Tesna utrka doigravanja vrši pritisak na Knicks & Kings

NBA All-Star pauzu često najviše dočekuju igrači, jer je sezona trajala oko 60 utakmica. Liga se neće vratiti u normalan rad tek u četvrtak, 23. februara, dajući igračima priliku da se oporave i uzmu prijeko potrebno vrijeme da se izliječe od povreda ili jednostavno da odahnu.

Svima će to također trebati s obzirom na klaster timova koji pecaju kako bi igranje turnira postalo čvršće. Preostalih 20-ak utakmica u sezoni ne samo da će biti neverovatno uzbudljivo za gledanje za navijače, već će i parati živce za timove koji se još uvijek drže nade da će se probiti i završiti u postsezoni.

Kao takvi, evo pogleda na dva tima, po jedan iz svake konferencije, koji su trenutno ispred krivulje, ali koji će morati održavati svoje motore u radu kako bi zadržali svoju trenutnu poziciju.

Sakramento Kings

Kingsi su do sada imali nevjerovatnu sezonu, jer konačno izgledaju kao plej-of tim nakon 17 godina suše. Predvodi ih jedan od najzahtjevnijih igrača lige u De'Aaron Foxu, i jedan od najkreativnijih velikih igrača u igri Domantas Sabonis.

Obično ne biste pomislili da bi taj dvojac bio dovoljan da odvede tim tako daleko, ali dokazali su da se lijepo uklapaju, izigravaju međusobna dodavanja i prate ih šuteri. Jednostavno rečeno: nagnuli su se na uvredljivu količinu, i to im je uspjelo.

Post All-Star će biti najteže vrijeme za Kingse. Trenutno su treći u Zapadnoj konferenciji sa 32-25, samo su tri utakmice ispred New Orleans Pelicansa, koji su trenutno u play-in turniru.

Kingsi bi voleli da izbegnu da prođu kroz play-in i umesto toga bi bili sigurni da će imati solidno mesto u postsezoni, što je zagarantovano samo završetkom u Top 6. S obzirom da im Klipersi, a posebno Sunsi grizu za petama, morat će zadržati svoj trenutni zamah.

Ostati ispred Sunsa posebno će biti izazov, jer je Phoenix nedavno kupio budućeg člana Kuće slavnih Kevina Duranta, za kojeg se očekuje da će debitovati nakon All-Star pauze. Phoenix je uspio zadržati Chrisa Paula, Devina Bookera i Deandrea Aytona, a ta četvorka je svakako razlog za zabrinutost u Sacramentu.

Mavericksi, koji imaju 2.5 utakmice unazad, također su nedavno napravili neke promjene mijenjajući za All-Star Kyriea Irvinga, jer žele da se katapultiraju na rang listi u naredna dva mjeseca.

Moglo bi se reći da bi Sacramento bio pametan da se uključi u NBA tržište otkupa, a posebno da se založi za Kevina Lovea, koji se navodno bliži razvodu od Cleveland Cavaliersa.

Love, koji je još uvijek sjajan odbijač, dodavač i kvalitetan šuter, mogao bi pomoći Kingsima da pruže prijeko potrebnu dubinu u završnim fazama regularne sezone, pomažući im u ključnim područjima da izdrže snažan pritisak posebno Sunsa i Mavsa .

New York Knicks

Niksi se trenutno nalaze u šestom nosiocu Istočne konferencije, što bi ih automatski kvalifikovalo za postsezonu, ako se sezona završi danas.

Međutim, oni su samo pola utakmice ispred Miami Heata, tima koji je poznat po tome što se probijao naprijed, bilo u regularnoj sezoni ili u doigravanju. Knicksi, baš kao i Kingsi, ne bi voljeli ništa drugo osim da izbjegnu play-in turnir, a s glasinama da Heat žele biti aktivni na tržištu otkupa, Knicksi će morati sami postati kreativni.

Jedna promjena na terenu koju mogu napraviti je dati više prilika Isaiah Hartensteinu. Ovaj 24-godišnji centar bio je značajna akvizicija slobodnog agenta prošlog ljeta, ali još uvijek nije ponovio produkciju koju je pružio Los Angeles Clippersima prošle godine.

Kao prvo, Hartenstein nije dobio tonu prilika za gol, što se čini kontraintuitivnim s obzirom na to da je historijski bio efikasan u tom odjelu. Drugo, iskorišćen je van lopte više nego što je trebalo, s obzirom na njegovu sposobnost da funkcioniše kao veliki igrač plejmejkera. Hartensteinov prilično jedinstven skup talenata omogućava mu da se koristi na razne načine, a Knicksi su naizgled pronašli jedini način da ga ne iskoriste kako treba.

Sa Jalenom Brunsonom, Juliusom Randleom, RJ Barrettom i sada Joshom Hartom u postavi, Knicksima je potreban centar za sve koji može obaviti prljave poslove na staklu, odvojiti pažnju posvećenu drugima, i funkcioniše kao sekundarno čvorište za prolaz. Hartenstein odgovara tom opisu, i vrijeme je da Knicksi u potpunosti oslobode svoje talente, ako žele ostati ispred konkurencije.

Čak i ako se Hartenstein mora koristiti kao igrač na klupi, kao što je trenutno, ključno je da ga Niksi učine središtem te sekundarne rotacije, umjesto naknadne misli kakva je sada. Osvajanje minuta na klupi je ključna stvar, posebno kasno u sezoni, a Knicksi bi mogli iskoristiti malo vatrene moći u tom pogledu jer se čini da je samo pitanje vremena kada će Hart – koji je s klupe sišao otkako je primljen – završiti u startna postava.

Traćiti dobre igrače nikada nije dobra ideja, a potpuno je užasna ideja ako igrate na pobjedu.

Osim ako nije drugačije navedeno, sve statistike putem NBA.com, PBPStats, Čišćenje stakla or Košarka-Reference. Sve informacije o plaći putem Spotrac. Sve šanse ljubaznošću FanDuel Sportska kladionica.