Godina koja je promijenila ženski fudbal u Evropi

1922. je bila prva puna godina u kojoj je ženski fudbal zabranjen u Engleskoj, žrtva seksističkog predubeđenja kao igre "prilično neprikladne za žene". Stoljeće kasnije, 2022. godine, ženska igra je povratila svoju poziciju u mejnstrimu, nakon godine kada je bila naslovna i obarala rekorde širom Evrope.

U vrijeme donošenja edikta Fudbalskog saveza koji je trajao 50 godina, ženski fudbal u Engleskoj je bio u porastu sa Dickom iz Prestona sa zvijezdama, Kerr Ladies rasprodaju terene širom zemlje i privlače naslove gdje god su putovali da igraju širom svijeta.

Od kada je zabrana ukinuta 1971. godine, ženska igra postoji na periferiji fudbala, često omalovažavana i ismijavana i nikada nije izazvala zanimanje mejnstrim medija ili poštovanje koje je nekada imala. Napredak ka jednakosti je napravljen, ali 2022. godine nešto se promijenilo.

Deset dana nakon Nove godine, braneći naslov prvaka Evrope, FC Barcelona je najavila da će preseliti svoju žensku četvrtfinalnu utakmicu Lige prvaka na svoj legendarni stadion Camp Nou, najveći u Evropi, s izričitim ciljem da rasproda teren i razbije službeni svjetski rekord posjećenosti ženskog sportskog događaja.

Posljednja marketinška aktivnost i interesovanje medija postali su vrtlog koji je tjerao žensku igru ​​naprijed na svakom nivou. Uz sjeme koje je prošle godine posijalo evropsko upravljačko tijelo, UEFA, stvaranjem prve grupne faze za Ligu prvaka za žene, finansirane centraliziranim televizijskim ugovorom i sponzorima specifičnim za žene, generiran je nezaustavljiv zamah.

Kada svjetski rekord posjećenosti od 91,533 postignuta na Camp Nouu 30. marta, dospela je na naslovne strane širom sveta, ne samo kao najveća publika na ženskoj utakmici, već i najveća za bilo koju fudbalsku utakmicu odigranu u Evropi te sezone. Kako bi se dokazalo da takve gužve nisu bile izvanredne, rekord je ponovo oboren sljedećeg mjeseca, kao 91,648 gledalo je polufinale Barcelone protiv Wolfsburga na istom mestu.

Bez obzira na svu dominaciju Barselone nad narativom van terena, prepustili su svoju evropsku titulu trajnoj supersili ženske igre. Olympique Lyonnais savladao je katalonsku ekipu i osvojio osmo finale Lige prvaka u kojem je Ada Hegerberg, prva osvajačica Zlatne lopte u sportu, dokazala da je njen kvalitet osvajanja meča vječan postigavši ​​u četvrtom finalu Evropskog kupa, podvig koji nije postignut od Alfreda Di Stefana 1950-ih. Utakmicu je uživo prenosilo 3.6 miliona ljudi širom svijeta.

Sada se činilo logičnim, a ne nategnutim, da će utakmice na ljetnom vrhunskom međunarodnom turniru, UEFA ženskom prvenstvu u Engleskoj, također oboriti rekorde po posjećenosti i gledanosti. Više od pola miliona ljudi, više nego duplo više od prethodnog rekorda, prisustvovalo je 31 utakmici.

Ipak, uticaj turnira bio je daleko veći od brojki kroz okretnice. Devet gradova domaćina doživjelo je ekonomski rast od 81 milion funti (97.7 miliona dolara) tokom jula. Finale nije pratio samo rekord turnira od 87,192 gledalaca na stadionu Wembley, već i najveća televizijska publika od 17.4 miliona na BBC-u. Slika Chloe Kelly kako skida majicu kako bi proslavila gol koji je osvojio turnir za domaćine, postala je simbolična za to kako je ženska igra skinula okove ograničenja koje joj je nametnulo društvo još od zabrane 1921. godine.

Neposredno nakon turnira, prijateljski internacionalac na stadionu Wembley između novih evropskih i svjetskih prvaka, Sjedinjenih Država, rasprodao se u roku od 24 sata kako bi postao najbrže prodavani ženski meč svih vremena. Igračica utakmice u finalu, Engleska Keira Walsh, tada je postala prva igračica u sportu od 500,000 dolara, prešavši u Barselonu iz Manchester Cityja za svjetski rekordni transfer.

S obzirom da je finansijski imperativ sada neosporan, klubovi su sve spremniji da igraju ženske utakmice Lige prvaka na svojim glavnim stadionima i rekordi u broju posjećenosti sada su svuda. Više od četvrt miliona navijača pratilo je utakmice ove jeseni u grupnoj fazi takmičenja, što je 66% više u odnosu na prošlu sezonu.

U Engleskoj je naslijeđe pobjede na UEFA ženskom Euru izazvalo porast interesovanja za klupsku igru, sa posjećenošću u Super ligi za žene za 227% u odnosu na prethodnu sezonu, a čak su i ulaznice u drugoligaško žensko prvenstvo porasle za 86%. U Njemačkoj, gužve u prvom poluvremenu Frauen Bundeslige su u porastu za nevjerovatnih 277% u odnosu na prošlu sezonu, a ukupna posjećenost već premašuje rekord za cijelu sezonu iz 2013/14.

Ostalo je da se napravi napredak. Za razliku od muške igre, međunarodni ženski fudbal u Evropi je sve više okrenut bogatijim zapadnim zemljama. Sa sportske sankcije uvedene Ruskoj Federaciji, nijedna od šesnaest finalistica UEFA Evropskog prvenstva za žene 2022. nije bila iz istočne Evrope, nešto što će biti replicirano u finalu Svjetskog prvenstva za žene sljedećeg ljeta.

Slično, rastuće bogatstvo u UEFA Ligi prvaka za žene prijeti stvaranjem kartela zapadnoevropskih klubova, budući da će drugu sezonu zaredom osam četvrtfinalista biti predstavnici iz prvih pet liga na kontinentu – Engleske, Francuske, Njemačke , Italija i Španija – prvi put se ovo ponovilo u istoriji takmičenja. Zabrinjavajući trend za upravljačko tijelo koje ima za cilj da predstavlja 55 zemalja članica.

Zatim je tu dobrobit igrača. Za generaciju žena koje su odrasle u sportu sa skraćenim radnim vremenom, postoje naznake da se nagli skok u potpuno profesionalne igračice vrši bez potrebnih mjera zaštite i istraživanja za zaštitu njihovog blagostanja.

Bogatstvo u ženskoj igri i dalje je vođeno međunarodnim turnirima koji se proširuju kako bi ostvarili prihod. Odgađanje UEFA ženskog Eura od 2021. do 2022. godine zbog Covida dovelo je do normalnog ciklusa ženskog kalendara koji je vodio do pet međunarodnih turnira u nizu ljeta.

Ako uzmemo u obzir činjenicu da su se i UEFA i FIFA obavezale da uvedu nove međunarodne turnire tokom klupske sezone – UEFA Ligu nacija za žene i FIFA Svjetsko klupsko prvenstvo za žene – lako je vidjeti zašto se vrhunski igrači mogu osjećati preopterećeno.

Godina je, nažalost, bila začinjena nizom vodećih svjetskih igračica – Tierna Davidson, Ellie Carpenter, Catarina Macario, Alexia Putellas, Simone Magill, Marie Katoto, Deanne Rose, Giulia Gwinn, Beth Mead, Vivianne Miedema – koje trpe isto u na njihove prednje ukrštene ligamente i postavljana pitanja da li se od njih traži previše.

Ipak, u 2023. godini, ženska igra ima mnogo čemu da se raduje što će se usredsrediti na prvo FIFA Svjetsko prvenstvo za žene u Australiji i Novom Zelandu od 32 zemlje. U narednoj godini biće oboreno još rekorda, ali razlika je sada, neće biti iznenađenje. Ženski fudbal se sada opravdano smatra jednim od vodećih sportova na svijetu i njegov potencijal tek počinje da se oslobađa.