Tri različite konferencije za štampu za Giants, Mets i Yankees

U srijedu popodne, tri njujorška tima održala su konferencije za novinare za izrazito različite osjećaje: razočaranje, slavlje i historiju.

New York Giants je doveo vlasnika Johna Mara da se pozabavi otpuštanjem Joea Judgea zajedno s potragom za novim generalnim menadžerom i trenerom nakon ružne sezone od 13 poraza koja je završila sa šest uzastopnih poraza i nastavljena niz koji je vidio franšiza je izgubila 100 puta od svog četvrtog Super Bowla u februaru 2012.

New York Mets održali su konferenciju za novinare kako bi proslavili najavu da povlače broj 17 emitera Keitha Hernandeza u julu. Bio je to još jedan značajan potez za tim koji je dominirao naslovima slobodnih agencija potpisivanjem Maxa Scherzera, Starling Martea, Eduarda Escobara i Marka Canha u ludnici koja je prethodila lockoutu 2. decembra, a zatim je angažirao Bucka Showaltera da bude menadžer na veliko zadovoljstvo većine njegovih obožavatelja.

Dok su te konferencije za novinare bile u toku, Yankeesi su u prepunom virtuelnom okruženju razgovarali o unajmljivanju Rachel Balkovec da upravlja njihovim Single-A timom u Tampi za nadolazeću sezonu, čime je 34-godišnjakinja postala prva žena koja je upravljala na bilo kojem nivou profesionalni bejzbol.

 Bio je to popriličan kontrast i jedinstvena pojava za tri njujorška tima čija su se posljednjih mjeseci fokusirala na gubitak, deaktivaciju i slobodnu potrošnju.

Za Yankeese, put do imenovanja Balkovčeve za menadžera u njihovom sistemu niže lige započeo je 2019. godine kada su je imenovali za instruktora udaraca niže lige. Do prošlog mjeseca, ideja o imenovanju menadžera Balkovca razvila se za potpredsjednika razvoja igrača Kevina Reesea.

Jednog rutinskog dana kada se Balkovec samo pojavila u pogonu za razvoj igrača u Tampi s namjerom da obavi neke vansezonske poslove sa nižim ligašima, bila je pozvana na sastanak s Reeseom.

Reese je potom ponudio posao Balkovcu, do utorka je to bilo zvanično, a dan kasnije, nedugo prije nego što je Mara pokušala izraziti gdje su se stvari drastično pogoršale, a Hernandez izrazio radost što je igračka karijera počastvovana, gotovo 120 ljudi prisustvovalo je virtualnoj konferenciji za novinare, kako je Balkovec iznio njen krivudavi put do menadžerskog posla, uključujući ono što je u početku rekla Reeseu.

“Vidi, napraviću greške”, rekao je Balkovec. „'Trebaće mi podrška.' Mislim da su rekli: 'Uh, mi smo ovdje da te podržimo i vidimo te na liderskoj poziciji.'

Odgovor Yankeea je u suštini bio “mi znamo” i tu smo da vas podržimo.

“Nije bilo puno debate o tome da li je bejzbol spreman ili je svijet spreman”, rekla je Reese, koja ju je 2019. godine unajmila kao trenera tima. “Pokušavamo pronaći najbolje ljude i staviti ih u najbolju poziciju da ovdje imaju utjecaja.”

“Povratne informacije o Rachel su uvijek bile pozitivne,” rekla je Reese. “Radi se o njenim kvalifikacijama, njenoj sposobnosti da vodi i (proces donošenja odluka) je bio relativno brz. Mislim da je najteži dio vjerovatno bio nagovoriti je na to, prodati joj priliku, kako će to izgledati i kako ćemo pokušati pomoći. Jednom kada je ušla, od tada je sve glatko.”

Među stvarima koje su Balkovca postavile u poziciju bila je sposobnost vođenja i uspostavljanja odnosa s igračima. Balkovec, rodom iz Nebraske, sama je naučila španski kada je postala latinoamerički trener snage i kondicije 2016. u Houston Astrosu, a među njenim najistaknutijim radom bio je najbolji potencijalni igrač Jasson Dominguez, kojeg su Jenkiji potpisali za bonus od 5.1 milion dolara u julu. 2, 2019.

Drugi faktor je bila njena analitička priroda, smjer koji svaki tim navodi kada traži menadžerske i trenerske talente.

“Razgovarat ćemo o više muda o bacanju i udarcima s njima, te o odbrani,” rekao je Balkovec. “Zaista je samo biti podrška i omogućiti okruženje u kojem mogu biti uspješni.”

Put do prepune virtuelne uvodne konferencije za novinare započeo je 2012. godine sa St. Louis Cardinalsom kao privremenim trenerom snage i kondicije u Appalachian ligi. Dvije godine kasnije unaprijeđena je u stalnu ulogu, a 2016. Balkovec se pridružio Astrosu i promoviran je kao trener snage i kondicije za Double-A Corpus Christi Hooks.

Nakon preseljenja u Holandiju na drugi postdiplomski studij, Balkovec je radio kao pomoćni trener udaranja za holandske programe softbola i bejzbola. Zatim je stekla stipendiju u Driveline-u u Sijetlu, koristeći analitičke alate kao što su istraživanje praćenja očima napadača i kretanja kuka napadača.

Zatim su je u novembru 2019. Angažovali Yankeesi, a u srijedu se bavila novom ulogom skoro 14 mjeseci nakon što je Derek Jeter unajmio bivšeg pomoćnika Yankeeja GM Kim Ng da vodi Miami Marlins kao prvu ženu generalnog menadžera, ulogu kojoj je Balkovec rekao da teži zadržati u nekom trenutku.

„Želite da se okružite najboljim mogućim ljudima, bez obzira ko su i odakle su kako bi mogli da pomognu u službi organizacije“, rekao je GM Brian Cashman. “Rachel je očigledno dio tog procesa i s ponosom možemo reći da je zaposlenica New York Yankeesa i da pronalazi svoj put, napreduje na ljestvici i prisiljava prilike da se razmotri.”

Balkovec je među 11 žena na poslovima na terenu u povezanom bejzbolu sljedeće godine i prva koja će upravljati, a na kraju se Cashman nada da takve stvari nisu vrijedne vijesti već su stvar rutinskog poslovanja.

„Uvek postoji prvi. Uvijek se pojavi neko ko se ne boji – ko to želi, ide za tim i dovoljno je jak da to podnese, a nažalost, nekim kategorijama je potrebno duže od drugih.” rekao je Cashman.

U svakom slučaju, istorijska najava je ipak bolja od rasprave o olupini još jedne ružne sezone, što je Mara pokušao učiniti.

“To je američki san”, rekao je Balkovec. „Definitivno je bilo nekih mračnih trenutaka u mojoj karijeri koje sam uspeo da prebrodim, sam i uz podršku onih oko mene. Mislim da svako može uživati ​​u djeliću moje priče.”