Dva ključna događaja u rudarstvu tvrdog kamena pokazuju napredak u Bajdenovim energetskim tranzicijskim planovima

Jedno od najvećih pitanja koja se tiču ​​budućnosti energetske tranzicije u vezi sa smjerom energetske politike Sjedinjenih Država i Bidena bilo je hoće li američka vlada i javnost podržati značajno povećanje eksploatacije tvrdih stijena kao dio napora da se oslobodi opskrba kritičnim mineralima lancima iz njihove trenutne konfiguracije usmjerene na Kinu.

Vlade SAD i zapadne Evrope su u suštini donele kolektivnu odluku da predaju kontrolu nad ovim rudarskim naporima i lancima snabdevanja povezanim sa Kinom i njenim konkurentskim prednostima u troškovima tokom 1980-ih. Uz proizvodnju baterija, solarnih panela i komponenti vjetroturbina koje su toliko zavisne od niza kritičnih minerala kao što su litij, bakar, nikl, kobalt i antimon, zemlje koje žele preći sa fosilnih goriva na mješavinu obnovljivih/električnih vozila i teške energije će takođe će predati veliku energetsku sigurnost osim ako se ove rudarske operacije i lanci snabdevanja ne oslobode kineske komunističke kontrole.

U julu 2021., predsjednik Joe Biden obavezao je svoju administraciju da uloži napore "cijele vlade" kako bi promovirala eksploataciju domaćih kritičnih mineralnih resursa i kopnene njihove lance snabdijevanja. Zakon o smanjenju inflacije povećao je motivaciju američke industrije električnih vozila (EV) da podrži ove napore donošenjem nove subvencije koja zahtijeva domaći sadržaj kako bi se kupci u potpunosti kvalificirali.

Uprkos svim porukama administracije oko toga, napredak u vezi sa ovim projektom cijele vlade bilo je teško identificirati tokom 18 mjeseci od njegovog objavljivanja. Ali dva ključna događaja ove sedmice ukazuju da je konačno postignut određeni napredak.

Prvi događaj dogodio se 19. decembra, kada je Ministarstvo odbrane SAD-a objavilo da je odobrilo nagradu od 24.8 miliona dolara za kritične minerale u skladu sa Investicijskim programom Zakona o odbrambenoj proizvodnji (DPA) i izvršnog agenta Ratnog vazduhoplovstva kompaniji za rudarstvo antimona Perpetua Resources. DoD je rekao u izdanju da je ovo prva kritična nagrada za minerale koja koristi sredstva ukrajinskih dodatnih izdvajanja. Nagrada je osmišljena da pomogne u finansiranju napora Perpetue da dođe do Konačne izjave o uticaju na životnu sredinu, Konačne evidencije odluke i drugih pomoćnih dozvola u vezi sa njenim projektom rudarenja Stibnite zlata i antimona u centralnom Idahu.

Pisao sam o Perpetui i njenoj borbi da dobije ove dozvole nekoliko puta u protekle dvije godine kao primjer kako iste grupe aktivista koje kažu da podržavaju energetsku tranziciju također rade na odlaganju i konačnom ubijanju domaćih operacija iskopavanja tvrdih stijena koje će morati biti montirane kako bi se osigurale zalihe ovog niza kritičnih minerala.

Još jedna kompanija koju imam o čemu je pisalo u sličnom kontekstu je ioneer, kompanija za rudarenje litijuma koja se godinama bori da dobije dozvole potrebne za iskopavanje jednog od najvećih poznatih nalazišta podzemnog litijuma u zemlji. Rhyolite Ridge litijum-borov projekat u udaljenom području okruga Esmerelda, Nevada. Taj ključni projekat energetske tranzicije godinama je zadržavan naporima Centra za biološku raznolikost, jedne od najaktivnijih lobističkih grupa u zemlji, koristeći odredbe Zakona o ugroženim vrstama za zaštitu 10 hektara heljde koja se nalazi u susjedstvu. na predloženu rudarsku operaciju.

Takođe 19. decembra, ioneer je objavio da je američki Biro za upravljanje zemljištem odlučio izdati odluku o objavljivanju Obavještenja o namjeri za projekat Rhyolite Ridge. U svom saopštenju, ioneer kaže da odluka BLM-a predstavlja „veliku prekretnicu ka završetku NEPA procesa i odobrenju Operativnog plana projekta. Plan je temeljni dokument za izdavanje dozvola za Projekat i postaće osnova za usklađenost tokom rada i zatvaranja.” To je plan na kojem je ioneer ozbiljno počeo raditi prije četiri godine.

Treba napomenuti da, uprkos ovim ključnim događajima u procesu koji se odvijaju, nijedan od ova dva ključna projekta iskopavanja minerala nije zagarantovan da će se u konačnici ostvariti. Procesi izdavanja dozvola koje sprovodi federalna vlada su veoma složeni, a aktivisti koji rade na tome da ih zaustave imat će još mnogo zalogaja za jabuku za prepreku prije nego što budu konačna odobrenja.

Ali ove dvije odluke predstavljaju značajan napredak i simbolične su za vrste izbora koje će savezne birokrate morati da pronađu načine da donesu daleko brže ako će Sjedinjene Države imati bilo kakvu nadu da će ispuniti agresivne klimatske ciljeve predsjednika Bidena. uz zadržavanje određenog nivoa nacionalne energetske sigurnosti. Nerazumno dugi vremenski rokovi koji su uključeni u samo dolazak do ovih ključnih koraka u procesu također još jednom naglašavaju potrebu da Kongres djeluje na velikoj reformi ovih procesa izdavanja dozvola, nešto što sadašnji kongres nije uspio dvaput učiniti samo u posljednja četiri mjeseca.

Ovo je napredak, ali je premalo i odvija se presporo da bi se napravila potrebna razlika na nacionalnom nivou.