Vrijeme je pravo za Cleveland's All-Star Showcase

U novembru 2018., kada je grad Klivlend, uz podršku svojih Kavalirsa, dobio nagradu za NBA All-Star utakmicu 2022, došlo je do nekih grebanja po glavi. Naravno, Cleveland je bio grad koji se širio i živahan, ali njegovi izgledi za NBA su bili mračni, uprkos četiri uzastopna nastupa u finalima. LeBron James je odjurio u Los Angeles i Cavaliersi su se našli bolno izgrađeni oko Rodneya Hooda, Jordana Clarksona i često povrijeđenog Kevina Lovea. Samo tri dana prije objave, Cavsi su otpustili trenera Tyronna Luea nakon početka 0-6. Možda je Klivlend bio dostojan, ali nije se činilo da su Cavsi tim koji je liga želela da pokaže.

Evo nas, međutim, 40 prilično čudnih mjeseci kasnije, a Cavaliersi su se ispostavili kao idealni domaćini za ovogodišnju utakmicu, kontrapunkt koji otvara oči eri u kojoj dominiraju supertimovi i zvjezdani igrači koji se laktom izvlače iz bogatih ugovora jurite lakšim, mekšim stazama. Ako ste umorni od ludorija poput Jamesa Hardena i Bena Simmonsa i Anthonyja Davisa, možemo predložiti malo Evana Mobleya, Dariusa Garlanda i Jarretta Allena.

Cavaliersi, za koje su Vegas kvoteri odredili da imaju ukupnu pobjedu od 26.5 u predsezoni, sada imaju 35-23. U izjednačenju za treće mjesto na konferenciji i samo 2.5 utakmice od prvog mjesta, oni su lako najveći tim iznenađenja na Istoku, a možda i u cijeloj NBA (Memphis ima svađu).

Garland je očekivao da će se Cleveland okupiti u NBA ligi. Ipak, nije očekivao da će se to dogoditi na vrijeme za ovaj vikend.

“Sve se zavrti u punom krugu”, rekao je. “Nisam bio iznenađen, ali bilo je super što se to tako brzo vratilo, da je postao poznat po Clevelandu.”

I nije samo to što su Cavsi bili u mogućnosti da se brzo vrate relevantnosti, važno je kako su to uradili – sa onim najrjeđim kvalitetom u NBA, domaćim talentom. Devet Kavalirsa na spisku od 15 igrača nije igralo ni za jednu drugu NBA organizaciju osim za Klivlend.

“Mislim da svi naši momci vole Cleveland, ovo je jedino mjesto na kojem smo bili,” rekao je Garland. „Dakle, vole način na koji je grad iza nas, zaista nas podržavaju i navijaju za nas. I vraćaju se u arenu, to je super, tako je skoro svake noći.”

'Lepo je vidjeti kako su svi sretni'

vijenac je na posebnoj poziciji ovog vikenda, vodeći igrač tima domaćina. On je u tek trećoj sezoni, ali u prosjeku postiže 20.3 poena i 8.0 asistencija, što čini rekordnih 47.7% njegovih šuteva. Njemu se pridružuje Allen, koji je izabran kao zamjena za ozljede umjesto Jamesa Hardena.

Za Garlanda, njegov individualni napredak je bio kritičan za unapređenje tima Cavaliersa. Njega su, čak i na kraju prošle sezone, gurali trener JB Bickerstaff i njegovo osoblje da postane spremniji šuter i da preuzme veću lidersku ulogu. Imao je to na umu tokom vansezone, a dobio je pojačanje kada je ušao u tim SAD-a u julu.

„Moje samopouzdanje je strahovito poraslo“, rekao je. “Tokom ljeta, sa USA Select timom i samo još posla koji sam uložio ovog ljeta, znao sam da moram učiniti više da ostvarim veći utjecaj na ovaj tim i da nas navedem na sljedeći nivo. Dakle, moji treneri i moji treneri i ja smo me zaista izazvali da napravim sljedeći korak.”

Međutim, za ovaj vikend, Garland se može malo opustiti i fokusirati na predstavljanje svog grada. On će se pojavljivati ​​po gradu, uključujući i “The Block”, interaktivno iskustvo obožavatelja čiji su domaćini Mountain Dew i Ruffles. Cavs prošlosti i sadašnjosti – Collin Sexton, Tacko Fall, Richard Jefferson – također će se pojaviti.

"Vikend je do sada bio sjajan", rekao je Garland. “Mnogo ljudi je pokazalo puno ljubavi do sada, bilo je super vidjeti sve fanove, sve aktivnosti koje su se dešavale. Super je vidjeti kako su svi sretni i dobro raspoloženi.”

Nakon godine u kojoj je postojala samo skraćena verzija NBA All-Star vikenda, u Atlanti 2021., ovogodišnji vikend je već morao imati pojačana uzbuđenja. Ali činjenica da se nalazi u Clevelandu, mjestu najvećeg oživljavanja obruča u ligi, unijela je dodatnu zujanje na obalu jezera Erie.

„Postoji toliko faktora, ali energija u gradu trenutno je električna“, rekao je Matt Nielsten iz marketinga brenda Mountain Dew. “Zapravo mogu čuti kako ljudi sada jedu banane. Ali ljudi su uzbuđeni, a All-Star utakmica je da se jednom u godini možete okupiti bez obzira za koji tim ste – to je proslava igre i jako je zabavna. Mislim da se to vidi u svim stvarima koje se trenutno dešavaju po gradu.”