Hiljade ruskih vojnika uskoro će biti zarobljene u istočnoj Ukrajini

Mjesec dana nakon što je pokrenula veliku kontraofanzivu izvan slobodnog grada Harkova u istočnoj Ukrajini, ukrajinska vojska je na pragu postizanja jednog od svojih glavnih kratkoročnih ciljeva – zauzimanja rusko logističko čvorište u gradu Lyman, severno od reke Donets, 85 milja jugoistočno od Harkova.

Ako i kada Lajman padne – a izgleda da bi se to moglo dogoditi u narednim danima – ruska vojska će izgubiti kritični željeznički čvor. S obzirom na to koliko se Rusi oslanjaju na vozove za rutinsko snabdevanje, gubitak Lymana je velika stvar.

Bez Lajmana, Kremlj će morati da rekonfiguriše svoju logistiku u regionu Donbasa na istoku Ukrajine. I dok to radi, mnogi bataljoni koji se trenutno drže odbrambenih položaja širom sjevernog dijela Donbasa mogli bi izgladnjeti i oslabiti.

Prvih nekoliko sedmica ukrajinske istočne kontraofanzive je bio poraz. Desetak ukrajinskih brigada probijalo je rupe u ruskim linijama – praznine koje su se pojavile kada je Kremlj počeo premještati snage s istoka na jug kako bi se susreo još jedan Ukrajinska kontraofanziva usmjerena na ruski okupirani Herson, stratešku luku na obali Crnog mora.

U vrtoglave dvije sedmice, ukrajinske brigade izvan Harkova uništile su elitnu rusku tenkovsku vojsku, kao i partnersku diviziju te vojske — i također potukle velika rezervna formacija da je Moskva provela ljeto podižući. Hiljade ruskih vojnika pobjeglo je na istok preko rijeke Oskil, ostavljajući za sobom stotine tenkova, borbenih vozila i haubica.

Grozni pokušaj ruskog vazduhoplovstva da uspori ukrajinsko napredovanje završila je katastrofom za Ruse. Ukrajinska protivvazdušna odbrana, uključujući novoisporučene bivše njemačke mobilne topove Gepard, oborila je četiri ruska aviona u jednom danu u subotu.

Nakon što su očistili Harkovsku oblast sve do rijeke Oskil i prešli rijeku na najmanje pet mjesta kako bi osigurali smještaj za buduće napredovanje, ukrajinske brigade su se okrenule na jug prema Lymanu. Odvojeno, ukrajinske snage prešle su reku Donets južno i istočno od Lymana kako bi započele opkoljavanje grada.

Taj omotač počeo da se zatvara u četvrtak kada su, prema ruskom dopisniku Semjonu Pegovu, ukrajinske snage sjeverno od Lymana presjekle glavni put od Drobysheve-a do Torske, nekoliko milja na istok. Drobysheve je malo naselje sjeverozapadno od Lymana i ključna odbrambena pozicija ruskog garnizona u tom području. „Situacija je izuzetno teška“, Pegov napisao.

Otprilike 3,000 ruskih vojnika u Lymanu možda i dalje ima izlaz – duž puta za Zarichne, na istoku – ali trupe u Drobysheveu, potencijalno stotine njih, mogle bi se boriti da pobjegnu. Morali bi putovati na jug, vjerovatno dok su pod vatrom, prije nego što skrenu na istok prema Zarichneu.

Završna utakmica, na ovom sektoru fronta u ratu sa više frontova, igra se iz sata u sat. "U toku je teška borba", napisao je Pegov. Ali ishod zapravo nije upitan.