Priča iza pravog Top Guna

Jedna od najprepoznatljivijih elitnih vojnih institucija današnjice nastala je iz vrela Vijetnamskog rata, kada su američki avijatičari brzo shvatili prednosti koje su uživali tokom Drugog svjetskog rata i korejskog rata više nije primjenjivo. Što je još gore, tokom prvih dana Vijetnamskog rata, stotine američkih vazduhoplovaca, poput potporučnika američke mornarice komandanta. John S. McCain i Cmdr. James Stockdale, oboren je neprijateljskim borbenim avionima MiG, projektilima zemlja-vazduh ili vatrom kopnene artiljerije. Budući da su se vratili kući, oni su bili relativno sretni; mnogi drugi su odmah ubijeni ili su umrli u zatočeništvu. Piloti američke mornarice, koji su se navikli na posjedovanje neba tokom Drugog svjetskog i Korejskog rata, ovog su se puta našli u značajnom nepovoljnom položaju.

Nešto nije u redu. Na osnovu njihovih performansi tokom prethodnih sukoba, mornarički piloti su trebali biti izvrsni u borbama vazduh-vazduh. Drugi svjetski rat imao je omjer poginulih deset prema jedan: deset neprijateljskih aviona oborenih na svaki američki avion. Korejski rat pokazao je sličan nivo uspjeha.

U Vijetnamu je ovaj broj pao na manje od dva prema jedan. Problem je dodatno pogoršao to što je mornarica dala prioritet novorazvijenim projektilima vazduh-vazduh i njihovoj upotrebi u najnovijim borbenim avionima, prvenstveno F-4 Fantomima. Od juna 1965. do septembra 1968. američki piloti su ispalili skoro šest stotina projektila na neprijateljske avione, a samo šezdesetak je pronašlo put do cilja, što je neznatna stopa uspjeha. Avijatičari su bili zabrinuti da nedovoljna obuka zrakoplovne posade, ponovljeni kvarovi na projektilima i nedostatak mitraljeza kod Fantoma – izostavljeni jer je američka mornarica bila uvjerena da su borbe pasa stvar prošlosti – objašnjavaju zašto je omjer ubijanja opao.

Koliko bi još Amerikanaca moglo doživjeti istu sudbinu kao John McCain i stotine drugih avijatičara koji su pali s neba? Kako bi pomogla da se preokrene ovaj tragični preokret događaja, mornarica se obratila kapetanu Franku W. Aultu, višem oficiru u Pentagonu koji je imao zadatak da holistički preispita ono što je prekinuto psećim borbama u Vijetnamu – i, što je još važnije, osmisli plan da to popravi. Pet mjeseci, on i drugi pomorski profesionalci proučavali su izvještaje kako bi utvrdili kako najbolje vratiti anemični omjer ubijanja američke mornarice. U januaru 1969., kapetan Ault i njegov tim objavili su Pregled sposobnosti raketnog sistema vazduh-zrak od 480 stranica, kasnije popularno i sažetije poznat kao Aultov izvještaj.

Izvještaj je raščlanio svaki aspekt problema i ponudio konkretna rješenja koja bi mornarički mjed trebalo razmotriti. Jedna preporuka se isticala: prijedlog da se stvori napredna škola borbenog oružja u Pomorskoj zračnoj stanici Miramar, u San Diegu, Kalifornija, osmišljena da nauči zrakoplovnu posadu kako ne samo preživjeti u psećim borbama – već i pobijediti.

Obično se vlade i velike institucije kreću kao glečeri, ali samo dva mjeseca kasnije, 3. marta 1969. godine, otvorila je svoja vrata Škola za borbeno oružje američke mornarice. Školu možda poznajete pod kraćim imenom, ispravno napisanim velikim slovima i samo jednom riječju: “TOPGUN”.

Prvobitno su radili iz trošne prikolice, instruktori su molili, pozajmljivali i krali ono što im je bilo potrebno da bi škola pokrenula i radila. U nedostatku sredstava i opreme nisu imali drugog izbora, ali je taj prvi kadar uspio. Nije trebalo dugo da se postignu rezultati.

Posada obučena u TOPGUN-u zabilježila je svoje prvo ubistvo nešto više od godinu dana kasnije kada su 28. marta 1970. poručnik Jerome Beaulier i poručnik (mlađi razred) Stephen Barkley, koji su upravljali borbenim avionom američke mornarice F-4, napumpali projektil u ispušnu cijev sjevernovijetnamskog MiG-21.

Zatim su u aprilu 1972. sjevernovijetnamski tenkovi i artiljerija hrabro razbili demilitariziranu zonu u Južni Vijetnam. S ciljem da poremete linije snabdijevanja Hanoja, Sjedinjene Države su odgovorile operacijom Linebacker. U toj operaciji, američko ratno zrakoplovstvo je prikupilo oskudan omjer ubojstava od 1.78 prema 1. Ali avijatičari iz Sedme flote mornarice zabilježili su omjer ubojstava trinaest prema jedan, srušivši dvadeset šest aviona i izgubivši samo dva.

TOPGUN je radio.

Ali priča o TOPGUN-u nije završila povlačenjem američkih snaga iz Vijetnama 1973. – to je bio samo početak. Škola je rasla sa svakom dekadom. Ostatak 1970-ih potvrdio je uticaj škole, a učenici i instruktori su počeli da treniraju protiv sposobnijih protivničkih aviona, uključujući neprijateljske MiGove dovedene u Ameriku iz inostranstva.

Škola je prošla relativno nezapaženo od strane američke javnosti sve do 1986. godine, kada je Tom Cruise glumio u originalnom filmu Top Gun. (On takođe glumi u nastavku iz 2022., Top Gun: Maverick, koji je trenutno ponovo u bioskopima.) Kritičari nisu bili sigurni šta da urade od prvog filma, ali publici se dopao od samog početka—i još uvek voli. Top Gun se pokazao kao film s najvećom zaradom iz 1986., koji je punio kina punih šest mjeseci i olakšavao vojsci da godinama privuče nove regrute.

Desetine miliona širom svijeta koji su vidjeli film sada su obožavatelji TOPGUN-a.

Godine 1996. škola se preselila iz Miramara—nadimak „Fightertown USA“— u Pomorsku vazdušnu stanicu Fallon, koja se nalazi u pustinji Nevade, sedamdeset milja istočno od Rena. Promjenjiva prijetnja – prelazak sa nadvodnih sukoba protiv sovjetskih aviona tokom vrhunca Hladnog rata na borbu protiv bliskoistočnog terorizma – učinila je obuku u pustinji ključnom. Iako su borbe pasa i borbe vazduh-vazduh ostale osnovne misije škole, veći naglasak je stavljen na borbene veštine vazduh-zemlja koje će avijatičari trebati nad Irakom i Avganistanom.

Više od pedeset godina nakon svog osnivanja, TOPGUN još uvijek pruža odabranim avijatičarima diplomski kurs osmišljen da proizvede najbolje svjetske borbene avijatičare. Alumni TOPGUN-a čine kadar nastavnika koji podučavaju, utiču i neguju talente širom američke mornarice i marinaca (pošto su obe službe uključene u Ministarstvo mornarice).

Da bi uspjeli u ovom nepopustljivom kursu obuke, studenti – obično mlađi oficiri u srednjim dvadesetim i tek nakon prve službe – moraju posjedovati tri ključna svojstva: talenat, strast, I ličnost.

Savladavanje svakog od njih je ključno. Tokom dvanaestosedmičnog kursa, znanje, vještine i zračne taktike potrebne za borbu i pobjedu u ratovima naše nacije se uvježbavaju u muškarce i žene koji će jednog dana činiti jedan posto najboljih vojnih pilota borbenih aviona. Oni od kojih se traži da ostanu kao instruktori TOPGUN-a, obično samo dva ili tri učenika iz razreda od petnaest ili više, moraju se pridržavati još višeg — i nepopustljivijeg — standarda.

Uprkos svom naglasku na besprekornoj letačkoj obuci u borbenim avionima, TOPGUN razvija jednu kritičnu osobinu iznad svih ostalih: Liderstvo. I počinje od prvog dana.

2006. godine imao sam čast da postanem TOPGUN diplomac, a zatim da provedem tri godine kao instruktor – iskustvo koje izaziva strahopoštovanje i poniženje.

Od ponedjeljka do subote, nevjerovatno talentirani mornari i marinci stigli su u Školu borbenog oružja SAD-a spremni da pomjere svoje lične granice kako bi ostvarili svoj puni potencijal. Iako smo prepoznali da je savršenstvo nemoguće postići, takođe smo se složili sa idejom da je cilj svaki dan biti bolji.

Budite bolji danas nego juče.

Uradite isto sutra.

Ovaj izvod je iz TOPGUN-ovih 10 najboljih: Lekcije o liderstvu iz kokpita. Komandant Guy M. Snodgrass, američka mornarica (u penziji) služio je kao instruktor TOPGUN-a prije vođenja Strike borbene eskadrile 195, eskadrile lovaca F/A-18 Super Hornet sa sjedištem u Japanu.