Uzbudljiva akcija na ledu donosi rekordne prihode lige

Nakon dvije i po teške godine, NHL se vraća u posao.

Komesar NHL-a Gary Bettman u srijedu je rekao da liga prati rekordne prihode od preko 5.2 milijarde dolara za sezonu 2021-22. Nakon godina stalnog rasta, liga je očekivala da će dostići 5 milijardi dolara po prvi put u sezoni 2019-20, prije nego što je svijet sporta zaustavila pandemija Covid-19 u martu 2020.

"Oduševljen sam što se nakon dvije i po godine stvari zapravo osjećaju normalno," rekao je Bettman u svojoj medijskoj dostupnosti u Ball Areni u Denveru, uoči prve utakmice finala Stenli kupa 1. između Tampa Bay Lightninga i Colorado Avalanchea. .

Lične konferencije za novinare, prepune arene i dodjela Stenli kupa u mjesecu junu: sve su to vrlo dobri znaci za ligu koja je morala napraviti neke velike prilagodbe da bi ostala operativna dok je svijet smišljao kako da se kreće kroz pandemija.

U avgustu 2020., liga je postavila plej-of u dva balona bez navijača. Tampa Bay Lightning je osvojio Stenli kup na skoro praznom Rogers Placeu u Edmontonu 28. septembra 2020. — otprilike dvije sedmice prije nego što bi počela normalna regularna sezona.

Sljedeća kampanja bila je sažeta na 56 utakmica, započeta u januaru 2021. i sadržavala je obnovljeno divizijsko usklađivanje koje je eliminiralo prekogranična putovanja između SAD-a i Kanade. Bettman je priznao da su izgubljeni prihodi lige dostigli milijarde dolara budući da je sezona 2021. počela u postavkama uglavnom bez navijača ili s ograničenim posjećenošću.

Kako je kampanja odmicala i restrikcije Covida počele ukidati, arene su postajale punije. Prekogranični mečevi su se vratili tokom plej-ofa. A Tampa Bay Lightning se ponovio kao šampion Stenli kupa pred 18,110 navijača u sezoni 7. jula 2021. godine u Amalie Areni.

U sezoni 2021-22, NHL se vratio na svoju regularnu sezonu od 82 utakmice i uobičajene formate divizija - osim s Arizona Coyotesima koji su se preselili u Centralnu diviziju kako bi napravili mjesta za proširenje Seattle Kraken na Pacifiku, i 105 utakmica odgođenih i ponovo zakazanih, uglavnom zbog problema s Covidom.

Liga je također započela par novih sedmogodišnjih partnerstava u SAD-u - primarni ugovor navodno vrijedan 2.8 milijardi dolara sa Walt Disney-om/ABC/ESPN-om i sekundarni ugovor vrijedan 1.57 milijardi dolara sa Warner Discovery/Turner Sports/TNT.

Sa preko 620 miliona dolara po sezoni, ti prihodi su više nego utrostručili 200 miliona dolara po sezoni koliko je liga primala prema prethodnom ugovoru sa NBC Sportsom. I kroz finale konferencije 2022., američki rejting je bio jak: za 18% u poređenju sa 2019. za finale istočne konferencije između Lightninga i New York Rangersa na ESPN-u, i za 13% u poređenju sa 2019. za finale Zapadne konferencije između Avalanchea i Edmonton Oilersa na TNT-u.

Uprkos izazovima pandemije, NHL-ov korporativni posao takođe napreduje. “U posljednjih 18 mjeseci obnovili smo ili potpisali nova korporativna partnerstva u vrijednosti od tri četvrtine milijarde dolara”, rekao je Bettman.

Ranije u srijedu, liga je najavila obnovu svog dugogodišnjeg sjevernoameričkog partnerstva s Pepsico-om, koje će se produžiti na proteklih 20 godina do kraja ovog najnovijeg sporazuma. Četvrtak je donio najavu novog višegodišnjeg globalnog sponzorstva s Caterpillarom koje će pokrenuti ove jeseni, fokusirano na prepoznavanje ljudi koji proizvode, prodaju i upravljaju Cat proizvodima i uslugama, budući da brend postaje službeni sponzor teške opreme i industrijske snage NHL-a.

Kada je liga imenovala Hyundai i Genesis kao svoje novi kanadski partneri u automobilskoj industriji prošlog mjeseca, viši potpredsjednik NHL-a za razvoj poslovanja Sjeverne Amerike Kyle McMann rekao je da liga sada ima više od 60 korporativnih sponzorskih ugovora širom svijeta. Svaki od njih doprinosi tim rekordnim prihodima i, u ne tako dalekoj budućnosti, manjak koji je izazvao neugodan pritisak na smanjenje plata igrača će biti izbrisan.

"Unutar dvije, a možda i tri godine, predviđamo nastavak redovnijih povećanja koja su ljudi očekivali od gornje granice plata", rekao je Bettman u srijedu.

U četvrtak je ozvaničen taj broj za sezonu 2022-23. Kako je predviđeno, gornja granica će biti 82.5 miliona dolara, što je povećanje od 1 milion dolara od 2021-22. Donja granica, ili donja granica, biće 61 milion dolara, u odnosu na 60.2 miliona dolara.

U središtu svih pozitivnih finansijskih vijesti, kaže Bettman, je stanje same igre. U sezoni 2021-22, postignuti nivoi golova koji nisu viđeni od sredine 90-ih, dok su mladi topovi lige podigli ljestvicu umijeća i brzine. A doigravanje je bilo uzbudljivo, sa pet od osam serija u prvom kolu koje su dostigle granicu od sedam utakmica i jednom od najjačih franšiza lige, Rendžersima, stigle do 7. utakmice finala Istočne konferencije nakon četiri sezone koje su u suštini van slike doigravanja (Kvalificirali su se 2020. zahvaljujući proširenom polju od 24 tima za balon, ali su poraženi u najboljoj od pet rundi kvalifikacija od Carolina Hurricanesa).

"Naša liga je jaka, najjača koja je ikada bila", zaključio je Bettman. “Naši klubovi su jaki i stabilni, najjači i najstabilniji koji su ikada bili. Naš posao napreduje, a naša igra na ledu, kao što sam ranije opisao, je senzacionalna.”

Čini se da će finale Stenli kupa nastaviti da donosi uzbuđenje na ivici vašeg mesta. Domaći tim, Avalanche, u srijedu je u nadoknadi vremena preuzeo prvu utakmicu nad Lightningom rezultatom 1-4. Druga utakmica igra se u subotu iz Ball Arene u Denveru (3:2 ET, ABC).