Turska dovodi u pitanje mudrost postojanja All-American Air Force

Osim što ima drugu po veličini vojsku u NATO-u, Turska također ima treću najveću flotu borbenih aviona F-16 proizvedenih u SAD-u na svijetu. Međutim, za razliku od mnogih američkih saveznika u širem regionu, nema francuske ili britanske avione, zbog čega se u velikoj meri oslanja na Sjedinjene Države, stanje stvari koje su neki Turci počeli da ispituju i ispituju.

Cagri Erhan, savjetnik turskog predsjednika Recepa Tayyipa Erdogana za sigurnost i vanjsku politiku, nekoliko je puta u januaru spomenuo legendarne borbene avione. Na primjer, 20. januara je tvitovao da Turskoj više ne trebaju F-16 i čak je sumnjivo tvrdio da taj avion nije ni među 10 najboljih lovaca na svijetu.

Erhan je kasnije izrazio slične osjećaje u televizijski intervju od 28. januara. On je upitao zašto Turska ne koristi nijedan neamerički borbeni avion. On je tvrdio da se Ankara nije obraćala drugim zemljama NATO-a za različite tipove lovaca tokom decenija otkako su njeni piloti prošli posebnu obuku za F-16.

Turska je primila 270 modela F-16 Block 30/40/50 otkako je prvi put nabavila ovaj tip 1987. Ova ogromna flota čini okosnicu njenih ratnih snaga. Turska trenutno traži 40 naprednih Block 70 F-16 i 79 kompleta za modernizaciju od Sjedinjenih Država kao dio predloženog sporazuma od 20 milijardi dolara kako bi ova flota bila ažurna dok ne bude mogla nabaviti ili razviti lovce pete generacije.

Erhanovi komentari poklapaju se s nedavnim pregovorima između Turske i Ujedinjenog Kraljevstva o potencijalnoj turskoj akviziciji 24-48 Eurofighter Typhoons, između ostalog. Kupovina Eurofightersa bi signalizirala da Turska ima za cilj da smanji svoju ovisnost o SAD-u u pogledu boraca jer nastavlja eksponencijalno širiti svoju rastuću domaću industriju oružja.

Ankara se nada da će stelt lovac pete generacije koji razvija, TAI TF-X, ući u službu do 2030-ih. Razvoj TF-X postaje sve važniji otkako je Turskoj 35. godine zabranjeno da kupuje bilo kakve stelt mlaznice pete generacije F-2019 Lightning II nakon što je od Rusije nabavila napredne raketne sisteme protivvazdušne odbrane S-400.

Čak i letimičan pogled na zračne snage drugih američkih saveznika na Bliskom istoku i susjednoj Grčkoj pokazuje da Erhanova zapažanja nisu sasvim neutemeljena.

Grčka ima priličnu flotu F-16, od kojih se većina unapređuje na napredni standard Block 72. Atina je takođe kupila značajan broj francuskih ratnih aviona, prvi put nabavivši Dassault Mirage 2000 kasnih 1980-ih. Nedavno je naručio 24 Dassault Rafale F3R mlaznjaka iz Pariza i planira kupiti još američkih ratnih aviona, a o potencijalnoj nabavci F-35 se raspravlja.

Izrael ima drugu najveću svjetsku flotu F-16, drugu nakon Sjedinjenih Država. Za razliku od Turske, Izrael nije uvijek imao zračne snage pretežno američkih aviona. Francuska je bila glavni dobavljač oružja Izraelu prije 1967. godine, a izraelsko ratno zrakoplovstvo je upravljalo raznim Dassault lovcima, na kraju izgradivši svoju verziju francuskog Mirage 5, Kfir. Kasniji planovi za izgradnju domaćeg aviona četvrte generacije koji liči na F-16, Lavi, 1980-ih su propali, a okosnicu izraelske lovačke flote činili su F-15, F-16, a sada i F-35. XNUMXs.

Izraelska industrija oružja napravila je značajne modifikacije i nadogradnje ovih aviona, uključujući F-35, stvarajući karakteristične izraelske varijante u tom procesu. U januaru je Izrael zvanično zatražio kupovinu 25 novih lovaca F-15EX, ponovo naglašavajući kako ostaje vodeći operater naprednih američkih mlaznjaka.

Četrdeset tri F-16A i F-16B Fighting Falcona čine okosnicu Kraljevskog jordanskog ratnog vazduhoplovstva. Kraljevstvo je nedavno naručilo osam modernih Block 70 F-16 za modernizaciju ove flote. Dok Jordan, kao i Izrael, ima američku borbenu flotu, ranije je posjedovao i francuske avione, odnosno Dassault Mirage F1 koji je nabavio 1980-ih. Ti avioni su sada penzionisani. Danas Jordan koristi samo F-16 i najvjerovatnije će to nastaviti raditi u doglednoj budućnosti.

Ostrvsko kraljevstvo Bahrein se na sličan način uvelike oslanja na F-16 zbog svojih skromnih zračnih snaga, sa 17 varijanti F-16C koje su trenutno u upotrebi i 16 novih Block 70s na putu. S druge strane, Manama također ima malu flotu od šest britanskih mlaznih trenera BAE Hawk.

Svi ostali saveznici SAD u regionu imaju mnogo raznovrsniji arsenal.

Irak je nabavio 36 aviona F-16 Block 60 od SAD-a 2010-ih, dopunjenih sa 24 južnokorejska mlazna aviona T-50 za obuku. Sada se Bagdad okreće Francuskoj za 14 Rafala, što ukazuje da traži mješovitu flotu. Irak se istorijski okrenuo između istoka i zapada za svoje borbene avione.

Okosnicu lovačke flote Saudijske Arabije čine 84 napredna F-15SA (Saudi Advanced) nabavljena kao dio značajan ugovor o oružju od 60 milijardi dolara potpisan 2010. Ipak, uprkos kupovini ogromnog broja naprednih američkih mlaznjaka, Rijad takođe ima veliku flotu Eurofighter Typhoona koje je izgradila Britanija, osiguravajući da se ne oslanja samo na SAD za napredne lovce.

Ujedinjeni Arapski Emirati (UAE) također upravljaju raznolikom flotom američkih i francuskih ratnih aviona i jasno žele da tako i ostanu. Kupila je 30 naprednih francuskih aviona Mirage 2000-9 krajem 1990-ih, neposredno prije njegova istorijska akvizicija od 80 mlaznjaka F-16E/F Block 60, varijanta skrojena isključivo za svoje zračne snage koja je bila čak i naprednija od F-16 kojima je u to vrijeme letjelo američko ratno zrakoplovstvo.

U januaru 2021. Abu Dabi je postigao još jedan značajan dogovor sa SAD za 50 F-35 i 18 dronova MQ-9 Reaper za 23 milijarde dolara. Međutim, UAE su suspendovali sporazum sljedećeg decembra, pozivajući se na to “teški” američki preduslovi. Istog mjeseca potpisala je još jedan rekordni ugovor od 19 milijardi dolara s Francuskom za 80 naprednih Rafale F4. Čineći to, Abu Dhabi je još jednom pokazao kako marljivo nastoji izbjeći da se u potpunosti oslanja na bilo koju zemlju za borce.

Kuvajt upravlja američkim F/A-18 Hornets i Eurofighters. Ima naručio 28 naprednih Eurofighter Tranche 3 mlaznjaka iz Italije i 28 F/A-18E/F Super Hornet Block 3 mlaznjaka iz SAD-a, što jasno ukazuje na to kako želi da nastavi letjeti jednakim brojem oba tipa.

Oman leti Eurofighterom i britanskim BAE Hawk 200 zajedno sa svojim F-16.

Kada je predrevolucionarni Iran bio saveznik SAD pod vladavinom posljednjeg šaha, kupovao je samo američke avione, a posebno je postao jedina druga zemlja koja je koristila kultni F-14 Tomcat. Ipak, u jednoj fazi, šah je upozorio da on obratio bi se Britaniji po avion Nimrod kada je Vašington oklijevao da Iranu proda avione E-3 Airborne Warning and Control System (AWACS).

Iran nakon 1979. godine uglavnom je tražio avione iz Rusije. Kupio je skromnu flotu MiG-29A Fulcrums od Moskve 1990. godine kao dio najvećeg sporazuma o naoružanju nakon 1979. koji je Teheran ikada sklopio. Danas Iran navodno kupuje 24 ruska borbena aviona Su-35 Flanker-E, vjerovatno kao oblik plaćanja za stotine bespilotnih letjelica koje je isporučivao Rusiji za korištenje u ratu u Ukrajini.

Analitičari su ranije sugerirali da bi Teheranu bilo bolje kupovina mješavine ruskih Sukhoisa i kineskih Chengdu J-4.5C 10 generacije. Kineski J-10C ima konkurentniju cijenu i napredniji radar od Su-35. Međutim, Kina se navodno pokazala nevoljnom da prihvati naftu kao oblik plaćanja za svoje avione.

Mirovnim sporazumom između Egipta i Izraela iz 1979. Egipat je prešao iz Sovjetskog Saveza u Sjedinjene Države zbog najvećeg dijela svoje vojne opreme. Kairo je postepeno izgradio četvrtu najveću flotu F-16 na svijetu. Ipak, negodovao je što su SAD odbile da im isporuče rakete vazduh-vazduh dugog dometa AIM-120 AMRAAM ili prodaj F-15.

Egipat je povremeno pokušavao da smanji svoju tešku zavisnost od SAD za avione. Godine 1981. postala je prva strana zemlja koja je kupila Mirage 2000, ali je kupila samo 20. 2015. postala je i prvi strani kupac Rafale F3R kada je naručila 24. 2021. naručio je dodatnih 30. Aktuelni egipatski predsjednik Abdel Fattah el-Sisi također se obratio Rusiji 2010-ih kako bi dodatno diverzificirao svoju vojsku. On je, između ostalog, kupio flotu od 48 MiG-ova 29M/M2.

Kada je Egipat tražio Su-35 2018. godine, Washington je upozorio da bi mogao narušiti zakon o suzbijanju američkih protivnika kroz sankcije (CAATSA) koji je uveden godinu dana prije. CAATSA, kao što ime govori, uvodi sankcije kupcima ruske vojne opreme. Čini se da je Egipat diskretno odustao od tog dogovora, s tim da su Su-35 koje je Moskva napravila za njega umjesto toga navodno preusmjerena u Iran. Nadalje, SAD su sugerirale da bi se uskoro mogle odreći decenijama stare zabrane prodaje Egiptu F-15, što bi moglo dodatno potaknuti Kairo da smanji odbrambene veze s Moskvom.

Turska bi možda željela da je poduzela slične korake kako bi barem djelimično diverzificirala svoju borbenu flotu u posljednjih nekoliko decenija. Ako nastavi sa predloženim dogovorom sa Eurofighterom, to bi signaliziralo da konačno počinje da preduzima korake u tom pravcu. A ako dogovor o F-20 vrijedan 16 milijardi dolara bude blokiran, što je realna mogućnost s obzirom na čvrsto protivljenje Kongresa, očekujte da će više Turaka slijediti Erhana u preispitivanju mudrosti tako snažnog oslanjanja na Sjedinjene Države za borbene avione kada je toliko susjednih i zemlje regiona su to uspješno izbjegle.