Izviđačke posade ukrajinskog ratnog zrakoplovstva imaju opasan posao, lete u blizini ruskih trupa kako bi snimile fotografije

Ukrajinsko ratno vazduhoplovstvo imalo je čak 21, a čak 25 bombardera Suhoj Su-24M i izviđačkih aviona Su-24MR kada su ruske snage proširile svoj rat na Ukrajinu počevši od ranih jutarnjih sati 24. februara.

Ostao je najmanje jedan Su-24MR. On i svi drugi izviđački avioni koji su preživjeli ruska protivvazdušna odbrana vjerovatno su trenutno prilično zauzeti, uočavajući ciljeve za napade drugih snaga.

Svi predratni bombarderi i izviđački avioni — čak 16 prvih i devet drugih — pripadali su 7. bombarderski puk u vazduhoplovnoj bazi Starokostijantinov u zapadnoj Ukrajini.

U 10 mjeseci teškog letenja i smrtonosne borbe, puk je otpisao najmanje 12 Su-24. Znamo sigurno Ruse oboren jedan Su-24MR i ubio svoje dvije posade iznad Poltavske oblasti u centralnoj Ukrajini 22. oktobra. Nejasno je koliko je od ostalih 11 gubitaka uključivalo izviđačke varijante.

Srećom po 7. bombarderski puk, bilo je do 47 starih aviona Su-24 u skladištu širom Ukrajine, mnogi od njih u aircraft boneyard u Biloj Cerkvi kod Kijeva. Tehničari su popravljali ove stare mlaznjake kako bi 7. bombarderski puk zadržali u ratu.

Nakon svih gubitaka i svih dodataka na liniji letenja kod Starokostijantinova, 7. bombarderski puk i dalje ima najmanje jedan izviđački avion Su-24MR. To je vidljivo u pozadini pratećih fotografija intervju sa pukovnikom Jevgenijem Bogdanovičem Bulatsykom, komandantom puka.

Moguće je, iako malo vjerovatno, da je taj pojedinačni Su-24MR posljednji izviđački avion u ukrajinskom ratnom zrakoplovstvu, koje je započelo širi rat sa oko 125 mlaznjaka i izgubilo 51 od njih, dodajući još nekoliko drugih putem stranih donacija – ili popravku zapuštenih letelica.

Vjerovatnije je da je ostalo barem nekoliko Su-24MR. U svakom slučaju, oni su dragocjeni resurs za zemlju koja žudi za obavještajnim podacima s bojnog polja.

Suhoj je razvio Su-24MR sredinom 1970-ih kao zamenu za stare izviđačke avione Iljušin Il-28R. Firma je uzela osnovni nadzvučni bombarder Su-24M sa dva sedišta, uklonila top i avioniku za napad i zamenila ih kamerama, radarom koji gleda sa strane i uređajima za donju signalno-obaveštajnu kapsulu.

Su-24MR je danas nešto kao anahronizam. Američko ratno zrakoplovstvo i američka mornarica više ne koriste taktičke foto-izviđačke avione, već umjesto toga koriste satelite i dronove za snimanje ciljeva. Ipak je to opasan posao – leteti nisko iznad ili blizu neprijateljske teritorije kako bi se fokusirala kamera koja gleda prema dolje. Nije svaka zračna ruka spremna riskirati pilote zbog nekoliko fotografija.

Ali Ukrajina posjeduje samo nekoliko velikih dronova i u potpunosti se oslanja na svoje strane saveznike ili komercijalne firme za satelitske snimke. Su-24MR je i dalje koristan za zemlju sa malo alternativa.

Kako tačno ukrajinski komandanti koriste svoje izviđačke avione nije sasvim jasno. Možda operacije ruskog ratnog vazduhoplovstva Su-24MR nude tragove. Rusi su u februaru imali oko 50 izviđačkih aviona. Od tada su izgubili devet Su-24 - od kojih je najmanje jedan bio Su-24MR.

Polećući iz Smolenska u zapadnoj Rusiji, kao i sa Krima koji je okupirao Rusiju, ruski Su-24MR su „opsežno mapirali“ ukrajinsko ratište, napisali su Justin Bronk, Nick Reynolds i Jack Watling u nova studija za Royal United Services Institute u Londonu.

„Ukrajinske vazdušne snage su primetile da [Su-24MR] neprekidno lete dva do četiri leta dnevno na srednjoj do velikoj visini duž ukrajinskih granica od početka februara do kraja aprila“, napisali su analitičari. Srednji ili visoki let daje domet kamerama i radarima Su-24MR, pomažući posadama da ostanu izvan dometa ukrajinske protivvazdušne odbrane.

Problem, za ukrajinske izviđačke ekipe, je u tome što se najbolja ruska protivvazdušna odbrana – njene rakete zemlja-vazduh S-400 – dometu dalje od ukrajinskih S-300: 155 milja naspram 70 milja.

Dakle, ukrajinskim posadama Su-24MR je mnogo teže da fotografišu mete i da ostanu bezbedni od ruskih projektila nego za ruski Posade Su-24MR da fotografišu mete i da se čuvaju od njih ukrajinski projektili.

To bi moglo objasniti veće gubitke koje su ukrajinske snage Su-24MR navodno pretrpjele. Gubici koji, koliko god loši bili, nisu još dovela silu do nestanka.