Tiktok Roditelj ByteDance slijedi Metine stope niz rizični put prema Metaverse

Ono što Meta, matična kompanija Facebook-a, pokušava učiniti kako bi dominirala budućim virtuelnim svijetom zvanim metaverzum na Zapadu, kineski tehnološki gigant ByteDance usmjerio je s ciljem da bude vodeći na istoku.

ByteDance sa sjedištem u Pekingu, koji ostvario prihod od 58 milijardi dolara u 2021, sastavlja metaverse hardver, sadržaj, softver i platformu sličnu onoj u Meta.

Iako ByteDance ostaje skroman u svojim manevrima usred tehnološkog pritiska u Kini, to je najambicioznija kineska tehnološka kompanija u smislu klađenja na metaverzum.

Ali to je rizičan put, o čemu svjedoči Metin gubitak od 10 milijardi dolara u 2021 od investicija povezanih sa metaverzom i naknadno silazna spirala njegove cijene dionica.

Iako postoji gotovo univerzalni konsenzus da će sljedeće poglavlje interneta biti trodimenzionalno i bazirano na iskustvu, niko ne može biti siguran da li će i koliko brzo ljudi masovno kupovati i nositi slušalice virtuelne stvarnosti (VR).

Čak i kod Kumulativno prodano 10 miliona jedinica VR slušalica Prema Meta, to bi zahtijevalo visoku stopu rasta i vremensku liniju mjerenu decenijama da bi se postiglo bilo šta u obimu u kontekstu interneta.

Za one koji rano preuzimaju rizik kao što je Meta (tržišna kapitalizacija od 517 milijardi dolara) i ByteDance (Procijenjena vrijednost od $ 357 milijardi), mogli bi se naći na vrhu najvećih rudnika zlata ako opklada ispadne kako se očekivalo.

Ali alternativni ishod mogao bi predstavljati ogromnu kočnicu na performanse kompanija, čak i ugrozivši njihovu čitavu budućnost. Na kraju krajeva, moda VR i virtuelnog svijeta je nestala mnogo puta prije, od Google Glass-a, Sony AR naočara do Second Life-a.

Hardver: Meta Quest vs. ByteDance Pico

Facebook slavno kupio je proizvođača slušalica za virtuelnu stvarnost Oculus (sada preimenovan u Quest) 2014. godine za ogromne 2 milijarde dolara. Da to stavim u perspektivu, cijeli VR i AR sektor ostvario preko 2 milijarde dolara ukupnog finansiranja i spajanja i preuzimanja u cijeloj 2020. godini, prema ABI Research-u.

Na sličan način, ByteDance kupio je kineski proizvođač VR slušalica Pico u avgustu 2021 po glasinama zapanjujućoj cijeni od oko 9 milijardi juana (1.4 milijarde dolara). To iznosi skoro polovinu ukupnog finansiranja i M&A poslova zabilježenih u kineskoj XR (extended reality) industriji 2021. prema kineskoj istraživačkoj kompaniji pod nazivom Tuolu0.

Još jedna mjera koliko je visoka ova cijena bila bi upoređivanje sa bliskim rivalom. U 2021. isporučeno je 11.2 miliona AR/VR slušalica, a Meta's Quest 2 zauzima 78% tržišnog udjela, IDC podaci pokazuju. Dvije kineske kompanije, DPVR i Pico, rangirane su na drugom i trećem mjestu, sa 5.1% odnosno 4.5% globalnog tržišnog udjela, prema IDC-u.

DPVR, bliski rival Pico-u sa nešto većim tržišnim udjelom, upravo je završio venture finansiranje od 10 miliona dolara u novembru 2021. godine, što ukazuje na to da investitori procjenjuju DPVR na oko stotine miliona dolara, što je daleko od onoga što je ByteDance platio za Pico.

ByteDance je jedina kineska tehnološka firma koja je izvršila direktnu akviziciju kompanije XR hardvera, a kompanija nije odgovorila na zahtjeve za komentare o svojim planovima za XR i metaverse.

Tencent je navodno u pregovorima sa brojnim proizvođačima VR slušalica, ali još ništa nije potvrđeno. Tencent je možda u januaru kupio nišu proizvođača telefona za igre pod nazivom Black Shark Corporation koristeći ga za razvoj interne VR slušalice. Uz nekoliko neuspjelih pokušaja da uđe u hardverski sektor, Tencentova strategija u XR hardveru je još uvijek obavijena velom tajne.

Alibaba je uložila u američki AR startup Magic Leap, a nedavno je uložio i u kineskog proizvođača AR naočara, tvrde ljudi koji poznaju ovu materiju. Baidu nema in-house XR hardverske operacije. Huawei već neko vrijeme nije ažurirao svoje VR proizvode.

Osim što je jedina kineska tehnološka kompanija sa internom XR hardverskom jedinicom, to je ono što je ByteDance uradio nakon akvizicije koje je razotkrilo njegove ambicije za sljedeću tehnološku granicu.

Sa preko 600 miliona Douyin (TikTok-ova kineska verzija) korisnika, ByteDance je sproveo masivne i skupe kampanje za katapultiranje prodaje Picoa, sa ciljem da sustigne i na kraju nadmaši Meta's Quest u isporuci.

Preko angažovanih Douyin uticajnih i poznatih ličnosti iz zabave, Pico ostvario 1.13 milijardi impresija usko ciljanim korisnicima koje su "ručno birali" ByteDance-ovi vrlo precizni algoritmi samo tokom Kineskog proljetnog festivala.

Kompanija je takođe ponudila ogromne popuste i poklone kako bi povećala prodaju. U jednom srećnom izvlačenju ranije 2022. Pico je poklonio 3,000 Pico Neo 3 slušalica, koji se prodaje po 2,500 juana (389 dolara).

Zanimljivo je da su Pico i Meta's Quest "bliski brat i sestra". Pico je osnovan 2015. godine inkubira unutar kineske kompanije Geortek Inc., proizvođač Meta's Quest slušalica. Osnivač Pica, Zhou Hongwei, prethodno je bio potpredsjednik Georteka, kineskog proizvođača originalne opreme (OEM) koji opslužuje kompanije poput Applea, Huaweija i Xiaomia. Geortek sada proizvodi i Pico i Quest slušalice.

Takmičenje između ByteDance Pico-a i Meta's Quest-a odigraće se na globalnoj sceni. U aprilu, Pico ušao na evropsko potrošačko tržište u beta programu, a zatim će se proširiti na Japan i Južnu Koreju.

Dvojac će se takmičiti i u prodavnicama. Meta je otvaranje offline maloprodaje u maju u Kaliforniji, dok je Pico priča se da otvara prodavnice (uključujući ovlaštene offline dilere) u hiljadama ove godine. Očekujte da će se dva najveća rivala boriti u svakom kutku svijeta.

Dakle, može li ByteDanceova potrošnja podržati održivi rast Pico prodaje? To će ovisiti o korisničkom iskustvu. Na kraju krajeva, VR slušalice su samo alat za pristup sadržaju virtuelne stvarnosti. Bez angažovanja aplikacija i igara kako bi korisnici bili vezani, najbolje VR slušalice su samo komad beskorisne plastike.

Sadržaj i platforme

Razlog zašto ByteDance i Meta prodaju što više VR slušalica po cijeni ispod cijene je da će dominantni tržišni udjeli u hardveru također učiniti kritičnim centrima za distribuciju VR sadržaja. Slično je kako Apple iPhone ima 60% globalnog tržišnog udjela učinio je svoju App Store vodećim tržnim centrom za aplikacije.

Ako ByteDance i Meta mogu izgraditi najveći i najveći trgovački centar, to će privući najbolje i najveći broj programera i kreatora da „otvore radnju“ u njihovom tržnom centru.

Trgovački centar Meta i ByteDance koji su postavili su Meta Quest Store i Pico Store. Poput Apple-ove trgovine aplikacija, korisnici ovdje mogu pristupiti VR sadržaju, aplikacijama i igrama. Meta Quest Store ima preko 1,000 aplikacija, s popularnom VR igrom pod nazivom Beat Saber zaradivši 100 miliona dolara doživotnog prihoda samo u Quest Storeu.

Pico se igra i ovdje. Oni su preko 425 aplikacija unutar Pico Store-a, pri čemu aplikacije za igre čine jednu petinu aplikacija. Budući da prodaja Pico slušalica značajno zaostaje za Quest slušalicama, promet Pico Store-a i korisnici vjerovatno znatno zaostaju za Quest Store-om.

ByteDance agresivno sužava ovaj jaz. Pico Store predstavio devet novih igara od prošlog decembra. Kako bi privukao više korisnika, Pico je prošlog novembra održao VR eSport festival, nudeći velike poticaje novim korisnicima.

Osim agregiranja aplikacija trećih strana, korisnici koji uđu u ovaj trgovački centar trebali bi očekivati ​​da će naići na trgovine u vlasništvu vlasnika trgovačkih centara. Razmislite o tome kako Apple iPhone uređaji dolaze sa setom unaprijed instaliranih aplikacija koje se ne mogu izbrisati za gotovo sve vaše potrebe: FaceTime, iCould Drive, iTunes, itd.

Meta i ByteDance imaju vlastite unaprijed instalirane aplikacije u svojoj trgovini VR sadržaja. Za Metu, to je Horizon paket aplikacija: Horizon Home je ulazni prostor ili predvorje dobrodošlice, prva stvar koju će korisnici vidjeti kada stave svoje Quest VR slušalice. Horizon Worlds je platforma nalik na drugi život na kojoj kreatori mogu graditi sadržaj koji generiraju korisnici. Horizon Venues omogućava korisnicima da gledaju koncerte, sportske i druge događaje u virtuelnim svetovima. Horizon Workrooms je za rad na daljinu.

ByteDance će sigurno imati slične ponude. U januaru 2022. ByteDance lansirao verziju za interno testiranje aplikacije za društvene mreže virtuelnog svijeta u Kini pod nazivom Party Island. Baš kao i Meta Horizon Worlds, omogućava korisnicima da generiraju svoje avatare i druže se u virtuelnim svjetovima. Nekoliko mjeseci ranije, ByteDance pokrenuo sličnu aplikaciju pod nazivom Pixsoul u jugoistočnoj Aziji.

Nije važno da li su ove aplikacije ByteDanceov odgovor na aplikacije Meta Horizon. Važno je da će svi vlasnici trgovačkih centara, ili graditelji ekosistema u tehničkom jeziku, umetnuti i istaknuto pozicionirati svoje vlastite aplikacije kako bi maksimizirali kontrolu i profit.

Štaviše, vlasnici tržnih centara će morati ljudima olakšati otvaranje trgovine. I ByteDance i Meta rade na tome. Meta lansirali alate za izgradnju metaverzuma sadržaja, uključujući alate koji pomažu programerima da izgrade sadržaj mješovite stvarnosti, 3D rekonstrukciju stvarnog svijeta, alate za AR efekte i generatore avatara.

ByteDance ima uloženo u par digitalnih ljudi i virtuelnih idola startapa u posljednje dvije godine. Takođe je uložila u kompaniju digitalnog blizanca u oblaku pod nazivom Zhongqu Tech krajem 2021. Kompanija se fokusira na AI mašinsku viziju i 3D tehnologiju kako bi korisnicima pružila impresivno iskustvo rominga u svemiru.

Do sada su trgovački centri Meta i ByteDance dva najveća, najzavršenija i najsveobuhvatnija tržna centra u bloku. Pitanje je da li će ljudi doći?

Zaključiti…

Meta je preuzeo jasno vodstvo u napadu na metaverzum, a čini se da je ByteDance jedini tehnološki gigant odlučan da poremeti Metine planove kopiranjem Metine knjige igranja.

Postoje neslaganja i nesuglasice među tehnološkim svjetiljkama oko ove stvari sa metaverzom. Izvršni direktor Googlea Sundar Pichai radije ne koristi taj izraz. Osnivač Tencenta Pony Ma ima svoju riječ za to: Quanzhen (sveobuhvatni i pravi) internet.

Svaki tehnološki gigant ima svoju viziju o tome kako će se stvari razvijati, što čini činjenicu da kineski menadžment ByteDancea i osnivač Mete Mark Zuckerberg vide metaverzum oči u oči prilično iznenađujuća saglasnost.

Ako se metaverzalni nacrt dua ByteDance/Meta odigra kako je planirano, to znači da će budući virtuelni svijet pokazati slične karakteristike mobilnog interneta: segmentiran, centraliziran i neuredan.

Korisnici će vjerovatno biti zatrpani pod gomilom žica i plastičnih kutija, frustrirani mnoštvom naloga, avatara i skrivenih iskustava.

Međutim, postoji toliko mnogo načina na koje stvari mogu krenuti po zlu. Osim neizvjesnosti usvajanja korisnika i tehnološke spremnosti, naš sve haotičniji fizički svijet mogao bi odjeknuti u virtualnom carstvu.

Zemlje bi mogle zabraniti prodaju proizvoda određenih kompanija. Kina bi mogla ograničiti upotrebu VR za potrošače ako vlada smatra da je to nezdravo ili neproduktivno kao što je to učinila s video igricama. Novi propisi bi mogli razbiti kompanije ili nametnuti promjene, a lista je duga.

Kao korisnici, možda postoje stvari koje bismo mogli učiniti osim prihvatanja onoga što ovi tehnološki milijarderi odluče da je dobro za nas.

Na primjer, Mark Zuckerberg potrošio 1.6 miliona dolara na avionska putovanja prošle godine, dok je bio takođe nam govori da putuju u metaverzumu može učiniti pravo putovanje nepotrebnim.

Pa, to je jedna stvar koju možemo zahtijevati, da naši tehnološki gospodari ne rade drugima ono što ne žele da urade sebi.