Toronto Blue Jays prihvaćaju očekivanja otvaranja 2022. talentom i izobiljem

Toronto Blue Jaysi su sastavili talentovani klub za loptu definisan mladalačkom bujnošću i velikim očekivanjima. Kako Dan otvaranja pruža ljubiteljima bejzbola priliku da daju hrabra predviđanja, mnogi vjeruju da će Blue Jaysi na kraju regularne sezone 2022. sjediti na vrhu ljestvice Istočne američke lige. Nakon 91 pobjede, za jednu utakmicu nisu uspjeli da se kvalifikuju za postsezonu 2021. i završili su na četvrtom mjestu u ultra-konkurentnoj diviziji. Dok traže svoju prvu zastavicu od pobjede u Svjetskoj seriji 1993., neki već zamišljaju jesenji klasik sa Blue Jaysima i Los Angeles Dodgersima. Proces rekonstrukcije pokazao je posvećenost razvoju igrača i skautingu, ali i spremnost za donošenje hrabrih odluka kada je u pitanju nabavka i ulaganje u igrače lopte.

Blue Jaysi su svjesni da je uspjeh u Američkoj ligi Istok zasnovan na dva potpuno različita poslovna modela. Kao Boston Red Sox i New York Yankees posvećeni talentu superzvijezda sa platnim spiskovima koji često premašuju pragove poreza na konkurentsku ravnotežu, Tampa Bay Rays se oslanjaju na inovacije i strategiju zbog ograničenih finansijskih resursa. Blue Jaysi se pridržavaju hibridnog pristupa koji savršeno spaja financijsko upravljanje i razvoj igrača s obzirom na konstrukciju njihovog trenutnog popisa.

Kako je slobodna agencija dovela do odlaska lijevorukog bacača Robbieja Raya i drugog igrača s baze Markusa Semiena, Blue Jaysi su krenuli naprijed i naglasili početno bacanje. Desnoruki bacač Jose Berrios potpisao je sedmogodišnji ugovor za 131 milion dolara. Slobodna agencija je ponudila Blue Jaysima priliku da potpišu sa desnorukim bacačem Kevinom Gausmanom petogodišnji ugovor od 110 miliona dolara, zajedno sa trogodišnjim ugovorom od 36 miliona dolara za levorukog bacača Yuseija Kikučija. Prema Cot's Baseball Contracts, Blue Jaysi su uložili 67.7 miliona dolara u osnovne plate za 2022. za pet bacača za koje se očekuje da će igrati istaknutu ulogu u početnoj rotaciji loptačkog kluba.

Prva baza Vladimir Guerrero, Jr ofanzivni podvigi 2021. bili su naelektrisani jer je najavio dolazak Blue Jaysa kao takmičarske snage u Major League Baseballu. Nakon što je prošle sezone zaradio 605,400 dolara, Guerrero, Jr. je izbjegao arbitražu u svojoj prvoj godini kvalifikacije i potpisao jednogodišnji ugovor vrijedan 7.9 miliona dolara. Prema FanGraphs-ovoj kalkulaciji Wins Above Replacement (WAR), sedam igrača je proizvelo najmanje 6.0 WAR i nastupilo na nivou dostojnom nagrade za najvrednijeg igrača prošle sezone. Guerrero, Jr. je postavio drugi najveći WAR sa 6.7 ​​dok je prosječna osnovna plata ostalih šest igrača bila 12.6 miliona dolara prema Cot's Baseball Contracts.

Pored dominacije Guerrera, Jr., Blue Jaysi imaju velika očekivanja od Bo Bichettea. Ovaj 24-godišnji šortstop pojavio se u svojoj prvoj All Star utakmici prošle sezone i predvodio je Američku ligu po broju pogodaka (191). Odiše uzbuđenjem i smatra se jednim od najboljih ofanzivnih kratkih staza u Major League Baseballu. Bichette kombinuje brzinu i snagu sa dozom karizme. Nakon 29 houm ranova i 25 ukradenih baza u 159 utakmica prošle sezone, Bichette ima potencijal da postane član 30-30 klub jer ovaj podvig nije postigao igrač Blue Jaysa još od Jose Cruza, Jr. 2001. godine.

Neophodan adut za Blue Jayse, Bichetteova odbrana na kratkoj stopi se smatra područjem za napredak. Prošle sezone je napravio 24 greške u 1,271.1 inningu, što je bilo najviše za bilo kog igrača na poziciji u Major League Baseball-u prema FanGraphs-u. Pokazatelji kao što su ušteđeni trčanja u odbrani (DRS), krajnji rejting zone (UZR) i auts iznad prosjeka (OAA) prikazuju Bichettea kao igrača ispod prosjeka.

Blue Jaysi su stekli trećeg igrača sa baze Matt Chapman u trejd sa Oakland Athletics-om, a zatim mu je potpisao dvogodišnji ugovor za 25 miliona dolara. Trostruki dobitnik Zlatne rukavice, Chapman će pružiti stabilnost u odbrani lijevoj strani terena dok će nadopuniti impresivan napad Blue Jaysa. Chapmanova sklonost udarcima i udarcima za nizak prosjek udaranja može biti zabrinjavajuća, ali njegova moć i odbrambena izvrsnost su dobrodošli dodatak.

Vrijednost Cavana Biggia za Blue Jayse možda počinje od zdravlja, ali na kraju počiva na svestranosti. Iako ima prirodnu udobnost igrajući drugu bazu, Biggio bi mogao biti ogromna prednost za Blue Jayse ako oponaša DJ LeMahieua iz Yankeesa i prihvati ulogu super igrača lopte. Sada kada će Chapman biti svakodnevni igrač treće baze za Blue Jayse, očekujte da Biggio provodi više vremena na drugoj bazi, kao i na pozicijama u uglu van terena, pa čak i na prvoj bazi.

Blue Jaysi tek treba da iskuse puni uticaj centarskog igrača Georgea Springera. Nakon što je u januaru 150. potpisao šestogodišnji ugovor od 2021 miliona dolara, Springer je prošle sezone odigrao samo 78 utakmica sa loptom zbog višestrukih povreda i značajnog vremena provedenog na listi povređenih. Blue Jaysi su imali 48-30 sa razlikom od +123 kada je Springer bio u početnoj postavi.

Toronto Blue Jays primaju veliku pažnju kao trendi izbor za osvajanje američke lige Istok. Budući da Blue Jayse okružuju intriga i radoznalost, njihovo samopouzdanje je podstaknuto naglaskom na zabavi dok pojednostavljuje proces kada je u pitanju priprema i izvođenje. U onome što bi moglo postati mantra za Blue Jays tokom sezone 2022, Vladimir Guerrero, Jr. je elokventno rekao: „Prošle godine je bio trejler. Ono što ćete ove godine gledati je film.”