'Zvanični istoričar žene kralja, Leonard Wantchekon, govori o kontroverzi i istoriji

Profesor s Princetona Leonard Wantchekon je zvanični istoričar filma Žena Kralj, koji je do sada zaradio 83 miliona dolara širom svijeta od premijere početkom septembra. Ekonomist je angažiran da pomogne rediteljki Gini Prince-Bythewood u ilustrovanju i potvrđivanju nijansi i slojeva historijskog zapisa koji okružuje priču o kralju Ghezou iz Kraljevine Dahomej, ženama ratnicama poznatim kao Agojie i ekonomskom utjecaju unutar- Afrička trgovina robljem koja se spominje u filmu uz transatlantsku trgovinu robljem. (Gheza je portretirao John Beyega, a Viola Davis je glumila generala Nanisca iz Agojiea.)

Film ilustruje slojevitu politiku i različita gledišta izražena o trgovini – i ljudskim i palminim uljem – u to vrijeme, početkom 1800-ih. Vlada Benina je od Wantchekona zamolila da pomogne u provjeravanju tih činjenica, ali je također u srodstvu sa ženom koja je – u svojoj mladosti – bila Agojie ratnica. Priče oko ovih žena su one koje do sada nisu bile poznate širom svijeta.

Wantchekon je sa mnom razgovarao o svom istraživanju, o tome zašto su takve istorije predugo zakopane i zašto ovaj film osvjetljava dio istorije koji zaslužuje više sjaja.

Evo šta je još Vančekon imao da kaže.

Reci mi kako si došao na posao Žena Kralj?

Wantchekon: Počeo sam da ih pratim, od posljednjih kohorti. Ko se borio u ratu 1890-1894 protiv Francuza. Mnogi od njih su, znate, umrli 1940-ih i 1960-ih. Čak je jedan umro 1970-ih. Pokušao sam da im uđem u trag, odem do mjesta gdje su rođeni, mjesta gdje se nastanjuju nakon služenja vojnog roka i, da dobijem, njihove potomke, djecu ili unuke da razgovaraju s nama kako bismo imali njihov profil. Dakle, imam ih ukupno 50 ili 51. Washington Post je napisao priču o istraživanju i tako su me kontaktirali.

Reci mi o svojoj porodičnoj vezi sa Agojieima?

Wantchekon: Moj rodni grad je otprilike 35 kilometara od glavnog grada Dahomeja. Kasnije sam shvatio da je jedan od članova moje šire porodice takođe bila jedna od tih ratnica. Tako sam shvatio da je moja šira porodica zapravo u velikoj mjeri dio priče o kraljevstvu. To me čini još odlučnijim da učestvujem [sa filmom].

Zašto je ova istorija važna da svijet vidi?

To je važno jer tada možete razotkriti neke od mitova o njima. Jer ako znate ličnu priču nekog od njih, onda možete reći, ovo je stvarno. Ovo nije samo zamišljeno.

Šta je još značajno, istorijski gledano, kada su u pitanju žene Dahomeje?

Dio priče pokazuje da ono što vidimo nije samo kralj koji dolazi sa idejom da žene treba da se bore u vojsci, [već da su ] to rezultati društvenih normi tog vremena. Žene su odgajane da rade bilo šta i komunicirale su sa dječacima. Dakle, te društvene norme su jedan od razloga zašto institucija [Agojie] postoji. Jer čak i ako kralj ima ideju da uradi tako nešto, moramo pronaći devojke koje odgovaraju profilu šešira. I to je važno. A onda je nešto što je izašlo u filmu je kako su sve institucije bile rodno inkluzivne, jer je vlada [imala] neke od ključnih pozicija poput premijera i Ministarstva vjera — na svim tim ključnim pozicijama su službenice i službenice.

Šteta što nas o njima nisu učili u školi. Pitam se zašto?

Hajde da to kažem ovako. Mnogi Evropljani koji su pisali o tome bili su vrlo selektivni u onome što su pisali o vladi, fokusirali su se samo na trgovinu robljem. Ako čitate stvari koje su o njima napisane, vrlo je selektivno. Manje je pažnje posvećeno detaljima institucije. Trebate čitati između redova, na primjer. Kraljevina ima nacionalnu skupštinu, znate, to je kao svake godine nedelju dana. Postoje reprezentativne regionalne vlade. Oni dolaze na mjesto da održe generalnu sjednicu, poput kongresa. Kraljevstvo ima medicinsku konvenciju, svake tri godine, na kojoj svi tradicionalni iscjelitelji razmjenjuju ideje... Tako da mislim da [evropski istoričari], umjesto da izvještavaju o onome što vide, imaju više interesa da održavaju iskrivljene stavove koje imaju o zemlji.

Neki ljudi su bili uznemireni jer je film iznio nijanse o tome kako su neki zapadnoafrikanci kidnapovani i prodani u ropstvo ili su ušli u sukob unutar Afrike. Kako odgovarate na te kritike?

U vreme kada je Ghezo bio na vlasti, znate, trgovina [robljem] je drastično smanjena. A učešće samog Gheza je bilo ograničeno, prema podacima koje ja imam. Čak i ako je ranije, ili čak u to vrijeme, postojao određeni nivo uključenosti, to ne bi trebalo umanjiti činjenicu da su u to vrijeme postojale velike institucionalne inovacije, posebno u sudu, ženama ratnicama, vojnim jedinicama – stvari od velike važnosti. važnost od koje i danas možemo učiti. Film je bio u pravu što na to nije stavljao veliki naglasak, jer je u to vrijeme postao vrlo marginalna aktivnost, koju su uglavnom vodili nedržavni akteri, a ne sam kralj i njegova palata.

Uprkos kritikama, mnogi fanovi su i dalje oduševljeni pričom. Šta se nadamo da će drugi uzeti od filma?

Nije kao da žene visoke 6'5 ili 7' rade ovo. Mislim da je duboka lekcija iz filma činjenica da su to bile djevojke koje su odgojene da rade ono što su radile i to su učinile.

Ovaj intervju dio je serije intervjua koji se bave historijom priče Žena Kralj. Možete pročitati moje intervju sa šefom za šminkanje i protetiku filma, Babalwa Mtshiselwa OVDJE.