodnja je značajno pala od prvobitno planirane zbog raznih okolnosti.

Novi F-15EX—napredna, evoluciona verzija originalnog F-15—je godinama daleko od operativnih obima potrebnih za ispunjavanje zahtjeva na nivou eskadrile. Sljedeća generacija letjelica za dominaciju u vazduhu – F-22 koji slijedi – neće biti u funkciji do negdje nakon 2030. Budući borbeni avioni za saradnju – napredne, autonomne, nenaseljene letjelice – još uvijek su u velikoj mjeri konceptualne, a možda i za deset godina.

Dodatni izazovi vazduhoplovnih snaga u pogledu kapaciteta aviona, njihov budžetski plan za buduću godinu eliminiše još oko 1,000 aviona nego što kupuje u narednih pet godina. To će stvoriti još manju, stariju i manje spremnu snagu. Razlog za plan sa značajnim dodatnim redukcijama aviona? Administracija i Kongres ne finansiraju ono što je potrebno da bi se zadovoljile potrebe strukture snaga iz Strategije nacionalne odbrane. Dakle, bez resursa za finansiranje snaga koje su im potrebne, Ratno vazduhoplovstvo radi jedino što može – odvaja trenutnu strukturu snaga kako bi oslobodilo sredstva za ulaganje u buduće potrebe.

Nova strategija nacionalne odbrane fokusira se na koncept pod nazivom „integrisano odvraćanje“, ali ne nudi nikakvu konstrukciju veličine snaga za definiranje snaga potrebnih za postizanje američkog cilja odvraćanja Kine, Rusije i drugih protivnika, ili pobjede ako odvraćanje ne uspije. Umjesto toga, čini se da računa na saveznike koji će kompenzirati pad vojnog kapaciteta i sposobnosti SAD-a. Dok su saveznici i partneri apsolutno neophodni za odvraćanje, i ako je potrebno, poraz naših protivnika, samo SAD mogu obezbijediti dovoljno snaga neophodnih za uspjeh u postizanju tih ciljeva.

Sjedinjene Države moraju sada kupiti kapacitet borbenih aviona po stopi koja je dovoljno visoka da preokrene pad strukture borbenih snaga, pad koji je danas prisilio zračne snage na Kadenu. Taj broj je a minimalno 72 nova borca ​​godišnje, u poređenju sa 57 u administrativnim zračnim snagama za fiskalnu 2023. godinu budžetski zahtjev. Ne radi se ni samo o lovcima, s jednako lošim okolnostima s bombarderima i drugim ključnim područjima misije. Alternativa je prihvatanje povećanog rizika sa opadajućim snagama koje daju nedovoljnu sposobnost i kapacitet za izvršenje te nove nacionalne strategije odbrane koja se toliko oslanja na odvraćanje. Bez snaga koje bi osigurale odlučujuću i nadmoćnu pobjedu ako su prisiljene na borbu, odvraćanje je samo težnja - ne realnost.