Toronto Blue Jays nisu Juggernaut za koje su mnogi mislili da će postati

Budućnost je izgledala neograničena za Toronto Blue Jayse na kraju sezone 2021. Iako su završili 4. na AL Istoku, jedva su propustili doigravanje sa rezultatom 91-71, osnovni podaci o udarenoj lopti govorili su drugačiju priču. Klub je zauzeo 5. mjesto na mojoj ljestvici pravih talenata na kraju godine, što je najviše od svih timova koji nisu bili u plej-ofu od kada sam počeo da ih sastavljam.

Njihovi igrači na osnovnoj poziciji bili su izuzetno mladi, u štabu za bacanje je bio pobjednik Cy Younga Robbie Ray, a pojačan je dodavanjem Aleka Manoaha iz niže lige i Josea Berriosa u sredini sezone putem blockbuster trgovine sa Twinsima. Njihova timska odbrana bila je jedina prepoznatljiva slabost kluba, oni su to znali i krenuli su da to poprave. Šta bi moglo poći po zlu?

Pa, iako su Džejsi uspeli da dođu u plej-of 2022. godine, to je ipak moralo da prođe kao razočaravajuća kampanja za njih. Ispuhali su veliku prednost i brzo pokleknuli na sramotan način postsezonskom debitantu Marinersima. Njihov rekord u regularnoj sezoni bio je samo za utakmicu bolji sa 92-70, uprkos gubitku slobodnih igrača Raya i Marcusa Semiena, s tim da je klub integrirao hvatača Alejandra Kirka, defanzivnog asa na trećoj bazi Matta Chapmana i vanjskog igrača Raimela Tapiu u miks na račun Danny Jansen, Cavan Biggio i Randal Grichuk. U međuvremenu, preopremljena rotacija uključivala je potpisnike slobodnog agenta Kevina Gausmana i Yusei Kikuchija umjesto Raya i povrijeđenog Hyun-Jin Ryua.

Usput, menadžer Charlie Montoyo je otpušten i zamijenjen je Johnom Schneiderom, Berriosov učinak se značajno pogoršao, a glavni igrači franšize Guerrero i Bichette su nazadovali i pali u plato. Vansezona 2022-23 se nazirala kao velika, s tim da je klub zaista trebao napraviti sljedeći korak u uži krug kandidata za Svjetsku seriju.

A sada kada se dim razišao iz faze velikog novca van sezone, Blu Džejsi su se naizgled pomerili……..u stranu?

Četiri osnovne transakcije definiraju ovu fazu van sezone za Jayse:

1 – Zamijenite RF Teoscara Hernandeza u Seattle za relivere Erika Swansona i Adama Macka

2 – Potpisivanje slobodnog agenta RHP Chrisa Bassitta iz Metsa (i izgubiti RHP Rossa Striplinga od Giantsa)

3 – Zamjena C Gabriela Morena i LF Lourdes Gurriel Jr. u Arizonu za OF Daulton Varsho

4 – Potpišite slobodnog agenta CF Kevina Kiermaiera iz Raysa, dozvolite OF Raimel Tapia da ode preko slobodne agencije

Uzmimo ove četiri ponude kao jedinicu i pokušamo procijeniti prednosti i nedostatke:

PROS:

• Bassitt je skromna nadogradnja u odnosu na Stripling. Kvalitativno, oni su blizu, ali se na Bassitta može osloniti za veći broj.
• Pretpostavljam da to postepeno poboljšava odbranu, pošto će George Springer biti bolji u RF nego u CF, a Kiermaier je istorijski bio izuzetan defanzivac. Naravno, ideja o Kiermaieru u centru možda je bolja od stvarnosti, jer on više nije ono što je bio.
• Njihova postava sada ima bolju ravnotežu ljevica/desnica, a ljevaci Varsho i Kiermaier zamjenjuju desničare Hernandeza i Gurriela.
• Njihovo pero je sada dublje s dodacima Swansona i Macka.

CONS:

• Moreno je potencijalna superzvijezda. Da, Džejsi su imali višak na poziciji za hvatanje, sa Kirkom, Jansenom i Morenom na mestu. Ali zamenili su tipa sa očigledno najvećim rastom, iako sa verovatno najnižim negativnim stranama. Sada, mogao bih da vidim da menjam Morena ako dobijete istinskog kreatora razlike zauzvrat, ali…..
• Uprkos svojim zvjezdanim mainstream brojkama za 2022., Varšo nije taj tip. Da, pogodio je 27 domaćina, ukrao 16 baza i dovoljno je atletski da bude i bivši hvatač i sadašnji čvrsti vanjski defanzivac, ali njegov osnovni profil udarene lopte nije, da tako kažemo, loš? Njegove prosječne izlazne brzine (90.5 mph) i grounder (79.7 mph) bile su preko pune standardne devijacije ispod prosjeka lige. Ubacite neupadljiv K/BB profil i ekstremnu tendenciju povlačenja (da, znam da će smjene izaći 2023.), i ovdje postoji popriličan rizik. Varsho je "trebao" pogoditi .222-.284-.396 prošle sezone za 89 "Tru" Production+ oznake, znatno ispod njegovih 106 wRC+ po Fangraphs. Osim toga, igrač na kojeg me najviše podsjeća je pala Džejsova zvijezda Biggio, još jedan sin velikog ligaša koji je imao jednu veliku MLB sezonu uprkos nedostatnim osnovnim metrikama, da bi nakon toga postepeno izblijedio.

Jaysi još uvijek imaju Guerrera, Bichettea, Manoaha i Gausmana, vraški jezgro unutarnjeg kruga. Springer bi trebao ostati produktivan u bliskoj budućnosti. Kirkova 2022. može predstavljati vrhunac ofanzive, ali on je i stalni.

Ali ovo više ne izgleda kao uvredljiv džogernaut, a pitanja ostaju na brdu.

Naravno, Guerrero bi se mogao vratiti u formu iz 2021. i Bichette bi mogao stvari podići na drugi nivo, i sve će biti u redu. Malo je vjerovatno da će se obje ove stvari dogoditi odmah, međutim, a u Kiermaieru i INF Santiago Espinal, skoro svaki dan će biti barem par slepih palica u postavi. Osim toga, čini se da su najbolji ofanzivni dani Whita Merrifielda i Matta Chapmana iza njih. Ako se Springerovi načini sklone povredama nastave, ovo neće biti vrhunski prekršaj, a da bi Jaysi dosegli svoj plafon to mora biti.

Na humku, njihova prva trojka Manoah, Gausman i Bassitt je odlična. Ali Berrios i Kikuchi su nedvojbeno bili dva najgora kontakt menadžera u bejzbolu (Berriosov 122 prilagođen kontakt rezultat je bio najgori među ERA kvalifikacijama, a Kikuchijev 156 je bio najgori među, pa, svima) prošle sezone, a trenutno su predviđeni za redovna početna opterećenja u 2023.

Dakle, Jaysi su kandidati, ali na osnovu toga gdje su bili konkurentski i finansijski prije samo dvije vansezone, trebali bi biti na mnogo boljem mjestu. Nisu efikasno koristili svoja sredstva i nisu optimalno razvili sopstveni talenat. Njihov plafon ostaje među najvišima u bejzbolu, ali njihov pod je niži nego što bi trebalo da bude kod jednog od najboljih kandidata.