Ukrajinska vojska okružuje 10,000 ruskih vojnika na istoku

Dva dana kasnije probijajući rusku odbranu izvan grada Harkova, ukrajinske snage su se borile sve do Kupjanska, kritičnog čvora na ruskim linijama snabdijevanja u Harkovskoj oblasti na sjeveroistoku Ukrajine.

Odvojeno, ukrajinske trupe južnije oko Izijuma takođe su u pokretu. Dvostruki napadi zatvaraju omču oko 10,000 ili više nedovoljno snabdjevenih, demoraliziranih ruskih vojnika uhvaćenih između ukrajinskih brigada na jugu, zapadu i sjeveru i rijeke Oskil na istoku.

Prema ukrajinskim procjenama, Rusi gube i do 600 vojnika dnevno kako ukrajinska kontraofanziva dobija na zamahu - ne samo oko Harkova, već i na jugu oko luke Herson koju je okupirala Rusija. Ruska vojska nije pretrpjela ovako teške gubitke od prvih sedmica šireg rata Rusije protiv Ukrajine.

Vrijedi napomenuti šta se dogodilo u tim prvim sedmicama. Rusi su previše proširili svoju logistiku dok su pokušavali da opkole Kijev. Ukrajinski dronovi, artiljerijske baterije i raketni timovi gađao nezaštićene konvoje za snabdevanje, na kraju izgladnjujući bataljone prve linije i prisiljavajući ih da se povuku iz Kijeva.

Povlačenje bi takođe moglo biti najpovoljniji ishod za ruske snage duž ose Harkova - pod pretpostavkom, naravno, da mogu pronaći put kroz ukrajinske linije ili preko rijeke Oksil. Ali ukrajinska artiljerija već ima probušene rupe na glavnom mostu preko Oksil kod Kupjanska.

Alternativa povlačenju može biti predaja... ili smrt.

Ukrajinski napad na Kupjansk počeo je u srijedu. Tajming je bio zanimljiv—i indikativan za glavni plan Kijeva. Ukrajinska južna pozorišna komanda nedelju dana ranije počela je da ispituje rusku odbranu severno od Hersona, pronašavši na kraju nekoliko slabih tačaka u ruskim linijama. Očekujući južnu kontraofanzivu, Kremlj je prije nekoliko sedmica počeo premještati bataljone s istoka na jug.

Preraspoređivanje je ostavilo praznine u ruskim linijama u regionu Donbasa na istoku Ukrajine, kao i oko Harkova. To su te praznine koje Ukrajinci sada iskorištavaju. Ukrajinske 25., 80. i 92. brigade – kao i elementi moćne 3. tenkovske brigade – progurale su se kroz Verbivku, oko 30 milja jugoistočno od Harkova, prije nego što su se podijelile.

Neki bataljoni su jurili sve do Kupjanska i Oksila. Drugi su se okrenuli prema jugu kako bi ubrzali opkoljavanje ruske 4. gardijske tenkovske divizije i drugih ruskih formacija oko Iziuma.

Dok ruske kopnene snage pokleknu, ruske zračne snage su nestale u akciji. To je dijelom neizbježan rezultat ruske doktrine zračnih snaga, koja ratne avione tretira kao leteću artiljeriju i dodjeljuje im unaprijed planirane ciljeve. U stvari, ruski piloti jednostavno bombarduju koordinate na mapi koju za njih izaberu komandanti vojske. Ni piloti ni komandanti ne mogu pratiti kada se linije fronta mijenjaju iz sata u sat.

Ali odsustvo ruskih vazdušnih snaga takođe govori o efikasnosti ukrajinske protivvazdušne odbrane. Šest mjeseci u širem ratu Rusije protiv Ukrajine, Rusi još nisu potisnuli ukrajinske raketne baterije zemlja-vazduh.

Ukrajinske zračne snage – posebno lovci MiG-29 i Su-27 ispaljivanje raketa protiv radijacije američke proizvodnje—u međuvremenu je razbio mnoge ruske protivvazdušne odbrane, očistivši vazduh za ukrajinske jurišne avione Su-25 i jurišne helikoptere Mil.

Sve više okruženi, bez podrške i uznemireni iz vazduha, Rusi jugoistočno od Harkova ostaju bez mogućnosti. Sve više njih bira opstanak—i predaju se. „Imamo ogroman problem“, Oleksij Arestovič, savetnik ukrajinskog predsednika Volodimira Zelenskog, rekao je petak. “Nemamo gdje zadržati sve ratne zarobljenike.”