Ousmane Dieng iz Thundera želi se pridružiti Joshu Giddeyu kao sljedeći NBL perspektivnik koji će napredovati u NBA

Francuski novajlija Ousmane Dieng ima priliku da krene jedinstvenim stopama nekih od najboljih mladih gardista u NBA ligi.

Nakon što je proveo jednu sezonu u NBL-u, 19-godišnjak je izabran za ukupno 11. mjesto na NBA draftu 2022. godine. GM Oklahoma City Thundera, Sam Presti, bio je toliko na Diengu da je bio spreman poslati tri buduća pika iz prvog kola New York Knicksima kako bi ga kupili.

„Po mom mišljenju moraćete da rizikujete u nacrtu“, rekao mi je Presti. „Posebno za nas sa načinom na koji je CBA dizajniran. Mislio sam da je to prilično dobra opklada jer takvu vrstu igrača ne viđate često.”

Dieng je učestvovao u NBL-ovom programu Next Stars, koji je proizveo neke od najboljih mladih potencijalnih igrača u NBA ligi u posljednjih nekoliko godina. U stvari, u dvije godine prije NBA drafta 2022., u programu su RJ Hampton, LaMelo Ball i Josh Giddey čuli svoja imena u prvoj rundi. Next Stars je napravljen kao program za razvoj igrača za brzo praćenje budućih NBA perspektiva.

Ono što je zanimljivo je da je bivši Thunder draft pick bio ogromna odskočna daska za sastavljanje ovog programa. Terrance Ferguson je proveo jednu sezonu u Adelaide 36ersima prije nego što je Oklahoma City izabran za ukupno 21. mjesto na NBA draftu 2021. godine. Dozvoliti igračima da krenu ovim jedinstvenim putem u NBA bilo je nešto što je NBL želio formalizirati i učiniti češćim. Sezonu nakon što je Ferguson draftovan, ovaj program je postavljen.

Igrače poput Dienga ručno bira panel stručnjaka koje imenuje NBL. Proveo je jednu sezonu u Sky Sport New Zealand Breakersima, gdje je imao sezonu uspona i padova.

Tokom prvih 11 utakmica NBL sezone, krilo od 6 stopa i 10 bilježilo je prosjek od 4.1 poen, 2.1 skok i 0.9 asistencija po utakmici. Bio je krajnje neefikasan jer se prilagođavao stilu igre protiv odraslih, gađajući samo 24.6% sa poda i 15.4% izvan luka.

Odatle je Dieng počeo shvaćati stvari. U narednih 11 utakmica postigao je 14.2 poena, 4.4 skoka i 1.4 asistencije dok je ostvario 48.4% šuteva iz igre i 35.7% pokušaja za 3 poena.

Moglo bi se reći da je vrijeme koje je Dieng trebalo da postigne svoj korak bilo posredno. Preselio se u potpuno novu zemlju sa samo 18 godina kako bi igrao profesionalno protiv nekih od najboljih igrača svijeta van NBA lige.

Zbog pandemije i izbijanja COVID-a u timu, Dieng i Brejkersi su bili primorani da borave i igraju u Australiji prvu polovinu sezone. Mlado krilo je živjelo van hotela dok se pokušavalo prilagoditi igranju u ovoj novoj ligi.

Ne samo da se morao prilagođavati na terenu, već i van terena kulturno.

Ovo poboljšanje kasnije u sezoni je glavni razlog zašto je na kraju podigao odbore za nacrte. Takođe se hvalio rasponom krila od 7 stopa i 1 stopu i disruptivnošću u defanzivi, što je predviđalo da će se dobro prevesti u NBA na defanzivnoj strani.

Imajući to na umu, Presti već nekoliko godina drži na oku Dienga.

Prvi put kada su ga Presti i Thunderova skauting grupa vidjeli da igra lično kada je Dieng bio prije skoro četiri godine u INSEP-u, francuskom institutu za obuku i centru koji trenira sportiste u usponu. U to vrijeme, francuski fenomen je bio 16-godišnji čuvar koji je bio visok 6 stopa i 3 metra.

Presti je spomenuo da se tokom godina sreo sa nekoliko Diengovih saigrača, koji su uvijek vrlo visoko govorili o njegovoj radnoj etici.

Otkako su Thunder prvi put pogledali Dienga, on je porastao skoro osam inča, ali je zadržao vještine čuvara. To ga čini jedinstvenom perspektivom koja je još uvijek sirova, ali ima alate da se razvije u posebnog igrača.

“On jednostavno ima dobar osjećaj. Graciozan je sa loptom,” rekao je Thunder GM. “On se fizički može postaviti na pozicije koje većina momaka njegove veličine ne može. On može igrati van driblinga sa tom veličinom, što je zaista jedinstveno. Ima stvarno dobar osjećaj s loptom u rukama.”

Dieng je dobio svoju prvu priliku da igra u Thunder uniformi ranije ovog mjeseca u NBA Ljetnoj ligi.

U svojoj prvoj utakmici u Salt Lake Cityju postigao je 10 poena i četiri skoka za 25 minuta s klupe. To nije bila najefikasnija izvedba, ali su svestranost i igranje blistali. U svoje sljedeće dvije utakmice u Utahu, ukupno je postigao samo šest poena i sedam skokova. Ponovo se mučio sa šutiranjem lopte i bio je sklon preokretima, ali je došlo do preokreta.

Kada je tim otputovao u Las Vegas na svoj drugi događaj ljetne lige, pozornica je postala još veća za mlado krilo. U uvodnom takmičenju Thundera, postigao je 10 poena uz šest skokova, ali je otišao 0-za-5 izvan luka i još jednom bio neefikasan.

Nakon odmora u drugoj utakmici Oklahoma Cityja u Las Vegasu, Dieng je sastavio svoju najbolju utakmicu do sada.

U srijedu navečer je bio jedan od najupečatljivijih igrača Thundera u pobjedi, startao je i postigao 12 poena i sedam skokova dok je šutirao 62.5% s poda i 50% iz dubine. Bilo je to njegovo daleko najefikasnije takmičenje ovog ljeta jer je napravio ogroman korak.

“Što se tiče ubacivanja sebe u igru, on ima veliku veličinu i tako dobar osjećaj,” rekao je trener ljetne lige Thunder Kam Woods nakon utakmice. “Odradio je sjajan posao samo što je bio asertivan. To se pokazalo večeras i mislim da se već neko vrijeme priprema za ovakav nastup.”

Odmor u drugoj utakmici na Las Vegasu ne bi trebalo da čudi, i to je nešto što bi trebalo očekivati. Skok iz NBL-a u NBA je ogromno fizičko prilagođavanje za mladog igrača.

Čak i prošle sezone, ovo je nešto kroz šta je Giddey morao da proradi tokom svoje početničke godine.

U razgovoru sa Giddeyjem i savjetima koje je davao svom kolegi iz NBL-a, to je jedna stvar oko koje je govorio. NBL je jedna od najboljih liga na svijetu i ima veliko iskustvo u igranju protiv odraslih muškaraca, ali odigrati cijelu sezonu od 82 utakmice je pravi skok.

Giddey je dao velike pohvale Diengu tokom cijelog ljeta i zaista uživa u igranju uz njega.

“Bio je sjajan”, rekao je Giddey u Las Vegasu. “Gledao sam ga dosta u NBL-u prošle godine. On je sirov. On je veliki momak koji može da se nosi sa loptom i odličan je kreator udaraca. On je uglađen igrač. Volim njegovu igru ​​i volim da se igram sa njim. On mi mnogo olakšava posao na parketu.”

Dieng je svakako projekat i verovatno neće biti veoma uticajan igrač kao početnik. Trebaće mu vremena da nastavi da se razvija, ali trebalo bi da se isplati čekati. On je najbolji na lopti uprkos tome što ima 6 stopa-10. Dieng ima sposobnost da kreira svoj vlastiti udarac, a također i facilitira i igra za svoje saigrače.

Postoje dobre šanse da će igrati dosta u G ligi za OKC Blue sljedeće sezone, ali je ipak uzet na lutriju zbog svog dugoročnog potencijala. Osim toga, planira da bude svestrani defanzivac koji može čuvati više pozicija na visokom nivou.

“Mislim da sam prilično svestran. Mogu da radim šta god treneri žele”, rekao je francusko krilo na pitanje da opiše svoju igru.

Možda će proći nekoliko godina prije nego što bude kvalitetan igrač u NBA ligi, ali to bi trebalo odlično da se poklopi s vremenskim okvirom Oklahoma Cityja za borbu. Ima dosta vremena da se razvije u sistemu Thundera i mogao bi jednog dana biti starter kada se vrate u plej-of.

Plaćanje tri prve runde za tipa kao što je Dieng izgleda rizično na površini, ali bi moglo isplatiti ogromne dividende Prestiju u nastavku.