Thiago Almada će postati prvi igrač iz MLS-a u finalu Svjetskog prvenstva

Kada je Thiago Almada utrčao na teren na stadionu 974 u Dohi, zamijenivši Alexisa MacAllistera pred kraj pobjede Argentine od 2-0 protiv Poljske, postao je prvi fudbaler iz Major lige koji je nastupio za južnoameričku naciju na Svjetskom prvenstvu. Kup.

Kada zauzme svoje mjesto na klupi za nedjeljno finale FIFA Svjetskog prvenstva 2022. protiv Francuske, napadački vezni igrač Atlanta Uniteda postat će prvi aktivni igrač MLS-a koji će biti dio finala Svjetskog prvenstva.

Čak i prije svega ovoga, on je bio prvi igrač iz MLS-a koji je pozvan u reprezentaciju Argentine za Svjetsko prvenstvo, tako da je već bilo značajno njegovo uključivanje za sve zainteresovane za priču o napretku domaćeg fudbala u Sjedinjenim Državama. .

Ovo može biti iznenađenje za sljedbenike de facto vrhunske lige u SAD-u (koja uključuje nekoliko timova iz Kanade) jer je od 2014. godine najčešća nacionalnost igrača u MLS-u nakon Amerikanaca i Kanađana Argentinac.

U 2015. godini u MLS-u je bilo više Argentinaca nego Kanađana, što je bio slučaj i 2008. i 2009. prema podacima iz tržište transfera. Liga je postala utočište posebno za argentinske plejmejkere.

Almada na Svjetskom prvenstvu 2022. samo je najnovije poglavlje u odnosu lige sa omiljenom južnoameričkom državom, ali od nedjelje je jedno od najznačajnijih.

Prikladno je da igra za Atlanta United. Nakon što je ušao u ligu kao tim za proširenje 2017. godine, gruzijski klub je imao jasnu politiku pronalaženja najboljih mladih talenata iz Južne Amerike i pružanja im platforme u Major League Socceru. Platforma sa koje bi ovi igrači mogli tražiti uspjeh u samoj ligi i, ako dovoljno impresioniraju, zaraditi prelazak u Evropu.

Miguel Almirón je postao poster za ovaj pristup. Potpisan od Atlante za njihovu inauguralnu sezonu 2017. godine, Paragvajac je doprinio njihovoj pobjedi MLS kupa 2018. i bio je All-Star u obje godine kada je igrao u ligi, a također je proglašen za novajlija godine 2017.

Njegove privlačne igre, uključujući 21 gol u te dvije sezone, privukle su pažnju Evrope. Na kraju je prešao u Newcastle United za oko 27 miliona dolara, što je u to vrijeme bio rekord kluba za engleski tim.

To nije bio tako dobro utaban put kao što bi se mnogi, ne samo igrači, nadali, ali samo Almadino prisustvo u argentinskoj reprezentaciji za Svjetsko prvenstvo sugerira da će on biti sljedeći igrač koji će slijediti Almirónov put.

Almada je do sada na ovom Svjetskom prvenstvu igrala samo šest minuta, ili barem tako kažu sajtovi statistike, ali broje samo do 90 minuta. U stvari, uključujući i period dodanog vremena na kraju utakmice, igrao je oko 12 minuta.

Uspio je da razmijeni jedno ili dva dodavanja sa Lionelom Messijem, izvršio je svih 12 pokušaja dodavanja, a također je postavio Nicolása Tagliafica za šansu na golu koju je lijevi bek vjerovatno trebao postići.

Iako postoje scenariji u kojima bi mogao dobiti minute u finalu, glavni trener Lionel Scaloni nije dao mnogo naznaka da je 21-godišnjak visoko u rangu kao zamjena sa klupe.

Almadin nastup na Svjetskom prvenstvu za Argentinu kao igrač MLS-a mogao bi se smatrati prirodnim rezultatom nedavnog MLS trenda. Onaj u kojem neki od njegovih klubova sve više traže mlade južnoameričke zvijezde, za razliku od slanja ostarjelih zvijezda iz Evrope na rubu penzije.

S druge strane, jedini igrači iz MLS-a koji su postigli gol na ovom Svjetskom prvenstvu bili su 31-godišnji švicarski napadački vezni vezni Chicago Fire Xherdan Shaqiri i 33-godišnji velški napadač Los Angelesa, Gareth Bale—potonji protiv Sjedinjene Države, ništa manje.

Ovo je znak da trenutno nema utvrđenog plana kako bi MLS klub trebao funkcionirati. Određeni igrači ne moraju biti Evropljani koji traže posljednju platu prije odlaska u penziju, ali i dalje mogu biti ako klub misli da će takav igrač odgovarati za njih.

Sada postoji mješavina starijih imena zvijezda uz rastuće talente iz Južne Amerike, i zaista iz Sjeverne Amerike.

Almadin napredak sa Argentinom na ovom Svjetskom prvenstvu, iako uglavnom kao navijač u svlačionici i sa strane, znak je da Atlanta United, barem, radi nešto kako treba, iako nastavljaju da griješe neke stvari.

Ukupno 37 igrača iz MLS-a bili prisutni na ovom Svetskom prvenstvu, najviše ikada iz lige.

Ovo je dijelom zahvaljujući kvalifikacijama Sjedinjenih Država i Kanade, što je činilo prvi put da su se obje nacije zajedno pojavile na Svjetskom prvenstvu.

Broj će se vjerovatno povećati do trenutka kada dvije zemlje budu domaćini turnira sa Meksikom 2026. godine, ali je malo vjerovatno da će Almada i dalje biti među njima.

Ako Almada bude u Evropi do tada, on će biti viđen kao još jedna priča o uspjehu MLS-a poput Almirona, kao i njegovo samo prisustvo na ovom Svjetskom prvenstvu, čak i dok gleda sa klupe tokom finala.