Yankeesima trebaju Red Sox u povratku ALCS-a iz 2004. ... ali ne izgledaju ništa kao Red Sox iz 2004.

Dijete rođeno tokom ALCS-a 2004. godine u kojem su Red Sox postali prvi bejzbol tim koji je savladao tri utakmice do nijednog deficita i pobijedio u seriji najboljih od sedam može dati svoje prve glasove na izborima sljedećeg mjeseca.

Dakle, to je dobra vijest za Yankeese – ne moraju tražiti daleko, bilo u kalendaru ili unutar vlastite historije svoje franšize, za tangencijalne dokaze da je moguće organizirati čudesni povratak.

Loša vijest je da ništa drugo o ovim Jenkijima ukazuje na to da oni mogu pružiti bratsko iskupljenje tim Jenkijima tako što će im dati malo mjesta u istorijskim knjigama uz zapanjujući povratak protiv Astrosa u narednih 96 sati.

Yankeesi su pali u tri utakmice bez rupe u ALCS-u u subotu uveče, kada ponovo nisu uspeli da reše Cristiana Javiera i kadar relivera u porazu od 5-0.

“Očigledno ovo nije idealno”, rekao je Anthony Rizzo. “Ali sutra samo moramo pobijediti. Sranje je večeras. Biće sranje i peckaće. Sutra kada se probudimo, moramo samo da smislimo način da pobedimo.”

Slične riječi, možda bez bezveze, vjerovatno su izgovorili igrači iz prethodnih 39 timova kako bi zaostali od tri utakmice do nijedne u seriji najboljih od sedam. Ali nema ničeg očiglednog u njihovom sastavu ili nedavnom nastupu što bi ukazivalo na to da Yankeesi mogu početi tjerati Astrose da se znoje produžavanjem serije do ponedjeljka, nema veze pobjedom u sljedeće četiri utakmice protiv tima koji nije izgubio četiri uzastopno od aprila.

Samo četiri tima su zaostala od tri utakmice na nijednu i produžila niz na najmanje šest utakmica. Bravesi iz 1998., koji su pali od Padresa u šest utakmica u NLCS-u, i 2020. Astros, koji je izgubio od Raysa u sedam utakmica u ALCS-u, bili su po tri godine udaljeni od osvajanja Svjetske serije i još uvijek su posjedovali šampionski pedigre od te trke. Metsi iz 1999., koji su izgubili od Bravesa u šest utakmica u NLCS-u, pokazali su sklonost dramatičnom povratku tako što su savladali zaostatak od dvije utakmice u posljednje tri utakmice regularne sezone prije nego što su pobijedili u doigravanju od jedne utakmice kako bi zaradili na divljini card berth.

A Red Soxi iz 2004. bili su, naravno, razdragana grupa koja je pozdravila istorijsku težinu koju su imali u potrazi za Yankeesima. Ovi Jenkiji, koji iz godine na neki način postaju sve više korporativni, nemaju Kevina Millara koji šeta okolo govoreći u ime svojih brojnih srodnih duša izjavljujući “ne dajte nam da pobijedimo večeras” prije 4. utakmice ALCS-a 2004. godine. Najbliži igrač koji Yankeesi imaju Millaru je njihov najnoviji član, Harrison Bader, koji je govorio dok je nosio blistavu bundu duginih boja u subotu uveče i vjerovatno će uskoro iz njega izbaciti taj slobodni duh.

Red Sox od prije 18 godina, čak i nakon poraza od Yankeesa rezultatom 19-8 u 3. utakmici ALCS-a, mogli bi se utješiti rezultatom 23-25 ​​dok su bili bolji od jedne serije — 261-260 — u 48 utakmica protiv Jenkiji datiraju još od početka sezone 2003.

Jenkiji? Dva su velika povratka u junu od toga da budu 0-fer sezone protiv Astrosa, koji su ih nadmašili sa 39-26 u 10 utakmica. Deset od tih trčanja postignuto je u finalnim palicama Yankeesa tokom utakmica 23. juna, 26. juna i druge utakmice dvoglava 21. jula.

Yankeesi su postigli četiri serije iz devetog inninga i ostvarili pobjedu od 7-6 23. juna, napustili su pobjedom od 6-3, 10 inninga preko Homera u tri trčanja Arona Džadža tri dana kasnije i tri puta su postigli gol u devetom julu 21 — opet preko sudije, Homer u tri trčanja — u porazu od 7-5. Između pobjeda u prolazu, Yankeesi su imali 15 inninga bez pogodaka, a 25. juna nisu ih pogodili Javier i dva relivera.

"Osjećam da će to biti teška utakmica protiv Astrosa bez obzira na sve", rekao je Gerrit Cole, koji je izgubio u subotu nakon što je dozvolio svih pet serija (tri zarađene) preko pet plus inninga. “Svakako sam imao dosta čvrstih utakmica protiv njih ove godine. Dvaput sam se borio protiv njih. Jednom smo dobili bez pogodaka, a drugi put smo se isključili.”

U potrazi za iskrom, ko god da otkrije postavu Yankeesa, premešta špil kao da je kasno mart u Tampi umesto ALCS-a krajem oktobra. Jedini igrač koji je udario na isto mjesto u svakoj od prve tri utakmice je sigurni AL MVP Aaron Judge, koji je udario drugi. Tri različita igrača su udarila na prvom, četvrtom, petom, šestom, sedmom i osmom mjestu.

Ništa od toga nije upalilo. Miksanje i uparivanje Yankeesa dalo je prosjek od .128 (12-za-94) sa devet hodanja i 41 strikeout-om. U subotu su Javier i petorica olakšica došli na korak od kombinovanog jednog udarača prije bezopasnih uzastopnih singlova Matta Carpentera i Badera.

Za razliku od prije 18 godina, kada je menadžer Red Soxa Terry Francona jedva petljao sa postavom tokom prve četiri utakmice ALCS-a, raspona u kojem je započeo istih devet igrača i napravio samo tri promjene. Sedmoplasirani napadač Jason Varitek i devetoplasirani Bill Mueller zamijenili su mjesta sa petoplasiranim Millarom i osmoplasiranim Orlandom Cabrerom u utakmici 3 prije nego što je Francona zamijenila drugoplasiranog Marka Bellhorna i devetoplasiranog Cabrera za utakmicu 4.

Red Sox su nagradili Franconino strpljenje tako što su postigli 25 trčanja u posljednje četiri utakmice ALCS-a prije nego što su postigli još 24 trčanja i nikada nisu zaostali za Cardinalsima u četiri utakmice Svjetske serije.

Uprkos svim dokazima koji govore suprotno, Yankeesi nemaju izbora nego vjerovati da mogu napraviti sličan preokret.

„Slušajte, ponekad stvari mogu izgledati kao planina“, rekao je Bader. “Ali klasično govoreći – dajući kliše, ako hoćete – znate da ne možete doći do vrha, a da ne počnete od dna.”

U subotu uveče, sigurno je izgledalo kao da će ostati tamo.